– Верно, – согласился Лес. – Но разведку следует производить осторожно. Нельзя делать вылазку сразу всем. Кто-то должен остаться на корабле.
– Ну, это само собой разумеется! – воскликнул Шимм.
– Давайте в разведку пойду я, – предложил Роман. – Все-таки я этому делу специально обучен. Не возражал бы против участия Сиэтара, Рамсея, Жугра и Леса. Хорошо бы, конечно, взять с собой Шимма, но он – единственный пилот, им нельзя рисковать. А Илувар – начальник экспедиции.
– Эй! – воскликнула вила Равина. – Я тоже с вами!
– Э-э… – в затруднении промямлил Роман, – ты, Равина, все-таки женщина, а дело это мужское и…
– Чепуха какая! – фыркнула Равина. – Мужское, женское… Если хочешь знать, мы, вилы, владеем всякой магией зачастую не хуже эльфов. И потом… тебе ведь наверняка пригодится разведка с воздуха, а?
– Если здесь есть воздух, – заметил Роман.
– Воздух тут есть, – вздохнул Шимм. – И воздух вполне нормальный, без всяких там болезнетворных микроорганизмов. Мы, во всяком случае, таковых не обнаружили.
– Ага! – победно поглядела на Романа Равина.
– Ладно, – согласился десантник. – Пусть будет так. Илувар, ты не против такого состава разведгруппы? Или, может, у кого-нибудь есть иные предложения? Я понимаю, что идти хочется всем, но… вы сами понимаете.
Конечно, у Гошки, Шурки и домового Макара были иные предложения, однако они смолчали, понимая, что не найдут веских аргументов в пользу этих самых предложений.
– Что ж, – подытожил Илувар. – Готовьте вездеход, Шимм.
Глава XXIII
ХИТРОСТЬ И КОВАРСТВО
Монстр размышлял.
Он прекрасно понимал, что времени у него очень мало. Рано или поздно его обнаружат и тогда…
Время.
Если бы у него было побольше времени, то он сумел бы достойно встретить своих врагов. Но для того, чтобы найти оружие, с помощью которого можно было бы защищаться, и для того, чтобы разобраться в этом оружии, нужно было время, которого, как уже говорилось, катастрофически не хватало. Да и какой смысл, если задуматься, был в том, чтобы держать оборону на этой планете, вращающейся вокруг умирающей звезды? Против кого ее держать? Против тех, кто сумел каким-то образом преодолеть его, Монстра, заклятие и теперь пришел сюда, на эту планету, чтобы его убить?
Глупо.
Слишком много шансов за то, что он проиграет в этой игре. Пришельцев тьма-тьмущая, они вооружены, а он один и уже не может подчинить их новому заклятию, потому что после превращения потерял большую часть своей прежней колдовской силы, а для восстановления опять же нет времени.
Остается одно.
Бежать.
Благо на планете хватает звездолетов Древних. Но если он побежит, то пришельцы догонят его в Космосе и тогда наверняка уничтожат.
А что если…
– Глядите, глядите, что это?! – воскликнул Гошка, тыча пальцем в обзорный экран.
Но кричал он напрасно – все и так увидели ослепительный столб пламени, который вдруг медленно поднялся на горизонте, и на вершине этого растущего столба явственно можно было разглядеть серебристое тело космического корабля.
– Ракета? – с сомнением глянул на Шимма Роман. – Разве у Древних сохранились ракеты?
– У Древних много чего сохранилось, – пробормотал Шимм, лихорадочно переключая что-то на пульте управления, – в том числе и ракеты. Но это не просто ракета. Это космический корабль Древних. Способный, между прочим, передвигаться в гиперпространстве. Очень старая модель, но тем не менее…
– Он сбежал! – рявкнул вдруг Жугр. – Этот подлец понял, что не сможет с нами тягаться, и просто- напросто удрал от нас! Шимм, мы можем догнать и уничтожить этот корабль?
– Как раз это сейчас я и пытаюсь выяснить через компьютер, – ответил Шимм. – Никогда раньше, знаете ли, не преследовал чужие корабли в Космосе. Так… А если так… Нет… А если… Гиблое дело. Его нам не догнать.
– Почему? – спросил Илувар.
– Эта модель Древних, конечно, очень старая, но наш корабль ничем не лучше. Теоретически мы могли бы его перехватить, если бы стартовали одновременно с ним, но он нас опередил. Здесь даже несколько минут играют роль. Он уйдет в гиперпространство раньше нас, а там его путь проследить невозможно.
– А откуда нам известно, что он сбежал? – неожиданно для самого себя сказал Гошка.
– Что… – начал было Илувар и умолк, уставившись на него своими громадными глазами.
В этом он оказался не одинок – одиннадцать пар глаз и еще один воззрились на Гошу Рябинина.
– Я хочу сказать, – осмелев, сформулировал свою мысль Гошка, – что это вполне может быть отвлекающий маневр.
