— Вообще-то, это было здесь, в Пеште. Мы обе учились у Монетт Томаш. Она была Стражем, но муж ее венгерским Магом. Через несколько лет они развелись, и Монетт вернулась в Лондон. Я отправилась с ней.
— Но Марвабель с вами не поехала?
Она принялась пристально рассматривать свои руки.
— Нет. Вскоре после развода Монетт она вернулась домой, в Соединенные Штаты.
Очередной фрагмент головоломки встал на место, однако рядом с ним оставалось пустое место, которое нужно было заполнить.
— Я знаю, что мой вопрос покажется тебе неуместным, но ты не знаешь, почему Марвабель решила оставить ремесло Стража и вернуться домой?
Пальцы Норы теребили льняную ткань юбки, но вдруг она взглянула на меня расширенными от ужаса глазами:
— О! Возможно, это именно то, что ты ищешь. Эшлинг, как ты узнала?
При виде выражения ее лица у меня зашевелились волосы на голове; еще один фрагмент головоломки найден.
— Она — та женщина, о которой ты рассказывала мне вчера вечером, правда? Это она была когда-то без ума от инкуба, но смогла остановиться, прежде чем он потребовал ее бессмертную душу? Это была Марвабель.
Нора кивнула с каменным лицом:
— Ты думаешь, что убить хотят именно ее. Меня захлестнула ледяная волна страха.
— Возможно. Все сходится — вы обе жили здесь, в Будапеште. А значит, она могла развлекаться только с местным инкубом. И когда она оскорбила его, отвергнув его услуги…
— Он захотел отомстить ей, — едва слышно произнесла Нора. — Но неужели он решился зайти так далеко — убить двух ни в чем не повинных Стражей?
Я поморщилась:
— А разве где-то говорится, что среди инкубов не встречаются маньяки-убийцы?
— Нет. На самом деле имеется много доказательств того, что они часто убивают своих жертв, хотя обычно это происходит не сразу, а несколько лет спустя, после того как они высосут у женщины жизненные силы.
— Если я права, то все, что мне нужно сделать, — это воспользоваться своим мощным амулетом Венеры и вызывать всех местных инкубов подряд, пока мы не наткнемся на того, кто был любовником Марвабель. Думаю, ты не знаешь его имени?
— Марвабель не говорила мне, — покачала головой Нора.
— Проклятье. Ну ладно, тогда придется пойти по другому пути, чего мне очень не хочется. Найди Марвабель и попроси ее встретиться с нами в комнате для совещаний оргкомитета… ну, скажем, через час. Там, скорее всего, никого не будет, потому что сегодня все готовятся к заключительному банкету. Нет, давай лучше через два часа. Мне нужно съездить в город и найти предметы для связывающего колдовства, которые ты назвала; учитывая пробки, сделать это быстро не получится. Попроси Мониша и Паоло тоже прийти. Когда Марвабель укажет на инкуба, они нам понадобятся.
— Эшлинг… — Нора нахмурилась. План ей явно не нравился. — Ты уверена, что Марвабель действительно основная жертва? А что, если ты ошибаешься?
Я пожала плечами:
— Это единственное объяснение, больше мне ничего не приходит в голову. Нам остается только надеяться, что я права.
Через несколько минут мы расстались; Нора пообещала найти Марвабель и Мониша. Мы с Джимом отправились в магазин, рекомендованный Норой, и купили принадлежности, которые, по ее словам, были необходимы для связывающего заклинания. Когда мы вернулись в отель, у меня оставалось всего полчаса до встречи с бандой инкубов.
Вылезая из такси (звонить Рене не было времени), я заметила на подъездной дорожке лимузин Дрейка. Я расплатилась и заглянула в открытую дверцу лимузина. Внутри никого не было.
— Гм. Интересно, что, драконы уже уезжа… эй!
В дверях отеля показались Дрейк, Иштван и Пал; у всех троих были мрачные лица. Дрейк даже не остановился, чтобы поздороваться; он просто схватил меня за талию и буквально запихнул в машину.
