– Объясни, – коротко потребовал Илувар.
– Не надо, я понял! – воскликнул Роман Береза и засмеялся.
– Я, кажется, тоже! – захлопала в ладоши Шурка Уварова.
– Какие вы все, с Земли-один, умные, – проворчал Лес. – Я, например, ничего не понял и в связи с этим требую объяснений.
– Ну хорошо, – сказал Гошка. – Давайте представим себе, что Монстр почувствовал наше приближение и сообразил, что не может наложить на нас заклятие, что наши сознания не подчинятся ему. Что он предпримет?
– Постарается нас уничтожить, – хмуро предположил Жугр.
– А если он не может это сделать?
– Почему это? На этой планете, насколько я понимаю, достаточно оружия, – заметил Рамсей.
– Это оружие, во-первых, еще надо найти, а во-вторых, научиться им пользоваться, – быстро парировал Гошка.
Роман Береза с удовлетворенным видом кивнул головой.
– То есть, – промолвил Илувар, – ты хочешь сказать, что если бы он, Монстр, изначально знал, где находится оружие Древних, и умел им пользоваться, то мы были бы уже уничтожены?
– Да, – подтвердил Гошка. – Именно это я и хочу сказать. Вообще, надо заметить, что соваться сюда, на эту планету, было чистейшей воды авантюрой, хотя у нас, конечно, не было другого выхода. Я имею в виду – соваться без разведки… Ну ладно. Раз мы живы, то Монстр этим оружием пользоваться не умеет.
– А космическим кораблем, значит, управлять умеет, – язвительно процедил Жугр.
– И кораблем не умеет, – невозмутимо ответствовал Гошка. – Именно поэтому я и не уверен, что он сбежал. Мы же не знаем, кто он такой, как выглядит, на что действительно способен, кроме злых чар, уже нам известных, и вообще… Допустим, что он может при необходимости менять свой облик, а почему бы и нет? Ведь вы, Лес, например, можете…
– Могу, – с оттенком самодовольства подтвердил леший.
– Ну вот, – продолжал Гошка. – Допустим, что он видоизменился и вылез из-под земли. При этом он мог утратить большую часть своей колдовской силы – а как иначе объяснить, что вы все при всех своих магических талантах не можете его здесь засечь. Итак, что ему остается, чтобы избежать встречи с нами, а, следовательно, выжить? – на Гошку явно нашло вдохновение. – Правильно. Затаиться и ждать, пока мы спокойно не улетим, чтобы после улететь самому. Ему ведь наверняка нужно время, которого сейчас у него нет. А как заставить нас побыстрее улететь? Правильно. Сделать вид, что он сбежал. Запустил корабль в автоматическом режиме – и все дела.
– Ну, знаешь ли, – протянул Шимм, – для того, чтобы запустить корабль Древних, пусть даже в автоматическом режиме, тоже нужны знания.
– Но, возможно, это проще, чем самому управлять кораблем?
– Кому как, – пожал плечами Шимм. – Мне, например, проще самому.
– Я не понимаю, чего мы сидим! – звонко воскликнула вила Равина.
– А что? – поинтересовался Лес.
– Как это «что»?! Да ведь нам в любом случае следует немедленно взлетать и гнаться за этим самым кораблем!
– Или делать вид, что мы за ним гонимся, – тихо уточнил домовой Макар.
– Да! То есть нет… нам нужно постараться все-таки его перехватить. Хуже-то не будет…
– А ведь и верно, – пробормотал Рамсей, – чего это мы…
– Приготовиться к срочному старту! – гаркнул Шимм и уже тише добавил: – Как ты считаешь, Илувар?
– Считаю, – усмехнулся эльф. – Взлетаем и попытаемся уничтожить этот корабль. Мы можем это сделать?
– Думаю, да. Разумеется, если он не успеет уйти от нас в гиперпространство.
– Тогда – вперед.
Загадочный корабль Древних был настигнут и уничтожен ракетой с ядерной боеголовкой ровно через пять с половиной часов после старта по бортовому времени.
– И никаких попыток защититься, – прокомментировал Сиэтар, глядя на «ослепший» после ослепительного взрыва обзорный экран.
– Неудивительно, – солидно проронил Гошка. – Это ведь только автомат. Он и не сообразил ничего.
– Жалко машину, – вздохнул Шимм. – Хороший был корабль. Хоть и старый, конечно…
– Возникает вопрос, что нам теперь делать? – осведомился в пространство Жугр.
– Ну, это понятно, – сказал Роман. – Теперь, если Монстр остался на планете, то он думает, что мы думаем, что он, Монстр, уничтожен, и поэтому нам нужно… Что это?!
«Разлуку» ощутимо и резко качнуло.
– Возможно, метеоритная атака… – пробормотал Шимм, склоняясь над пультом. – Эй! Ничего не понимаю… Тяга исчезла!
