смертельных опасностей и предчувствуя опасности куда большие впереди, и ничего не понятно ни в самой себе, ни в том, что творится вокруг.
Как– то вечером Джейана заикнулась о том, что они станут делать, когда вернутся.
Твердислав неожиданно сдвинул брови.
– Брось, Джей. – И от этого мерного, сухого голоса вдруг очень захотелось плакать. Никогда раньше он не говорил с ней так. Этот голос предназначался обычно для Старшего Десятка – перед каким-либо трудным делом. – Брось. У тебя, конечно же, будет дело – довести Лиззи до дому, если она жива, или принести весть, что наш родович упокоился навеки.
– А… а ты? – Джейана обмерла. Что он такое говорит?
– Долг Крови есть Долг Крови, – Твердислав пожал плечами. – Возвращаются далеко не все.
– Ты это мне брось, – страшным голосом зашептала Джейана, – ты это мне брось, слышишь?! На кого клан…– Она хотела сказать много правильных слов о клане, но вместо этого почему-то вырвалось совсем иное: – Как же я без тебя-то буду, а? Обо мне подумал?
Парень наклонил голову, щеки слека порозовели.
– Если с тобой что случится, – глаза Джейаны пылали, – так и знай, одна я тут не останусь. Не-ет, ни за что. На меч брошусь или просто сердце себе остановлю, понял? К Великому Духу вместе пойдём… а то что ж это, как в постель – так со мной, а как умирать – так порознь? – она попыталась усмехнуться, но усмешка получилась уж слишком бледная, вымученная.
– Джей, ты что, ты что? – У Джейаны из глаз закапали слезы, словно у какой-нибудь плаксивой Фатимы.
Кажется, его всё-таки проняло. Джейана возликовала – наверное, это была её самая сильная радость.
– Джей, ты что? – передразнила она, размазывая слезы по щекам. – А вот и то! Про себя только думаешь, все вы, мальчишки, такие. Красиво умереть – и все! Я, мол, к Великому Духу героем да мучеником, а ты, Джейана, повой на могилке.
– Джей! – Твердислав бросился к ней, обнял, забормотал какую-то ласковую чепуху – она не разбирала слов. Внутри всё таяло от того, как он это говорил.
– Мы вернёмся в клан оба – или оба погибнем, – она взглянула Твердиславу в глаза. – Я пошла за тобой, хотя не верю, что мы кого-нибудь спасём. Просто…
«Просто не могла без тебя! Куда как просто!»
Куда, куда делась та, прежняя, надменная Джейана? Куда? И вернётся ли назад? Как-то очень до ужаса непривычно. Горячие признания – не в её духе. Все равно, что раздеться перед всем кланом (Учители наготу строго преследовали). Да, быть прежней – удобнее. Однако эвон как у Твердика глаза блестят! (Твердик! Надо ж прозвище такое измыслить! В отличие от всех прочих девушек, Джейана так и не придумала любимому ни одного ласкового имени, которое знали бы лишь они двое. Твердь, и всё тут – как звали вождя все его товарищи.)
Этой ночью они выгнали Бу из лагеря. И велели не возвращаться до рассвета. Бу встревожился на следующий день, когда они не одолели и пяти поприщ. Увенчанный жутким когтем палец вытянулся, указывая на виднеющийся вдали холм. Густо поросший лесом, он почему-то завораживал, настойчиво притягивая взоры, хотя на первый взгляд ничего необычного в нём не было. Разве что листва погуще да позеленее, чем в иных местах, а так – холм как холм. Твердислав попытался добиться от Бу четкого ответа. «Там опасность?» – «Нет». Джейана тоже посматривала на этот холм с изрядным подозрением. Чутье не могло подвести главную Ворожею клана – этот холм таил в себе какое-то волшебство; впрочем, отнюдь не зловредное и как будто даже и не страшное. Тем не менее очертя голову соваться в такие места по меньшей степени глупо.
– В обход пойдём? – спросила она Твердислава. Парень отрицающе помотал головой.
– Ты глянь – это ж не холм, а целая гряда. Её обходить – сколько времени потеряем? Да и надоело мне от каждого куста шарахаться. Ведунам не кланялись, а теперь, гляди-ка, точно дети малые мечемся, собственной тени боимся. Идём напрямик, и будь, что будет.
