следа ржавчины, стена, в которой – дверь, а ещё дальше – коридор.
Вихрь выл, бросаясь песком. Поневоле приходилось переступать, продвигаясь на очищенные участки.
Сейчас, сейчас… ещё немного, и они у цели.
Как именно они будут открывать наверняка запертую на семь замков дверь, никто пока не думал.
– Небывалый уровень аномальной активности в шестом поимочном отстойнике, ваше превосходительство…
– Очень хорошо, продолжайте наблюдение. Пора лететь, Эйб. Не забудьте карнавальные костюмы. Проводы должны быть торжественными, я бы сказал – по высшему классу…
– Вы так спокойны, ваше превосходительство? А ведь яснее ясного, что наши птички пытаются улететь из клетки!
– Эйбрахам, я все равно не могу приказывать контурам контроля. Они примут решение сами. Если они решат, что в ловчую камеру следует плеснуть напалмом – они так и поступят, и этого никто не предотвратит. Поймите, Эйб, пока мы не окажемся на месте – сделать всё равно ничего нельзя. Огневые и медицинские контуры вне нашей досягаемости, но вот заставить ловушку раскрыться я могу. Смешно, правда? Чёрт бы побрал всех проектировщиков вместе с теоретиками… так, ладно, пора двигать. Ангар! Ангар, на гауптвахте сгною! Спите там, что ли? Коптер готов?… То-то же, что «так точно»…
Дверь, разумеется, была заперта. Не размыкая круг, Джейана ударила всей накопленной Силой, не слишком даже заботясь о том, чтобы облечь этот удар в какую-либо форму. Сформуется само. Времени у них в обрез. Она уже почти точно знала, где держат Лиззи. Хорошо бы, конечно, посчитаться со здешними главарями, но…
Стальная дверь мгновенно раскалилась добела. Дух железа сопротивлялся, но безжалостно нагнетаемый жар делал свое дело.
…Когда расплавленный металл потёк им под ноги, Джейана резко разорвала круг. Они и без того зачерпнули слишком много Силы.
Твердислав первым рванул через огненную лужу – в чёрный, без единого проблеска коридор.
– За ним! – вслух скомандовала Джейана. Она чувствовала гнев врага… то есть нет, не чувствовала. Это не было гневом или яростью, или вообще каким бы то ни было чувством. Просто по сети Силы тотчас была отправлена соответствующая весть. Не более. С каждой секундой у Джейаны росла и крепла уверенность, что на этом острове нет ни одного живого врага. Только мёртвые.
Это было странно, непонятно и пугающе. Враги привычные, Ведуны и их многообразные создания, были живыми существами, из плоти и крови, в изобилии снабжённые клыками, когтями и прочими орудиями для смертоубийства; здесь же – ничего похожего. Злой запах неживой, механической смерти – точно водяная мельница их клана. Да! Правильно! До чего ж похоже… Мёртвое, мёртвое всё вокруг; какие же злодеи сотворили всё это? Да они хуже Ведунов…
В коридоре Бу как-то сам собой оказался первым. Тьму разгонял только голубоватый светящийся шарик в руках Ольтеи. Джейана же шла и вовсе с закрытыми глазами – они были сейчас просто не нужны. Она видела всё. Её взгляд пронзал стены. Сила кипела в жилах, и Ворожее казалось – она сейчас сама отправится к Великому Духу, не вынесет этого восторга. Какое же это, оказывается, счастье – повелевать настоящей, чистой мощью! Кому какое дело, что она вытягивает её из мёртвых невидимых и, наверное, нечистых рек! Главное – она сейчас всемогуща. Почти.
Она чувствовала уходящие вниз ярусы. Глубоко, очень глубоко. Дна нет, хотя так не бывает, как говаривал Учитель. И… там, внизу… как и во время похода с Иваном… да, она не ошибается. Там, внизу, – главное зло. И в то же время – главный источник Силы.
