мне хотелось вежливо напомнить ему, что грядет третье тысячелетие, я – не крепостной и власть князя надо мной не безгранична.
Когда я дошел до клумбы, то увидел, как по кипарисовой аллее в мою сторону идут Татьяна с Филей. Высокому кассиру, чтобы нормально разговаривать с девушкой, приходилось сутулиться и заглядывать ей в глаза, чтобы поймать ее внимание. Из-за этого его ноги складывались буквой Х и заплетались, на что князь сказал бы: «У него ноги хером»; кассиру приходилось двигаться то бочком с приставным шагом, то спиной вперед. Татьяна не желала замечать, какие неудобства причиняет собеседнику, и даже на чуть-чуть не поворачивала головы в его сторону, не замедляла шаг, продолжая жизнерадостно наступать ему на ноги. Увидев меня, Филя замолчал, выпрямил спину и развернул плечи. Огромные усилия понадобились ему, чтобы управиться со своим лицом и вылепить на нем радостное выражение. Пара двигалась на меня молча, в ногу.
– Кого я вижу! – разродился на приветствие Филя.
Я избавил его от необходимости терпеть мой взгляд, изображать на лице что-то гуманное и уставился на девушку. Татьяна держалась раскованно, так же, как и до встречи со мной, мягко улыбалась, слегка склонив голову набок, при этом не вынимала рук из карманов полушубка, словно хотела подчеркнуть свою независимость как от Фили, так и от меня.
Поравнявшись со мной, Филя принялся поспешно прощаться. Естественно, он вспомнил о каком-то неотложном деле, даже по лбу себя хлопнул, выразительно пообещал зайти к Татьяне позже, помахал ей рукой и зачем-то нелепо подмигнул мне.
Мы с Татьяной остались одни посреди огромного парка.
– Губа не болит? – спросила девушка.
– Нет.
– А чего такой грустный?
– Орлов приказал жениться на тебе.
Ее лицо просветлело, словно на него упал луч солнца.
– Да, я тебя понимаю… – произнесла она с веселой серьезностью. – Самое печальное заключается в том, что и мне он приказал выйти за тебя. Знаешь, как я переживала!
Это, конечно, была игра, но последние слова Татьяны меня почему-то задели.
– А почему это ты переживала? – недовольным голосом начал выяснять я. – Можно подумать, он приказал тебе выйти замуж за бомжа. Чем я тебе не нравлюсь?
– Разве я сказала, что ты мне не нравишься?
– А почему тогда переживала?
– Каждая честная девушка переживает, когда готовится смыть с себя девьи гульбы и прохладушки, – веско ответила Татьяна.
Я кинул на нее подозрительный взгляд.
– Надо же, как ловко выкрутилась! Голыми руками тебя не возьмешь!
– А ты сначала попробуй взять, а потом говори.
– Значит, я тебе нравлюсь?
– Я от тебя просто без ума! – воскликнула Татьяна и поцеловала воздух. – А ты?
– Я вообще о тебе день и ночь думаю, – признался я. – Один раз ты мне даже ночью приснилась, и я орал как резаный.
– Зачем же ты скрывал свои чувства ко мне, родненький?
– Арапником меня за это! – раздосадованно воскликнул я и подергал себя за волосы. – Так побежали?
– Куда, родненький?
– Жениться!
– Побежали!
Мы очень музыкально дурачились. Взявшись за руки, мы понеслись по аллее в сторону моего дома. Садовница, с которой мы разминулись у зимнего сада, сошла с дорожки, провожая нас тихим взглядом. Задыхаясь, мы забежали в дом, поднялись, скрипя ступенями, наверх и вошли в мою комнату.
– Ты… бегаешь… как страус… – произнесла Татьяна, еще не в силах успокоить дыхание.
– Снимай куртку! И сапожки! – приказал я, взял с подоконника иконку, поставил ее на стул, а перед ней вместо свечи – керосиновую лампу. Зажег фитиль, задвинул шторы.
– Что это? – спросила Татьяна.
– Богоматерь.
– Зачем?
– Сейчас узнаешь. Становись на колени!
Девушка послушно опустилась напротив иконки на колени, сложила ладони и скороговоркой произнесла:
– Господи, еси жеси на небеси…
– Неправильно! – остановил я ее и встал на колени рядом. – Клянись в вечной любви ко мне!
