Впрочем, до «инкапсулирования» здешние хозяева предприняли и ещё одну попытку. Зашевелился, вспучиваясь, алый песок: на поверхности появилась пара безобразно-блестящих голов. Джейана чувствовала, как внутри этих голов мчатся мёртвые мысли-мысли, во всем подобные подслушанной секунды назад нелепой фразе.
Тут с лучшей стороны показал себя Бу. Прыжок – удар – скрежет – тишина. И снова – прыжок – удар - …
Изуродованные головы застыли. Во «лбах» зияло по пять аккуратных дырок.
Несущие смерть щупальца остались под слоем песка, который тем временем принялся оседать, словно там, внизу, под ногами пятерки внезапно открылась громадная каверна. Это было просто и действенно – не нужно никакой магии, не нужно вообще ничего, кроме самой обыкновенной ловчей ямы…
– Держись! Держись! А!… ах-х…
Они катились вниз вместе с песком, и не за что было ухватиться, задержать это падение, и не существовало заклятий, что могли бы здесь помочь. Широкая воронка быстро затягивала растерянную добычу.
Наверное, они падали так секунду, не больше, и все, что смогли успеть – это ухватиться друг за друга в тщетной попытке устоять; а потом шуршание песка внезапно сменилось слитным гудением, из обваливающихся краёв воронки появились бледно-алые, под цвет песка, сдвигающиеся плиты, точно крылья исполинской птицы; Бу рванулся было наверх, отчаянно, словно борющийся с течением пловец, загребая уродливыми лапами, – бесполезно. Песок оказался сильнее, Бу съехал на брюхе вниз, прямо к ногам Джейаны.
«Вот и исполнили, называется, Долг Крови, – Твердислав по привычке сжал кулаки. – Великий Дух, до чего же по-дурацки вляпались! Малышня пятилетняя и та бы, наверное, лучше управилась…»
Плиты– крылья сомкнулись над головой. Мягко ступая, явилась Тьма -ни малейшего просвета.
В изящной ручке Ольтеи появился голубоватый светящийся шар. Ламия сотворила заклятие быстро и ловко, точно заправская Ворожея.
Яма. Песчаная яма, накрытая сверху крышкой. Никаких чудовищ. Только красноватый песок. Да ещё – твои собственные мысли, что порой хуже любых чудовищ.
Чарус смотрел то на Твердислава, то на Джейану, точно надеясь, что вожак и Ворожея вот-вот скажут, что делать, и останется только исполнять приказ…
Бу стоял, уронив могучие руки-лапы, равнодушно уставившись себе под ноги, как будто всё случившееся его абсолютно не касалось.
– Твердь… – Джейана коснулась его щеки. – Помоги мне, Твердь. Я чую… я слышу… что-то очень странное. Надо разобраться. Здесь вокруг нет ничего живого… Одна мертвая сталь, из которой вынули душу, а взамен начали стегать невидимыми кнутами…
– Хочешь договориться… с ней? – хрипло проговорил Твердислав.
Ему ещё не приходилось слышать, чтобы подобное колдовство сработало хотя бы раз. Девушки- ворожеи твердо верили (и даже сумели заразить своей уверенностью других), что все сотворённое Великим Духом, наделено бессмертной, думающей, чувствующей душой, к которой можно воззвать, если, конечно, умеешь.
Джейана покачала головой.
– Нет. Тут вокруг все мертвее мертвого… отродясь такого не встречала. Мёртвое тут говорит друг с другом, и я хочу вмешаться в их разговор.
– Просить? – изумился Чарус. Ворожея досадливо дёрнула щекой – обычным, знакомым ещё по клану жестом.
– Тут просить не у кого, Чари. Отвара черницы б тебе дать, чтобы в голове просветлело, да весь дома остался… Нет! Я хочу вмешаться. И мне потребуется вся наша Сила. Слышите? Вся! И твоя, кстати, тоже. – Ворожея повернулась к ламии.
– Сперва огнём жгла, а теперь моя Сила понадобилась? – не удержавшись, съязвила Ольтея.
