- Нет, не совсем, Дэйв. Ночь напролет он названивал по телефону, пытаясь узнать, что же все-таки есть в письме. Под утро лег спать - и не проснулся. Жена утверждает, что он себя неважно чувствовал.
- Сердце?
- Скорее всего.
Дэйв Бенджон посмотрел в окно. В городе зажигались первые огни.
- Итак, главарь мертв. Осталась его банда. Что будет с ней, Крэнстон?
- Посмотри газеты. Письмо Дири рвануло как бомба. Поздравляю, Дэйв!
- Спасибо!
- Ты пошел совсем один против всех...
- Вначале и я думал так же: вопрос чести - все беру на себя! Но сегодня я понимаю, что это не так, что мне помогли многие: Люси Кэроуэй, потом Парнелл, вы с Барком, Эштон - негр-автослесарь, Эл с друзьями, пастор Мастертон и несчастная девушка по имени Дебби. Теперь мне кажется, что за моей спиной стоял весь город, по крайней мере все порядочные граждане.
- Хорошо, что ты так считаешь, Дэйв.
- А где Стоун?
- Пока на свободе. Его уже можно бы взять, но нужно добиться разрешения на арест, - в голосе инспектора звучало предостережение. - Все нужно делать в рамках закона, понимаешь, Дэйв? Арест Стоуна мы берем на себя.
- Понимаю. Оставляю его вам.
Деланное равнодушие Крэнстона не обмануло.
- Ладно, Дэйв, только не забудь о нашем уговоре! Мы возьмем его, не беспокойся. А тебе бы нужно отдохнуть. Неважно выглядишь.
Бенджон встал.
- Одно дело закончу - и тогда спокойно усну.
Когда дверь захлопнулась, Крэнстон снял трубку и попросил соединить с отделом по расследованию убийств.
- Пришлите ко мне Барка.
Лоб инспектора избороздили морщины, усталое лицо стало очень серьезным...
ГЛАВА 18
К одиннадцати вечера Стоун наконец добрался домой. Включил всюду свет, вызвал Алекса. При виде его испуганного лица громко рассмеялся.
- Что стряслось?
- Ничего, Макс, ничего. Только город весь бурлит, словно помешались...
- Ерунда, через неделю все забудут!
Стоун целый день метался по городу, спасая все, что можно, переводя деньги в Лос-Анжелес, Детройт, Чикаго. Смерть Лаганы сразу после убийства миссис Дири не оставляла выбора. А теперь ещё дело взял в руки Крэнстон!
- Дай чего-нибудь выпить и уложи маленький чемодан. Да поживее!
Спиртное придало сил. Макс похлопал по карманам: билет на самолет, деньги, пистолет - все было на месте. Он отправится в путешествие, а когда через два-три месяца вернется, страсти улягутся. Не впервой...С полицией он как-нибудь справится, а потом все забудется.
Вошел Алекс.
- Слушай внимательно. Я в аэропорт. Отнеси чемодан в машину, ключи я оставил. Если меня хватятся, я в Майами. Все ясно?
- Да. А если спросят, когда вернетесь?
- Через неделю.
- Дурацкая шумиха...
- Через месяц о ней забудут.
- Может быть...Слышали, судья Макгроу застрелился?
- Он всегда был тряпкой! Чего мне бояться? Лагану просто подвело больное сердце, - Стоун рассмеялся. - Выпей, Алекс, это помогает!
Он закурил и направился к лифту. Включил в гараже свет, нащупал кнопку и ворота поехали вверх. Моросил холодный дождь. Стоун взглянул на небо погода, пожалуй, нелетная.
Рядом с машиной появилась фигура в мокром плаще. Бенджон! Стоун медленно сунул руки в карманы.
- Хочешь сбежать, Стоун?
- А что?
- Крэнстона будет огорчен - он хочет тебя арестовать. Через неделю, через месяц, пусть даже через год, - как только соберет все доказательства твоей вины.
- Зачем загадывать так далеко, - отмахнулся Стоун. - Если он решил арестовать, пусть поторапливается, - рука его сжала пистолет. Придется стрелять через пальто, чтобы Бенджон ничего не заметил.
- Тебе не уйти, Стоун. Я не могу ждать Крэнстона, у меня совсем другие планы - рука Бенджона опустилась в карман.
- Ты совершаешь ошибку, Бенджон! Подумай как следует...
Бенджон улыбнулся.
- Знаю, у тебя в руке пистолет. Стреляй, Стоун, стреляй, только помни о женщинах, с которыми ты так ловко разделался. О моей жене, о Люси, о Дебби. Помнишь? Ну, стреляй Стоун! Я жду.
Стоун медленно, шаг за шагом отступал, держа палец на курке.
- Я тебя уничтожу!
Слова его унес ветер.
Бенджон следовал за ним.
- Никого тебе больше не уничтожить, Стоун.
- Не подходи! Мои парни с тобой разделаются, одним полицейским больше или меньше - какая разница! Я им прикажу...
- Ты уже ничего не прикажешь, - раздалось у него за спиной. - Руки вон из карманов! Ты арестован!
Издав сдавленный стон, Макс обернулся. У гаража маячила неясная тень, лица в темноте различить не удавалось.
- Ты арестован, - повторил тот же голос.
Стоун дважды выстрелил в тень. И тут что-то ударило его в грудь. Он хотел отступить, но не мог, ноги не слушались, мышцы обмякли. Макс почувствовал, как кружится голова, во рту появился соленый привкус крови. Собрав все свои силы, он пустился бежать.
Бенджон узнал Барка. Они переглянулись и пустились вдогонку. Бенджон видел, как Стоун пытался скрыться, как его длинная тень мечется по мостовой. Видел, как Стоун вскинул руки, захрипел и рухнул на асфальт. Когда Бенджон с Барком подошли, Стоун был мертв.
Со всех сторон начали стекаться люди. Дэйв немного постоял, повернулся и медленно побрел по дороге.
В больнице его встретил другой врач и разрешил войти в палату. Дебби повернула к нему лицо с черными глубокими кругами под глазами.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, спасибо, - голос звучал едва слышно. - Подойди, Дэйв! Ты ведь посидишь со мной немного?
- Да, Дебби, - он присел на стул рядом с кроватью.
