ночь сменяются другими. В звездолёте же дни и ночи вовсе условны, но тянутся долго, словно загустевший мёд из банки, и никак данный процесс не ускорить – тряси банку, не тряси, быстрее этот мёд в миску не выльется. И это при том, что и на круизном лайнере, и на звездолёте интересных и разнообразных занятий хватает с избытком. В отличие, скажем, от воинского эшелона, идущего на фронт из глубины России…
Впрочем, в психологический аспект данного парадокса лейтенант Александр Велга старался особо не углубляться, а попросту относил его на счёт загадочных свойств самого гиперпространства, в котором и звездолёт, и люди эти пять суток находились. Нечто похожее, помнится, он, да и все остальные члены отряда уже испытывали во время их непростого путешествия с Пейаны к Земле на борту Имперского, лично его Превосходительства Первого министра крейсера класса А «Невредимый» под командованием капитана Граппа. Ныне, увы, покойного. Достойный на самом деле был мужик, царствие ему небесное, или куда там попадают свароги после смерти, если попадают вообще.
Вот тебе и снова относительность времени, думал Велга, глядя на обзорный экран с незнакомой, но уже такой интригующей планетой по центру. Кажется, что было это давным-давно, в какой-то прошлой жизни. Ночной рейд к полусожжённой бомбами и снарядами деревушке с целью занять уцелевшую колокольню и оборудовать на ней пункт корректировки артиллерийского огня. Встреча с немцами, которые, как выяснилось позже, заявились туда с той же целью. Свароги. Бои. Изматывающие броски-переходы по бесконечным пещерам Пейаны. Милосердие Бога. Ультиматум отряда. Возвращение на Землю. И Россия, родина, достойно встретившая своих сыновей и гостей лихим ракетным ударом, напрочь уничтожившим «Невредимый» – и название не помогло! – и последующими, не менее весёлыми подарками. А на самом деле прошло немногим больше года. Всего-то. Вот тебе и относительность. Но самое главное, что бешеный марш отряда по мирам продолжается, чему прямое доказательство – планета Лекта, чьё изображение расположено сейчас на обзорном экране и на поверхность которой мы, судя по всему, очень скоро прибудем. Два мира за неделю, значит. С такими темпами немудрено не только ощущение времени утратить, но и обычное здравомыслие в придачу. Хотя, это вряд ли. На то мы и разведчики, чтобы не терять здравомыслие при любых обстоятельствах. Здравомыслие и бодрость духа.
– А также, желательно, чувство долга, юмора и потенцию, – негромко сказал стоящий рядом Дитц.
Оказывается, последнюю фразу Велга, сам того не заметив, пробормотал вслух.
– Да, пусть будут, – согласился лейтенант. – Извини, задумался.
– Бывает, – кивнул друг Хельмут. – О чём, если не секрет?
– Не поверишь. Об относительности времени.
– Отчего же не поверю? Поверю. Сам об этом только что думал. Мы с тобой чуть больше года назад познакомились, а кажется, что знаем друг друга чуть не всю жизнь, а?
– Что-то в этом роде, – хмыкнул Велга. – Надо же. Уже не просто знаем, а и думаем почти об одном и том же.
– Есть сигнал! – сообщил Мартин. – Значит, автоматический маяк действует. Уже хорошо. Какие мы молодцы, что догадались включить его в комплект снаряжения. – Он повернулся в кресле и осведомился: – Ну как, вы готовы?
– Мы всегда готовы, – пожал плечами Дитц.
– Я уже говорил, но повторю. Помните, на планете бушует пандемия неизвестной и смертельной для местного населения болезни. И данное местное население, а точнее уже его остатки, по своему общему развитию находится на уровне нашего средневековья. Все вместе это значит: страх, жестокость, безграмотность и суеверия. Постарайтесь учесть.
– Мы учтём, – пообещал Велга. – Не волнуйся ты так, Мартин. Всё получится. Главное, пусть они будут живы, а уж мы их найдём. И доставим в целости и сохранности.
– Очень на это надеюсь, – вздохнул Мартин. – Когда сядем…
– Внимание! – вмешался в разговор голос корабельного компьютера. – Вокруг планеты обнаружено четыреста пятнадцать неопознанных тел. Предположительно астероиды или недействующие искусственные спутники. Повторяю…
– Какие ещё, на фиг, искусственные спутники? – вслух удивился Никита. – Да ещё и недействующие. Там же средневековье, если верить имеющейся у нас информации!
