рассмеялась. Поставив свой кейс на свободный стул, она опустилась на тот, где только что сидела Роза.
— Да, это зебры, и насчет батика я придерживаюсь того же мнения. Вы не слишком хорошо умеете переводить разговор с неприятных предметов, верно?
Я едва слышно застонала и на миг прикрыла глаза. Пять Стражей меня отвергли, осталась только Моа — а она уже выразила сомнения насчет возможности взять меня в ученицы. Дерьмо!
— Эшлинг? С вами все в порядке? Вы выглядите усталой.
Джим фыркнул:
— Еще бы! Как же ей не быть усталой, когда всю ночь по ее кровати скакали голые мужики…
— Джим! — заорала я.
— Уже не говоря о бегстве к Дрейку для быстрого утреннего секса. Бедняжка сегодня ночью глаз не сомкнула
Я схватила один из стоявших передо мной на столе графинов, полных воды со льдом, и вылила Джиму на голову.
— Ты что?! — изумленно воскликнул он. Я указала на газон:
— Иди понюхай цветочки.
Джим медленно поднялся, по его густой черной шкуре струилась вода.
— Меня нельзя оставлять одного, забыла? Если меня поймают, то отправят в тюрягу и придется тебе меня вызволять.
— Ничего, я рискну. Иди. Гуляй. Нюхай. Мочиться на ценные предметы запрещается. Если тебе вздумается сделать что-нибудь еще, терпи до тех пор, пока мы с Норой не закончим разговор.
Джим был мрачен.
— Это…
— Да, это приказ.
Подождав, пока Джим отойдет подальше, я обернулась к Норе. Она делала какие-то заметки в маленьком блокноте обгрызенной шариковой ручкой. Я улыбнулась, увидев эту ручку. У меня тоже была привычка в задумчивости грызть карандаши.
— Извините нас. Джим несколько непочтителен, но на самом деле он очень хороший демон.
Брови Норы высоко поднялись над красной оправой очков; стекла потемнели на ярком солнечном свету.
— Хороший демон?
— Ну да. Я понимаю, что это в некотором роде оксюморон, но дело в том, что повелитель выгнал Джима из своего легиона. Я не знаю всех обстоятельств, но мне кажется, это произошло потому, что у Джима не такое черное сердце, как у его собратьев.
— У демонов нет сердца, — Напомнила она мне.
— Не нужно еще воды, Эшлинг? Ты хочешь еще воды, да? Я видел, что ты использовала ту воду, которую я тебе принес. Прекрасно. Вот еще. Это специально для тебя. — У моего локтя возник Заккео с подносом, полным графинов с ледяной водой. Он поставил их на стол, все это время влюбленно глядя на меня круглыми глазами.
— Спасибо, Заккео. Думаю, пяти графинов мне хватит.
— Вода — это хорошо. Очень хорошо для женщин, Моя мама все время мне это говорит. После нее ходишь в туалет, и никаких проблем с этим делом. Ну, я пошел. А вы беседуйте. Пей воду.
Он со счастливой улыбкой удалился. Я покосилась на Нору:
— Очень внимательный молодой человек.
— Да, я вижу. Очевидно, мать просветила его насчет пользы воды для предотвращения инфекций женской мочеполовой системы. Похвально.
Я слегка пожала плечами. Я совершенно не понимала, чем я так пленила Заккео, и даже не пыталась понять.
— Наверное, вы хотите узнать про ситуацию с виверном.
Нора приняла поданный мной стакан воды со льдом, рассеянно отрезала ломтик лимона и выжала сок.
— Да, но, честно говоря, меня больше интересуют обнаженные мужчины, которые всю ночь прыгали в вашей постели.
— Ну хорошо, — сказала я; затем облокотилась на стол и наклонилась вперед. — Давайте сразу проясним ситуацию: я не имею к этому никакого отношения, совершенно никакого. Это были инкубы, и я их не приглашала. Джим говорил так, словно их был целый батальон, но на самом деле их было немного.
— Немного? А сколько именно?
Несмотря на темные очки, я видела, что Нору забавляет наш разговор.
— Э-э-э… Шесть. Нет, семь. Но последний немного перепутал и принялся вместо меня соблазнять Дрейка.
— Ах, Дрейка. Если я правильно поняла, вы имеете в виду Дрейка Вирео, зеленого виверна, супругой которого вы, по вашим словам, не являетесь?
— Да, именно его.
Она слегка поджала губы и пометила что-то в своем блокнотике. У меня возникло желание вытянуть шею и посмотреть, что она там записывает.
— Понятно. И все-таки, несмотря на это, вы проведи с ним ночь?
Я рассердилась. По крайней мере слегка.
— Я, конечно, понимаю, что вы должны задавать мне некоторые личные вопросы, чтобы определить совместимость и прочее, но я не желаю обсуждать свою интимную жизнь. Однако поскольку вы мало меня знаете и вам неизвестно, что меня практически ничто не связывает с Дрейком, на этот раз я сделаю исключение. Да, я провела ночь в постели Дрейка, но между нами ничего не произошло; никакого интима, никаких супружеских обязанностей. Мы просто знакомые, Дрейк и я. Вот и все.
— А я бы так не сказал, — раздался у меня за спиной бархатистый голос, и горячие пальцы принялись гладить мой затылок. Дрейк взял стоявший рядом со мной стул и уселся на него; все его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила. Он не убрал руку с моей шеи, и по моему телу потекли огненные ручейки, разжигая тлеющие угольки в некоторых укромных местах. — Ведь просто знакомые не засыпают в объятиях друг друга?
Я стряхнула руку и окинула его гневным взглядом. Как он осмелился прийти сюда, вмешаться в мой разговор с Норой и все испортить?
— Тебе прекрасно известно, что я так устала и так хотела спать, что отключилась через несколько минут после того, как ушел последний инкуб. И то, что ты сказал сегодня утром насчет храпа, клевета. Я смеюсь над ней. Ха-ха-ха.
— Но ты действительно храпела, — произнес этот лживый тип, кивнув Заккео.
Официант подбежал и принялся донимать меня своим умоляющими взглядами; но Дрейк заказал «Кровавую Мэри» и отослал его прочь.
— Однако я простыней не прожигаю, — парировала я и, заметив удивленный взгляд Норы, поспешно пустилась в объяснения. — В отличие от меня, Дрейк действительно храпит, причем храп у него огненный. Можете мне поверить — лицом к нему спать невозможно иначе у вас сгорят брови.
— Спасибо за совет, — хрипло отозвалась Нора. Услышав это, я поняла, что все кончено. Она явно собирается вычеркнуть меня из списка кандидаток в ученицы.
Черт бы побрал Дрейка и его поганый язык!
— Я дышу огнем только тогда, когда сплю со своей супругой, — произнес этот ужасный тип, бросая на меня знойный взгляд.
Я презрительно поджала губы, затем вспомнила, что Нора на нас смотрит. Я обернулась к ней и изобразила на лице улыбку, однако это не помогло. Мой первый день на конференции, и вот я уже отпугнула пятерых — нет, шестерых потенциальных наставниц, включая Моа. Такими темпами к церемонии закрытия мне удастся пообщаться со всеми присутствующими Стражами.
— У вас наверняка есть ко мне вопросы. То есть если вы хотите понять, не препятствуют ли некоторые аспекты моей жизни предстоящему обучению. — Я бросила на некоторый аспект своей жизни
