строгий взгляд. Он ослепительно улыбнулся.
— На самом деле… — произнесла Нора, задумчиво рассматривая Дрейка, — не думаю, что узы, связывающие вас, с виверном, могут препятствовать обучению.
Я чуть не подавилась кусочком льда, который грызла в этот момент.
— Не думаете? Но все другие Стражи… Нора. Я буду откровенной. Остальные Стражи умывали руки, едва заслышав о Дрейке. — Я покосилась на него. — Хотя на самом деле здесь не о чем беспокоиться.
— Ты бросаешь мне вызов, супруга? — спросил он, не прикасаясь ко мне, лишь глядя на меня — но, боже мой этого было достаточно. Я вздрогнула всем телом под его огненным взглядом и неохотно отвела глаза. — Ты еще не заплатила за поражение в первом поединке.
Я проигнорировала Дрейка. Иногда это помогало. Но чаще всего — нет.
— Я считаю, что вы необыкновенная женщина, поскольку одновременно являетесь и Стражем, и супругой виверна, и повелительницей демона, — оживленно заметила Нора, пряча блокнот в кейс и поднимаясь.
— Что? — Я глупо моргнула несколько раз, затем тоже встала и пожала протянутую мне руку. — Погодите минутку. Ничего не понимаю. Вы не считаете, что вся эта история с виверном имеет значение, но все-таки уходите? У нас не будет беседы? Вы не хотите, чтобы я заполнила заявку, как другие Стражи?
— Нет, — ответила она, протягивая руку Дрейку. Он грациозно поднялся и холодно ответил на рукопожатие.
— Эшлинг действительно наделена многочисленными талантами, — произнес он, — но прежде всего она связана с моим кланом. Она — моя супруга и навсегда ею останется. Поэтому я не одобряю того, что она ищет себе учителя на стороне.
— Эй! — воскликнула я, испытывая одновременно тревогу и злость. Да как он смеет!
— Я понимаю, — ответила Нора. И все. Она просто сказала, что понимает, и ушла.
Меня охватила такая ярость, какой я не помнила с того момента, когда Дрейк в последний раз разорил меня, а также обычные ее спутники — раздражение и жажда мести.
Не забывая о том, что нас окружают другие участники конференции, завтракающие на веранде, я не набросилась на него прямо там. Нет, я напомнила себе что я профессионал и нахожусь среди равных себе Я надеялась, что стану равной этим людям, пройдя соответствующее обучение, — а профессионалы не устраивают скандалов в общественных местах.
— Я сдеру с тебя шкуру живьем, но только когда никто не будет на нас смотреть, — прошипела я, хватая со стола свою сумку и программу конференции.
— Я говорил тебе, как меня возбуждает твой вид, когда ты мне угрожаешь?
Я постаралась ответить как можно тише и спокойнее:
— Тогда тебе понравится следующее предложение: я тебе голову отрублю, если ты посмеешь снова вмешаться в мою жизнь подобным образом. Ты не одобряешь того, что я ищу себе наставницу, Дрейк? А позволь тебя спросить, кто ты такой, чтобы одобрять или не одобрять мои действия? Я уже сказала тебе месяц назад, что не собираюсь становиться твоей супругой. Если помнишь, ты позволил мне уйти и не возразил ни единым словом. Поэтому прекрати свои дерьмовые выходки; я не собираюсь их терпеть.
Я попыталась пройти мимо, но он схватил меня за руку и развернул к себе лицом. Прикосновение его пальцев к моей обнаженной руке вызвало у меня нервную дрожь, которую я стойко проигнорировала. Я сделала свой выбор и, клянусь богом, не намерена была отступать, несмотря на прекрасные зеленые глаза, взгляд которых прожигал меня насквозь.
— Я не объяснил тебе положение дел вчера вечеров потому, что ты устала и нуждалась в отдыхе, а сегодня утром ты сбежала, прежде чем я успел сообщить тебе о твоих обязанностях. Но если ты настаиваешь на том, чтобы обсуждать все это на людях, давай обсудим. Я позволил тебе уехать месяц назад потому, что ты еще не совсем свыклась со своей новой ролью.
