равновесие и вцепился в дверной косяк.
Кто-то положил ему руку на плечо.
– Тебе бы лучше лечь, командир, – сказал Дэвид. Чехов смутно помнил его по Регулосу-1 – от Регулоса у Павла вообще остались очень смутные, хотя и болезненные воспоминания.
– Я не могу, – ответил он, – Сулу… у рулевого управления никого нет.
– Послушай…
– Пожалуйста, – от отчаяния Чехов начал говорить по-русски, – помоги мне. Ради бога!
Дэвид растерялся. Чехов думал, сможет ли он выстрелить, чтобы убрать его с дороги.
Дэвид вздохнул, положил руку Чехова себе на плечо и повел его к лифту.
Только сейчас Павел понял, что без помощи Дэвида никогда не добрался бы до рубки. Даже опираясь на его широкое плечо, Павел чувствовал себя, словно утопающий в водовороте.
Когда двери лифта распахнулись. Чехов резко оттолкнул Дэвида – если Кирк увидит, что Павел даже до рубки не смог подняться самостоятельно, он сразу же отправит его назад. Кажется, Дэвид тоже сообразил это и отпустил его. Чехов глубоко вздохнул. Он подошел к командирскому креслу и откозырял:
– Жду ваших приказаний, сэр!
Как только Кирк оглянулся, глаза у него сразу полезли на лоб.
Несколько мгновений он сидел неподвижно, потом улыбнулся.
– Ваше место у боевого управления, мистер Чехов.
– Благодарю вас, сэр!
У пульта разведки Спок пытался хоть что-нибудь понять в искаженных показаниях разбитых приборов.
– Вы нашли его, Спок?
– Показания приборов довольно сомнительны, но можно сказать одно: позади нас по левому борту идет радиальное возрастание энергии. Это значит, что моторы у Кана работают на полную мощность, и он там.
– Ясно, что он просто так не остановится – усмехнулся Кирк, – все это время он меня преследует; мы еще встретимся – никуда мне от него не деться. Черт возьми, мне просто необходимы его координаты!
Спок задумался.
– Адмирал, Кан умен, но ему не хватает опыта. Вспомните, все его маневры очень смелые, но он умеет их проводить только в одной плоскости.
Наш корабль хуже «Уверенного» раза в три, Кан и не догадывается, как использовать свои преимущества.
Кирк обернулся, внимательно посмотрел на него и усмехнулся:
– А ведь вы, пожалуй, правы мистер Спок. Лейтенант Саавик, остановите корабль.
Саавик уменьшила скорость до нуля.
– Корабль остановлен, сэр.
– Резко вниз на девяносто градусов от прежнего курса.
– Есть, сэр.
– Мистер Чехов, подготовьте фотонные торпеды.
– Есть, сэр.
«Энтерпрайз» погрузился в холодную мглу туманности. Кан искал хоть какие-то следы Кирка на экране, но изображение было безнадежно искажено.
Вокруг валялись обломки пультов и трупы его людей. Немногие несчастные еще стонали, но он не обращал на них никакого внимания. Это была схватка не на жизнь, а на смерть, и он бы с радостью погиб сам, если бы знал, что до этого убьет Кирка.
Он тщательно исследовал пространство, но так ничего и не обнаружил.
Ничего, кроме загадочной энергетической туманности.
– Где Кирк? – в исступлении кричал он – куда он делся в этом проклятом царстве теней?
Кругом была лишь зловещая тишина.
«Энтерпрайз» болтался в огромном облаке туманности Мутара Небула.
Корабль был слеп и глух. Джиму Кирку стоило огромных усилий спокойно сидеть в кресле, как будто его ничто не беспокоило. Это была самая тяжелая схватка в его жизни. Корабль почти выведен из строя – все выстрелы «Уверенного» попали в цель. Честно говоря, он и понятия не имел, что придет в голову Кану. Он мог только думать, догадываться и надеяться.
Саавик отвернулась от приборов и вопросительно взглянула на него.
– Держись, лейтенант, – серьезно сказал Кирк. Она кивнула и снова сосредоточилась над пультом.
Чехов вообще не шевелился. Он сидел абсолютно неподвижно, согнувшись над боевым управлением. Когда он вошел, то действительно ужасно выглядел бледный, больной, еле держался на ногах. Но, на самом деле, он был просто необходим Кирку, всему кораблю. Особенно, когда ранили Сулу.
Кирк снова вернулся. Он подозвал его жестом и подождал, пока тот подойдет к Дэвида креслу.
– Как Сулу?
– Пока неясно. С руками у него совсем плохо. Ему необходимо серьезное лечение. Если он, конечно, выживет, в чем никто не уверен. Кроме того, у него вполне возможно сотрясение мозга.
– У тебя отличная реакция, – сказал Джим, – он давно был бы мертв, если бы не ты. У него был только один шанс, и ты спас его. Что бы не случилось, я горжусь тобой, Дэвид.
Дэвид отреагировал так неожиданно, что Джим просто растерялся.
– Какого черта? Хотел бы я знать, кто вам дал право гордиться мной! в бешенстве проорал он, затем развернулся, взбежал вверх по лестнице и встал там, не обращая внимания на изумленный взгляд Кирка. Он нахмурился и скрестил руки на груди.
Джим повернулся к экрану, обиженный и злой.
– Фотонные торпеды к бою, – резко бросил он Чехову.
– Они в полной боевой готовности, сэр.
Размолвка с Дэвидом совершенно вывела Джима из себя. Он злился на свою глупость: попробовать помириться и предложить дружбу неопытному мальчику и получил такой грубый отказ. Самое время, чтобы решать свои проблемы, когда корабль в смертельной опасности. Он заставил себя думать о Кане.
– Лейтенант Саавик.
– Да, сэр?
Он собирался крикнуть ей: «Ниже! Опустить корабль еще ниже!», но раздумал. Это, в конце концов, не подводная лодка и мы сейчас не охотимся за У-субмариной. «Слишком много старых воспоминаний, Джим», – подумал он.
Если он проиграет, его люди окажутся не в спасительном море, а в беспощадном вакууме с кошмарным уровнем радиации.
– Полный вперед по курсу плюс девяносто, пока на экране не появится изображение…
Так, по крайней мере, они выйдут из самой страшной части облака.
– …Потом остановиться.
Мутная масса пыли и газов скользила по бортам его корабля, как в океане вода ласкает бока огромного морского млекопитающего. Они, наконец, поднялись над туманностью: «Уверенный» появился на экране прямо перед ними.
– Прямо как бык и гладиатор, – подумал Джим.
– Чехов?
– Торпеды готовы, сэр.
– Огонь!
Торпеды понеслись к цели.
В гробовой тишине чистого вакуума торпеды попали точно в цель и взорвались. Двигатели «Уверенного» остановились, задрожали, корабль начал падать, и, наконец, раздался взрыв. Тем не менее он выровнялся и продолжал медленно двигаться по своему прежнему курсу.
– Прекратите огонь, – скомандовал Кирк, – все внимание на экран.
Экипаж «Энтерпрайза» словно застыл в напряженном ожидании.
Пока рано радоваться.
