Гошка жадным взглядом вперился в экран.
– Минута до перехода, – сообщил Шимм.
Гошка несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять волнение.
– Тридцать секунд… пятнадцать… десять… девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна… Переход!
Гошке показалось, что как-то странно, будто складываясь, качнулись стены и косо встал потолок. Он сморгнул, тряхнул головой… Да нет, все, кажется, в порядке. Только вот экран уже не открывался в черную и как будто живую глубину Космоса, а светился ровным равнодушно-серым светом.
Последующие три дня команда «Разлуки» занималась составлением планов по уничтожению Монстра Зла, которые, по зрелом размышлении, отметались так же легко, как и создавались.
– На крайний случай, – жутковато улыбнулся гоблин Жугр после одного из совещаний, – мы всегда можем взорвать звезду, а вместе с ней сгорит и вся эта… планетная система. Думаю, что Монстру не удастся выжить в таком катаклизме.
– Нахватался ты словечек, как я погляжу, – фыркнула Равина. – Катаклизме… надо же!
– И каким же образом ты собираешься ее взрывать? – прищурился на Жугра домовой Макар.
– Так ведь Шимм рассказывал! – обрадованно хлопнул себя по лбу Рамсей. – Направим внутрь звезды корабль какой-нибудь – и дело с концом!
– А что? – встрепенулся леший Лес. – По-моему, хорошая мысль…
– Нет, – испуганно захлопал всеми тремя глазами Шимм. – Этот способ не годится!
– Почему? – осведомился Жугр.
– Вы забываете, – печально оглядел присутствующих улемаг. – Вы забываете о знаниях и научных достижениях, которые хранятся на планете Древних и без которых нам, улемагам, вряд ли удастся восстановить свою расу.
– М-мда, это верно, – пробурчал Лес. – Негоже забывать о своих близких.
– Да ладно! – беспечно махнул рукой Гошка. – На месте разберемся, чего там…
– Видимо, так и поступим, – подвел черту Илувар. – В конце концов, я думаю, что мы, эльфы, с помощью Леса, Макара, Рамсея, Равины и Жугра сумеем обнаружить на планете Монстра и выяснить, где он находится. Ну а там… Найдем способ, как выковырять его наружу, или уничтожим прямо под землей. На планете Древних ведь есть оружие?
– Есть, – подтвердил Шимм. – И много. Только в нем еще нужно разобраться.
– Разберемся, – усмехнулся Роман. – Уж в чем-чем, а в оружии человек всегда разберется.
К концу первого дня после выхода из гиперпространства планета Древних выросла до размеров грецкого ореха на обзорном экране, а затем и арбуза.
Все собрались в обширной рубке «Разлуки» и с затаенной опаской наблюдали, как растет оранжевый, с белыми размывами облаков, шар.
– Слушай, Шимм, – неожиданно обратился к улемагу Роман Береза. – А у вас, улемагов, на лице волосы растут?
– Н-нет, – запнувшись, ответил удивленный Шимм. – У нас вообще нигде волосы не растут. А почему ты спрашиваешь?
– Побриться хотел, – грустно вздохнул десантник и провел ладонями по густо заросшим многодневной светлой щетиной щекам. – Зарос весь. Надоело. И чешется…
– Что ты, Роман! – всплеснула руками и крыльями Равина. – Тебе очень идет!
Все собрались в обширной рубке «Разлуки» и с затаенной опаской наблюдали, как растет оранжевый, с белыми размывами облаков, шар.
– Считаешь?
– Обожаю небритых мужчин. Они сразу становятся такими мужественными!
– Тогда ладно, – неуверенно улыбнулся младший сержант.
Когда через несколько часов «Разлука» пошла на посадку, ее экипаж размещался в противоперегрузочных камерах и был готов к дальнейшим приключениям.
Монстр ждал.
Он умел ждать долго и терпеливо, но на этот раз его одолевало смутное беспокойство, позже переросшее в чувство неотвратимой беды.
Что-то случилось там, на той планете, куда отправились улемаги. Какие-то силы, неподвластные его воле, вмешались в хорошо просчитанный ход вещей. Монстр чувствовал это так же, как собака чувствует приближение землетрясения. И вместе с этим чувством сначала пришло беспокойство, а потом и страх. Да. Беспокойство и страх.
Он уже почти забыл, что это такое – страх. И вот теперь пришлось вспомнить. А вспомнив, принимать решение, ибо не таков был Монстр, чтобы просто так подчиниться обстоятельствам и сдаться без всякой борьбы.
Враждебный корабль с разумными существами на борту, которых он не сможет подчинить своей воле (он знал это абсолютно точно), неотвратимо приближался к обиталищу Монстра. Он уже ощущал присутствие этих существ там, на орбите планеты, за тонкой металлической оболочкой космического корабля. Скоро, очень скоро корабль сядет, и ему, Монстру, необходимо будет себя защитить.