– Когда мы отсюда выберемся, – Джейана шагнула вперёд, и ламия невольно попятилась, – когда мы отсюда выберемся, клянусь Великим Духом, мы устроим славный поединок, ты и я. Тогда все обиды и выместим. Договорились?
– Договорились, – Ольтея не опустила взгляда. – Только надо отсюда ещё выбраться для начала…
– Не сомневайся, – высокомерно бросила Ворожея, резко отворачиваясь, так что волосы хлестнули ламию по лицу. – Твердь, Чари, давайте руки! Встаём в круг!…
– Кто б мог подумать, Эйб, что они попадутся на первой же ловушке! Не ожидал, не ожидал… даже чуточку разочаровался. После всего, что они тут натворили, поневоле начинаешь ждать чего-то сверхъестественного…
– С разрешения вашего превосходительства хотел бы заметить, что дело ещё далеко не окончено. Телеметристы докладывают: во всех контрольных цепях помехи… непонятного происхождения. Вот, извольте взглянуть сами, ваше превосходительство.
– Хотел бы я знать, что это за наводки… Но нам здорово повезло, Эйб. Защитный контур отчего-то не стал открывать огня, хотя, признаться, я был уверен…
– Я же говорю, ваше превосходительство, Джейана очень способная девочка. Жаль, если… хотя что я – давно уже следовало бы применить Закон об экстерминации…
– Ну, похоже, теперь этого не понадобится. Вычислитель дал добро на их отправку. Критериям соответствуют. А вот остальных, тех и в самом деле придется…
– Ламию – на протоплазменную переработку вместе с Чарусом, а это чудо-юдо куда?
– Отдам медикам и бронировщикам, они уже давно меня упрашивали. Пусть вскроют и посмотрят, как эта тварь ухитрялась выдерживать прямые попадания и обманывать радары. Ф-фуу… Гора с плеч, Эйб.
– Если они не прожгут дыру в крыше.
– Побойтесь Великого Духа, там не справится и плазменный резак!
– Но если мы уверены, что Эксперимент удался, то не стала ли наша пара сильнее даже самого мощного резака?
– Не каркайте, Эйб!…
– Господин генерал! Подтверждён сход двух челноков с орбиты.
– Ну, вот и наши Летучие Корабли… ещё немного – и всё. Но какая же все-таки удача, что охранные системы не открыли огонь!…
Сила послушно текла к ней отовсюду. Её было очень много, этой Силы, разлитой тут и там, за песчаными завалами, под которыми прятались железные стены. Зачерпнуть – и атаковать, казалось бы, чего проще? Однако Джейана не была бы Джейаной, рисковой, но и рассудительной Ворожеей, забудь она о недреманных стражах, стражах с пустыми глазницами, что таились там, за тонкой стальной скорлупой. Пока они, эти стражи, решили, что странные пришельцы не слишком опасны и их достаточно просто посадить в яму; но если полностью пробудить дремлющую пока что мощь… Едва ли тут, на острове, хоть что-то уцелеет постороннее.
К тому же здесь были живые. Слабый, едва заметный отзвук Силы в чувствующих созданиях. За многими-многими стенами и преградами бились живые сердца, и, похоже, там билось и сердце Лиззи!
– Ты чувствуешь? – слова-мысли Твердислава коснулись сознания Джейаны, точно падающий осенний лист поверхности воды. Он тоже расслышал.
– Она там, впереди. Надо пробиваться!
– Осторожнее, Твердь. За нами следят. И я не понимаю, почему до сих пор нас не испепелили.
– Что ты хочешь делать?
– Для начала – попробую сделать проход…
Скопленная ими мощь пришла в движение. На миг Джейана почти что застонала от острого, ранее неведомого чувства – отбросив формальные рамки заклятий, она по собственной воле мяла и лепила податливую, точно гончарная глина, Силу. Девушка стояла неподвижно, закрыв глаза, однако и сквозь веки она видела – короткий, приплюснутый сверху вихрь заметался по яме, послушно отбрасывая песок. Всклубившаяся пыль не поднималась выше колен замершей пятерки – не давали чары.
Становилось всё жарче. По лицам струился пот, однако люди и нелюди не размыкали рук. Всем им передавалось сейчас видение Джейаны – синевато-чёрная железная стена, блестящая, без малейшего