— Позволил? — повторила я, стараясь не повышать голоса.
Несколько человек, сидевших поблизости, подняли головы, но никто, по-видимому, не заинтересовался нами. У меня даже язык зачесался, так хотелось обложить Дрейка; с другой стороны, во мне шла борьба между телом и разумом — тело жаждало кинуться ему в объятия и зацеловать до смерти. Битву выиграл разум, но тело все-таки ему отомстило: не в силах сопротивляться искушению, я протянула руку и отбросила со лба Дрейка непокорную черную прядь.
— Ты не можешь позволить или не позволить мне что-либо сделать, ты, чешуйчатая ящерица. Мы с тобой немножко поразвлеклись, у нас ничего не получилось, и я уехала. Все, сказочке конец. Я бы и спрашивать тебя не стала, можно мне уехать или нет.
— Ты моя супруга.
— Это ты так считаешь.
Из ноздри Дрейка показалась тонкая струйка дыма — это был признак того, что его необыкновенно короткое терпение заканчивается.
— Вчера ночью ты пришла ко мне по своей воле.
— Только потому, что меня одолел целый отряд голых мужиков, а ты достаточно силен и опасен, чтобы отпугнуть их.
— Ты меня хотела.
Эта фраза была произнесена низким, сексуальным голосом, напоминавшим звериный рык, от которого я задрожала всем телом. Я хотела было возразить, но поняла, что в таком случае он воспримет мое упрямство как вызов. И попытается доказать, что может завести меня одним лишь взглядом.
— Ну, допустим. Но ты тоже меня хотел, так что мы в расчете.
— Ты нужна мне.
Эти слова потрясли меня. Я даже раскрыла рот от удивления.
— Что?
— Ты моя супруга, важный член моего клана. Ты нужна мне. Без твоего участия мы не можем мы не можем продолжать наше совещание.
— Без моего? Какого черта, что у меня общего с драконьими стаями?
— Супруги вивернов играют важную роль в нашем обществе. Если со мной что-нибудь случится, власть над кланом
— Как? — спросила я, одолеваемая любопытством. Чума. В р перейдет к тебе. По традициям без супругов не принимается ни одно сколько-нибудь значительное решение.
— Но я про вас, ребята ничего не знаю! Я понятия не имеют, как себя вести на драконьих совещаниях…
— Будешь сидеть рядом со мной и отвечать, если тебе зададут вопрос. Вот и все. Это нетрудно. Переговоры буду проводить я. Твоя роль в качестве супруги заключается главным образом в том, чтобы соглашаться со мной и поддерживаться мои предложения.
Я покачала головой — скорей для того, чтобы в ней прояснилось, чем для того, чтобы выразить отказ.
— Дрейк, я очень ценю твое высокое мнение о моих способностях заниматься делами твоего клана, но мы об этом уже говорили. Этому не бывать.
— Если ты мне не поможешь, между драконами начнется война, и хотя мир у нас сейчас весьма относительный, настоящая война в последний раз происходила семьсот лет назад. Мир смертных жестоко пострадал из-за нее.
— Как? — спросил я, одолевая любопытством.
— Чума. В результате последней войны Европу охватила эпидемия чумы, от которой погибло двадцать пять миллионов человек. Ты хочешь, чтобы подобные ужасы повторились? — Я взглянула в изумрудные глаза, чтобы обнаружить там хоть какие-то признаки лжи или скрытых мотивов. Но я увидела только печаль. — Ланч в два часа в атриуме. Надень что-нибудь зеленое.
Чума. Наверное, он говорит об эпидемии бубонной чумы, поразившей Европу в середине четырнадцатого века и унесшей жизни половины ее населения… «Надень что-нибудь зеленое». Дрейк ушел, не дожидаясь моего ответа. Я заскрежетала зубами, проглотив слова, которые хотела бросить ему в лицо, и побежала в отель, обещая себе, что больше ему не удастся мной манипулировать. Будь он проклят со своими гнусными уловками — он заставляет меня выполнять свою волю, вынуждая выбирать меньшее из
