До сих пор смерть казалась ему невероятной. Люк всегда считал, что лазеры почему-то не попадут в него, торпеды пронесутся мимо, а он будет жить вечно. То, что он может перестать существовать, казалось ему нереальным.
Теперь же это воспринималось как действительность.
Лея выстрелила, и счетверенные стволы башенных пушек «Сокола» выстрелили жестким по приближающемуся ДИ-истребителю.
Имперец взорвался.
Лея уничтожила еще три истребителя, несколько штук подбил Чуи, но все больше и больше неприятельских кораблей появлялось в поле зрения.
Слишком много.
— Мы не можем сесть, — сказал Ландо по внутренней связи. — Если мы сядем, нас просто разбомбят!
— Что же делать? — спросила Лея.
— Не знаю. Нельзя же все время летать вокруг да около… Ай-яй-яй!
— Что «ай-яй-яй!»?
— Боба Фетта — он взлетает! Вот гад!
— За ним!
— Как? Между нами истребители!
— Так обойди их!
— Попробую.
«Сокол» круто нырнул вниз, у его пассажиров похолодело в животе от падения. Поскольку они оказались в гравитационной воронке, а мощность требовалась для силового поля, искусственная гравитация была выключена, Лея почувствовала себя в невесомости, только ремни удерживали ее в кресле. Тут же она резко потяжелела, когда падение закончилось, и Ландо снова включил тягу, чтобы выбраться вверх.
На экране снова возник ДИ-истребитель. Лея включила пушку, но истребитель пронесся мимо слишком быстро.
Она почувствовала, как содрогнулся от попадания «Сокол».
— Я очень надеюсь, что самопальный генератор, который поставил Хэн, выдержит все это, — заметил Ландо.
Лея не ответила. Она была слишком занята попытками сбить еще два истребителя.
Огонь ее пушек встретил одного из них, корабль закувыркался в сторону. Второму повезло — она промазала.
Она услышала вопль Чуи и в который раз пожалела, что не понимает его.
— Не хочу быть вестником трагедии, — сказал Ландо, — но у меня плохое предчувствие.
Выскочив из кораблей, Ведж и Люк наперегонки рванули в док, куда отбуксировали выведенный из строя корабль Уэса. Йансон уже стоял там, с раскрытым ртом глядя на свой разбитый «крестокрыл».
— Сам-то цел? — спросил Ведж.
— Я-то в порядке, только очень хотелось бы знать, что мой Р2Д2 скушал на завтрак. Какой бес в него вселился?!
Люк надеялся, что выглядит он лучше, чем чувствовал себя на самом деле. Он все еще не мог успокоиться, колени подгибались, как резиновые. Он глубоко вздохнул и сделал усилие, чтобы говорить спокойным голосом.
— Почему бы не посмотреть, что там такое? — сказал он. Он махнул рукой, подзывая женщину- механика. — Наденьте-ка смирительный хомут на этого астродроида.
Пока механик подзывала своих помощников, Люк услышал за спиной свист и обернулся.
— Не знаю, Р2Д2. Ты слышал о чем-нибудь подобном?
Р2Д2 чирикнул и свистнул.
Люк расценил это как отрицательный ответ.
Неисправного дроида поставили на землю. Главный механик тут же обездвижила его. Р2Д2 подошел поближе, выдвинул переходник и подключился к собрату. Кто-то подсоединил к неисправному роботу экран переводчика.
Р2Д2 стремительно засвистел.
— Ничего себе! — заметил Люк, всматриваясь в экран переводчика.
— Что? — спросил Ведж.
— Взгляни сам. Судя по этим данным, робот не испортился. Его запрограммировали так, чтобы он в меня стрелял.
Ведж свистнул, вторя Р2Д2.
— Кому это понадобилось? Почему? Как?
Механик вытащила из-за пояса рацию, что-то сказала, потом перешла на прием и прислушалась. Люк не знал, кто был на другом конце связи.
— Рендар возвращается, — сказала механик.
— Как там Лея и Ландо?
— Он ничего не сказал, — пожала плечами механик.
— Не спускайте глаз с этого робота, — сказал Люк механику. — Пусть никто его не трогает. Ведж, пошли.
— Мы не можем прорваться! — сказал Ландо. — Они нас размолотят в муку, прежде чем мы отсюда выберемся! Лучше мы…
Голос его смолк.
— Ландо! Ландо!
Нет ответа.
— Чуи?
Тишина.
«Сокол» по-прежнему прекрасно летел, но связь была нарушена.
— Ц-3ПО! — закричала Лея. — Ты где?
— З-з-здесь! — раздался испуганный голос робота откуда-то сверху, над кабиной стрелка.
— Пойди, узнай, что случилось со связью. Проверь, все ли в порядке у Ландо.
— Да, принцесса Лея.
Еще один имперец промчался мимо. Лея выстрелила в него, но промазала. Проклятые истребители очень уж быстро летают.
«Сокол» резко завилял, уходя от огня. Как бы там ни было, кто-то его ведет.
Ц-3ПО заглянул в люк ее башни.
— Принцесса Лея, масса Ландо говорит, что связь повреждена. У нас больше нет ни внешней, ни внутренней связи. Масса Ландо говорит, что нам надо немедленно удалиться, иначе нас погубят! — в голосе Ц-3ПО слышалась истерическая нотка.
— Нельзя! — отрезала Лея.
Но они уже уходили с места боя. «Сокол» по широкой дуге понесся прочь от дока и нырнул между двумя недостроенными башнями, развернувшись боком. Металлические ноги башни промелькнули так близко от пушки Леи, что она могла бы рукой дотронуться до выбитых на них фабричных номеров.
— Нет! — закричала она.
Пилот одного из гнавшихся за ними истребителей вел свою машину не так искусно. Лея увидела, как он врезался в башню и превратился в огненный шар.
«Сокол» развернулся и полетел параллельно земле, но только на несколько секунд. Ландо немедленно снова поднял корабль.
Лея увидела, что они удаляются от своих преследователей. Она отстегнула ремни и выбралась из башни. Потом помчалась в рубку. Ц-3ПО, не умолкая, спешил за ней, но Лея не слушала.
Ландо был весь в поту.
— Что ты делаешь?
— Спасаю нашу жизнь, — сказал он. — Я использовал все трюки, описанные в учебнике, плюс еще