«Я должна быть там, – вдруг пришла в голову шальная мысль. – Я должна быть там! Броситься в эту Силу… раствориться в ней… омыться пламенем… И тогда… я вернусь на поверхность… и никто не устоит! Мы ещё посмотрим, кто будет править Лесными Кланами… почему в каждом должен быть свой вождь? Единым вождём для всех станет она, Джейана Неистовая! Я калёным железом выжгу Ведунские гнезда… я истреблю их всех, всех до единого, чтобы не осталось ни одной, даже самой мелкой твари!… И ламий… всех соберу – и в костер. Чтобы ни одна не ушла! А потом… потом мы разберёмся и с Учителями…»
– Вы переходите границы запретной зоны. Остановитесь. Поднимите руки. Не двигайтесь…
Голос был лишён всякого выражения. Так, наверное, могли бы разговаривать молот и наковальня, сумей кто-либо даровать им такую способность.
Твердислав замер. Вождь хорошо видел в полумраке: небольшой овальный зал был совершенно пуст, лишь по стенам посверкивали какие-то бесчисленные посверкивающие кругляши да скакали в неистовой пляске огненные росчерки цифр.
Голос начал было повторять уже раз сказанное, но тут Джейана, и не подумавшая остановиться, заступила за грубо намалеванную на полу жирную красную черту. Вся погруженная в видение, она воспринимала одну лишь Силу. Всякие там голоса её уже совершенно не волновали.
Жизнь ей спас только отчаянный бросок Твердислава. Ему хватило доли секунды, чтобы понять – предостерегающего крика Джей уже не услышит.
– Защитный контур активирован, ваше превосходительство.
– Ч-что?! Не может быть! Слышите, не может быть, не верю! Это какая-то ошибка!…
– Никак нет, господин генерал. Они сумели-таки выйти из камеры, и сейчас в малом тестовом зале. Плотность эмиссии – 8 мег. Задействованы все системы. Огонь ведется на поражение.
– Осмелюсь заметить…
– Ну осмельтесь, осмельтесь, Эйб…
– …Что я вас предупреждал, ваше превосходительство.
– Засуньте свои предупреждения знаете куда!… Ч-чёрт… Ладно, продолжаем полет. Я надеюсь, что… что мы получим хотя бы останки.
В тесном подземном зале, так напоминавшем рассказы о гномьих пещерах, вспыхнул бой на истребление. Сила нанесла ответный удар.
Короткое басовитое гудение. А потом – огонь. Невесть откуда. Режущее, рассекающее, рвущее. Свет, превратившийся в клинок. Отовсюду.
Здесь были бесполезны мечи или кулаки. Вся ловкость лесных охотников не могла бы помочь здесь – только Сила, одна лишь Сила и ничего, кроме Силы.
Смерть ещё неслась к ним, когда Джейана воздвигла на её пути непробиваемый щит собственной мощи.
Она не знала, откуда это пришло. Смерть из машины была глупа, хоть и могущественна. Отвести её оказалось не так уж и трудно… хитрость у врага отсутствовала напрочь. Не так уж важно, что горело, стреляло и взрывалось вокруг. Мутно-багровое пятно чужой Силы на миг замутило взоры… и тут же страшный поток, покорно подчиняясь воле Джейаны, повернул назад, в свою очередь испепеляя пославшее их мертвое железо.
Цепи рвались, неразборчивое бормотание управляющих Силой мертвых врагов умирало, чёрные раструбы горели и плавились, обращаясь в ничто.
…А потом всё стихло, и взорам пятерки открылись оплавленные, изуродованные стены, все в пробоинах… Смерть, сидевшая в них, была убита сама.
– Ух ты… – пробормотал Чарус. – Вот это да… Слушай, Джей, что это было?
– Какая разница? – отозвался Твердислав. – Было, да сплыло…
Вся схватка заняла куда меньше секунды.
Джейана вытерла пот со лба. Дивное чувство власти над Силой уплывало, ускользало, однако Ворожея знала, что может в любой миг вернуть его. В любой.
Это было счастье.
Ибо во власти, подумала Джейана, есть истинное счастье.
«Ты всегда знала это, сестра. Жаль, что только поняла так поздно. Но ничего. Мы ещё вернёмся».
– Они прорвались, ваше превосходительство. Они живы.
