Но как?
Он усиленно размышлял над этим, перебирая различные варианты, и решение пришло. Единственное возможное решение.
Собственно, оно, это решение, зрело уже давно, и если бы улемаги не наткнулись на планету Древних, Монстр рано или поздно пришел бы к этому решению, которое состояло в том, чтобы ВИДОИЗМЕНИТЬСЯ.
Да, в крайнем случае, когда возникала угроза самому его существованию, он мог и должен был видоизмениться, а изменившись, он получал возможность передвигаться в пространстве, обретал конечности и органы чувств, как у любого разумного существа (в своем теперешнем состоянии Монстр представлял собой желеобразную органическую массу, заполняющую собой громадные внутренние пустоты планеты).
Итак, измениться.
И хотя при этом большая часть Монстра должна была отмереть, а та, что останется, потерять практически всю свою невероятную по мощи гипнотически-телепатическую силу, но все же это было сделать необходимо, так как Монстр прекрасно понимал, что ему в его теперешнем состоянии не устоять против пришельцев, на которых не действуют его злые чары и которые обладают полной свободой передвижения, подкрепленной технической мощью планеты Древних.
Почему-то в последний момент Монстру показалось, что решение, к которому он пришел, уже когда-то, давным-давно, было им предсказано самому себе и что вообще это и не изменение вовсе, а возврат к какой-то его первоначальной сущности… Впрочем, прошли тысячелетия и тысячелетия, и воспоминания совсем стерлись, а восстанавливать их сейчас уже совсем не было времени. Нужно было пользоваться шансом.
И Монстр этим шансом воспользовался.
– Его здесь нет, – медленно поворачивая голову из стороны в сторону и полуприкрыв глаза, сказал Илувар. – Я его не чувствую. Вернее, почти не чувствую. Кто-то или что-то вроде как присутствует. Но это или очень далеко, или это не Монстр Зла. А вы как?
– Никак, – буркнул Рамсей. – Если уж ты, эльф, не чуешь, то я, гном, и подавно.
Лес, Равина, Жугр и Макар молча покачали головами.
– Кто-то есть, это точно, – сказал Сиэтар. – Правда, я тоже не могу определить, кто это и где находится. Но такого существа, которое описывал нам Шимм и существование которого подтвердил Карпатский Велет, здесь нет. Подобную силу мы бы почувствовали сразу.
Полчаса назад «Разлука» приземлилась на одном из космодромов Древних. Именно отсюда, по словам Шимма, стартовали улемаги и именно здесь они сели на планету первый раз и попали под власть Монстра Зла.
Экипаж «Разлуки» собрался в рубке и долго разглядывал открывшийся на обзорном экране пейзаж.
Светло-фиолетовая равнина. Кубы, параллелепипеды, купола и сферы космопорта и города Древних. Горы на горизонте. Оранжевое небо с обрывками облаков.
Как ни странно, но Гошка не испытывал особого волнения оттого, что ступил на другую планету. Гораздо больше его беспокоило, что на этой самой планете есть Монстр Зла, а вернее – что его НЕТ.
– А это точно то самое место, Шимм? – несколько бесцеремонно спросил Гошка улемага.
– Обижаешь, – в тон ему ответил пилот «Разлуки».
– Что будем делать? – осведомилась Равина.
– Вылазку, – коротко бросил Илувар. – Нужно делать вылазку. Возможно, броня корабля гасит мозговое излучение Монстра и…
– Не нравится мне это, – вмешался Роман Береза. – Насколько я помню рассказ Шимма, броня «Разлуки» не помешала Монстру овладеть волей улемагов. С тех пор броня другой не стала. Так в чем же дело?
– Может, он умер? – с надеждой в голосе предположила Шурка Уварова.
– Или уснул, – задумчиво проговорила вила Равина. – А что… Ждал-ждал возвращения улемагов и опять уснул.
– Кх-хе! – прокашлялся гоблин Жугр. – Я согласен с Романом. Не нравится мне это.
– Шимм, – вмешался в разговор Сиэтар, – скажи, когда ИМЕННО ваша экспедиция попала под гипнотический удар Монстра?
– Насколько я помню, сразу же после посадки, – немного подумав, ответил пилот.
– То есть, получается, что Монстр ЗНАЛ о вашем приближении.
– Почему… а, да… иначе действительно прошло бы какое-то время, прежде чем он нас… да.
– Ты хочешь сказать… – начал Илувар.
– Я хочу сказать, что у нас нет оснований предполагать, будто Монстр и сейчас НЕ ЗНАЛ о теперь уже НАШЕМ приближении к планете. Представьте себе, что он почуял нас издалека и понял, что мы направляемся на планету Древних отнюдь не с целью подарить ему букет цветов. Он ведь мощный телепат. Что тогда?
– Он подготовился, – быстро ответил Роман. – Я бы, например, на его месте точно подготовился. Принял бы меры, так сказать.
– Вот именно, – кивнул головой Сиэтар.
– М-мда, логично, – прокомментировал молчавший до этого леший Лес. – Но только вот знать бы, какие именно меры…
– Без разведки все равно не обойтись, – потер подбородок Илувар.