– Сказано же – предположительно, – заметила Марта. – Или астероиды.
– А это вообще нормально, когда вокруг планеты крутится четыреста пятнадцать астероидов? – задал вопрос Мартин, но ответа не получил.
– Вот что значит, путешествовать в космосе, ни черта по большому счёту об этом самом космосе не ведая, – сказала Марта. – Нам бы сейчас хоть одного нормального планетолога…
– Или на худой конец профессионального космонавта, – добавил Никита.
– А что, бывают разве непрофессиональные?
– Не знаю, как у вас, а у нас бывают. Космические туристы, так называемые. Платят большие деньги и летят.
– Блин, я уже как-то и забыла, что мы с разных Земель, – хмыкнула Марта. – Космические туристы у них есть. Надо же!
– Планетолог здесь не поможет, – сказал Мартин. – Да и космонавт тоже. Ни наш, ни альтерровский. Они же только в солнечной системе более менее специалисты, а тут система чужая. Мало ли, что здесь норма, а что нет. Надо компьютеру несколько правильных вопросов задать. Пусть ответит, если знает. Давайте, Никита, Марта, вы с компом пообщайтесь, а я попробую у самого Клёньи что-нибудь по данному поводу выведать. Он всё-таки бывалый космический дельфин.
– Почему дельфин? – удивился Никита.
– Ну не волк же. Для волка он слишком деликатный. Не тот характер.
– Какие-то проблемы? – осведомился Дитц. – Так вы не стесняйтесь, излагайте, здесь все свои.
– Пока никаких, – сказал Мартин. – Возможно, просто некая аномалия. Сейчас попробуем выяснить её природу.
– Средневековые монахи, – Валерка Стихарь счёл нужным прояснить ситуацию Руди Майеру, – вряд ли умеют запускать космические ракеты.
– Это я понимаю, – сказал пулемётчик. – А почему именно монахи?
– Ну, монахи же в средневековье самыми умными были, или кто? Ещё эти… как их… алхимики.
– Много ты знаешь о монахах…
В рубке явно назревал обстоятельный солдатский трёп.
– Ребята, – повернулась вместе с креслом Марта. – Не в службу, а в дружбу. Шли бы вы в кают- компанию, а? Мешаете же. Мы сейчас быстренько во всём разберёмся и вам доложим. Обещаю.
– Вот она – вечная участь солдата, – вздохнул Дитц. – Не лезь в штабные дела и жди приказа. Шучу. Пошли, Марта права. Займёмся и мы делом.
– Разрешите узнать каким именно, герр обер-лейтенант? – спросил Курт Шнайдер.
– Лично вы, шютце Шнайдер, займётесь проверкой допустимой кривизны ствола своего личного оружия, – ухмыльнулся Дитц. – С помощью отвеса и штангенциркуля.
Никита хихкнул. Мартин улыбнулся.
– Разрешите доложить, герр обер-лейтенант! – вытянулся во фрунт Шнайдер и выкатил глаза. – Штангенциркуль безвозвратно утерян ещё во время тяжелых боёв за Сталинград. Я обращался по данному поводу к батальонному каптенармусу, но получил отказ в грубой форме. Что же касается отвеса…
– Мальчики, – веско сказала Марта.
– Уходим, уходим, – заверил Велга. – Работайте спокойно. Так, товарищи бойцы и командиры, всем покинуть помещение. Нас ждёт кают-компания и карта окрестностей города Брашена. Повторим пройденное.
Разведчики, перешучиваясь, оставили рубку.
– Весёлые ребята, – сказал Никита. – Я, как их вижу, сразу свои армейские будни вспоминаю.
– С удовольствием? – осведомилась Марта.
– Да как сказать, – почесал в затылке Никита. – Удовольствие, пожалуй, неподходящее слово. С теплотой, скажем так. Хотя по-всякому там бывало. Ох, по-всякому. Солдатская жизнь только со стороны кажется простой, как сапог.
– Они не просто солдаты, – заметил Мартин. – Они фронтовые разведчики. Своего рода элита. И