— Что это ты себе позволяешь? — заорала я, выбираясь из лимузина. Дрейк стоял у дверцы и отдавал какие-то приказания Палу, державшему Джима на поводке. — Это мой демон! Дрейк, что происходит?
— С помощью кое-каких уловок, о которых я сейчас не буду рассказывать, мне удалось получить согласие Габриэля на участие в одной, последней встрече. Габриэль поговорил с Чуань Жэнь. Она тоже согласилась собраться еще раз перед отъездом, хотя и с неохотой. Совещание сегодня, прямо сейчас, на нейтральной территории. Ты едешь со мной.
— Минуточку, — возразила я, выставляя вперед руки, чтобы он снова не швырнул меня в машину. — Разве они тебе не сказали? Я оставила пост твоей супруги. Мое присутствие на переговорах больше не требуется.
В первый раз за время нашего знакомства Дрейк взглянул на меня по-настоящему разгневанно:
— Эшлинг, я уже не раз говорил тебе, что ты рождена быть моей супругой. Кроме того, ты поклялась в верности мне и моему клану. Ты не вправе просто взять и уйти. Твоя присяга может быть аннулирован в двух определенных случаях, но просто по твоему желанию — нет. Я поговорил со всеми тремя вивернами, что стоило мне немалых усилий, и они согласились забыть об эпизоде с поединком. Они принимают тебя в качестве моей супруги. Поэтому сейчас ты едешь со мной.
— Я не могу, — сказала я, положив ладони ему на руки. — Я хочу поехать, правда, очень хочу, и я ужасно рада, что тебе дают еще один шанс добиться мира, но я не нужна тебе, Дрейк. Я снова все испорчу. К тому же я не могу поехать, даже если бы это принесло пользу. Помнишь тот небольшой эпизод с убийством — комитет арестует меня, если я не найду преступника! Кстати, у меня осталось… — Я посмотрела на часы. — Осталось пять с половиной часов на поиски, и ничего не выйдет, если я поеду на ваши мирные переговоры.
Дрейк раздраженно махнул рукой и втолкнул меня в машину. Джима бесцеремонно усадили на переднее сиденье, между Палом и Иштваном.
— Это полная чепуха. Драконы не подчиняются какому-то там комитету. Сейчас ты под моей защитой, и никто тебя не тронет.
Я попыталась было перелезть через него, но он оттолкнул меня и захлопнул дверцу.
— Дрейк! Черт бы тебя побрал, ты не можешь меня вот так увезти! Останови машину! Иштван, тормози!
Лимузин с негромким урчанием тронулся с места. Я оглянулась на отель, ругаясь вполголоса, проклиная одновременно упрямых драконов, тупых членов комитета и маньяков-инкубов. Дрейк стиснул челюсти и сплел побелевшие пальцы, в глазах его горел незнакомый мне огонь.
Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что он поставил на карту не меньше, чем я, и поэтому мне следует простить его поведение.
— Я понимаю, насколько это для тебя важно. Понимаю, что ты хочешь видеть меня рядом, я согласна с тобой. Я знаю, что, как твоя супруга, я обязана находиться там и оказывать тебе поддержку. Но бывают моменты, когда я просто не могу быть с тобой, и сейчас один из них. У меня очень важное дело.
— Нет, — прорычал он, окинув меня огненный взглядом. — Ты ничего не понимаешь. Я позволял те заниматься твоей мышиной возней только потому, это не мешало мне, но сейчас все изменилось. Ты моя супруга. Дела моего клана для тебя превыше всего. Все остальное вторично.
У меня на секунду отвисла челюсть, затем я с громким стуком захлопнула рот. Я оттолкнула придвинувшегося ко мне Дрейка; меня охватила ярость.
— Вторично? Моя карьера — это вторично?
— Твоя карьера — это союз со мной.
— Чушь! — заорала я, отбрасывая его руку, которая собственническим жестом обвилась вокруг моей талии. Моя карьера — это карьера Стража. Ты признал это, когда я официально согласилась стать твоей супругой.