В этом весь Твердислав. И поздно уже такого переделывать.
Тем не менее парень взял самострел на изготовку, а Джейана собирала силы, чтобы в любой миг ударить испепеляющей молнией, кто бы ни оказался против них.
Вдоль подножия холма длинной лентой протянулись заросли чёрнолиста – невысокого кустарника, очень редкого в далёких от моря местах и чрезвычайно ценимого ворожеями за многие целебные и магические свойства. Тут же его было видимо-невидимо.
– Стойте! Листьев хоть наберём! – Джейана ухватила Твердислава за плечо, не давая ему коснуться преградивших путь ветвей. – Не трогай! Чернолист обидится и всю силу свою спрячет. Его надо на вечерней зорьке брать, осторожно, с пониманием.
– Ты что?! – рассердился Твердислав. – Какая тебе тут зорька?! И так времени потеряно видимо- невидимо!
– Чернолист – от всех хворей, считай, помогает, – невозмутимо парировала Джейана. – Кто знает, может, им ещё и Лиззи спасать придется. А если даже и окажется, что Великий Дух её уже призвал в свои чертоги, так хоть клану от нашего похода польза будет. Ждем до вечера, я сказала!
Собирание чернолиста – дело тонкое, грубых мужских рук не терпящее. Джейана оставила Твердислава с Бу позади. Для того, чтобы растение отдало бы тебе свою силу, нужно наложить много заклятий. Нужно доказать капризному духу, хозяину волшебной поросли, что тебе всё-всё известно про весь их травяной род, заклятия включали в себя длинные списки и перечисления, классификации, как говорил Учитель. Нужно было не срывать листы, не касаться их пальцами, а срезать короткими, острыми взблесками молний, чтобы сразу прижечь ранки на стеблях и закрыть дорогу губительной гнили.
Между ладонями девушки то и дело вспыхивали голубые искры. Чёрные иззубренные листья один за другим ложились в специально подвязанный передник.
И, поглощённые этим зрелищем, ни Бу, ни Твердислав не заметили, как со всех сторон точно из-под земли выросли стройные фигуры готовых к бою лучников.
– Эльфы! – Твердислав дёрнулся, и в тот же миг метко пущенная стрела рассекла тетиву его арбалета.
– Эльфы, – Джейана уронила руки. Искры тотчас погасли.
Бу медленно двинулся к стрелкам.
– Нет! – выкрикнул Твердислав. Не хватало только устроить тут побоище!
– Отдайте оружие, – прозвучало из темноты.
Легенды наделяли голоса эльфов магическим, небывалым очарованием. Ничего подобного Твердислав не заметил. Да, конечно, приятный голос, с таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю.
Подавая пример Джейане, Твердислав первым бросил наземь меч и бесполезный теперь самострел.
– Твари Ведунов нет хода в наши леса, – сурово проговорил невидимый предводитель.
Твердислав замешкался. Да, эльфы не воевали в открытую с Ведунами, но и не заключали с ними союзов. Бу попятился, точно стараясь оказаться подальше от Твердислава и Джейаны, как будто оберегал, чтобы не задело шальной стрелой. Хотя у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно.
Бу оказался почти что рядом с лесными лучниками. И – показалось Твердиславу, что ли? – вдруг как будто даже заговорил быстрым горячим шёпотом.
Правда, длилось всё это мгновение, и юноша не мог сказать наверняка, говорил ли их спутник что-то осмысленное или просто мычал, не в силах попросить пощады.
Тем не менее после некоторого молчания вожак эльфов внезапно изменил своё решение.
– Тут случай особый, – объявил он. – Мы займёмся им сами.
– Эй, постойте! – всполошился Твердислав. Похоже, эльфы собирались куда-то увести его подопечного. – Что вы собираетесь с ним сделать?
– Ничего, кроме лишь того, чего он сам пожелает, – последовал загадочный ответ.
– Нет уж! – отрезал юноша. – Он шёл с нами, и я за него отвечаю!
Из– за шеренги лучников появился высокий худощавый воин с волосами светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу.
