вернется в то состояние, в котором находится сейчас.
Из операционной послышался голос Маккаферти:
— Клифф, вы готовы?
— Иду, — ответил Клиффорд. — Проходите дезинфекцию, надевайте халат и входите.
— Вы слышите меня? — спросил Клиффорд человека на операционном столе.
После того, как Маккаферти и медсестры десять минут напряженно работали над ним, пациент, наконец, шевельнулся и провел языком по губам. Его голову пришлось закрепить, потому что возле шейного позвонка через трубочку в спиномозговой канал поступил раствор РП‑икс. На всякий случай Клиффорд предложил привязать его руки и ноги, прекрасно понимая, что едва ли желал бы себе самому такого пробуждения. Но он вспомнил о Лейле и Роне и о том, что человек, распластанный на столе, может быть убийцей.
На мгновение глаза пациента приоткрылись, но, увидев перевернутые лица врачей в белых масках, он с хрипом схватил ртом воздух и снова сомкнул веки.
— Доктор, взгляните! — резко сказала медсестра, наблюдавшая за энцефалограммой.
Клиффорд и Маккаферти одновременно обернулись к дисплею. Маккаферти присвистнул:
— Черт возьми, я слышал о таком, но собственными глазами видеть не доводилось.
Клиффорд подавленно кивнул. Линия на экране выравнивалась буквально на глазах.
— Подобному может быть только одно объяснение. Он приказывает себе умереть. И мы должны остановить его! Сестра! Неоскон — десять кубиков!
— Десять? Но, доктор…
— Я сказал десять, значит — десять! Быстрее!
Сестра все еще колебалась, и Клиффорд с проклятьями бросился к препаратам и схватил шприц. До сих пор он не слышал, чтобы кто‑нибудь вводил неоскон одновременно с РП‑икс, но предполагал, что результат будет радикальным, возможно, даже трагическим.
Но это был единственный выход.
Он медленно и осторожно ввел препарат в сонную артерию пациента, каждую секунду напряженно ожидая, что его попытаются остановить. Но никто не остановил его и…
Лекарство сработало!
Едва он успел вынуть иглу, как губы пациента дрогнули, и он заговорил с сильным акцентом, но очень отчетливо. Глаза его при этом оставались закрытыми.
— Попался — умри! Умри! Они здесь, мы проиграли, мы проиграем!
Теккерей нажал на клавишу и чуткий микрофон стал улавливать каждый звук. Больной немного шепелявил и все короткие гласные произносил почти одинаково.
— Провалился… — пробормотал он смиренно, — значит, вышел из игры… Умри… Все кончено…
— Кто вы? — громко спросил Клиффор. — Как ваше имя?
Пациент боролся некоторое время с эффектом неоскона, но в конце концов сдался. Снова облизав губы, он выговорил:
— Сион… Фаматеус.
— Что это за имя? — недоуменно спросил Маккаферти, но Клиффорд не обратил на него внимания и снова спросил пациента:
— Откуда вы прибыли?
— Откуда? Откуда… куда, туда‑куда… туда…
— Он пытается уйти в эхолалию, — сказал вдруг Маккаферти. — Что за чертовщина: он боится чего‑то настолько, что предпочитает лишиться рассудка! — в его голосе послышался холодок ужаса.
Внезапно подал голос Теккерей.
— Сион Фаматеус! Это приказ! Откуда вы явились?!
— Откуда‑откуда. Откуда‑куда… Куда‑туда… туда‑куда…
— Приказываю вам отвечать!
На этот раз прием сработал. Лицо пациента расслабилось:
— Сион Фаматеус, — сказал он почти нормальным голосом, — прибыл из Пудаллы в Тоу‑Сити…
Бросив встревоженный взгляд на энцефалограмму, Клиффорд спросил, пытаясь подражать интонациям Теккерея:
— Зачем вы здесь? Какова ваша цель?
— Распространять… — далее очень невнятно, — как можно дольше… Если ты попадешься… — в его голосе снова послышалась тревога. — Должен сразу умереть. Попался — умри! Должен умереть!..
Его тело вдруг содрогнулось в конвульсии и обмякло. Медсестра, наблюдавшая за дисплеем, сказала:
— Доктор, у меня везде нули.
Клиффорд стащил с лица маску и произнес:
— Что бы мы ни делали, он добился своего. Он мертв.
— Но почему? — спросил Маккаферти, когда они вернулись в кабинет Юшффорда. — Мне доводилось слышать о том, будто в примитивных культурах люди могут приказать себе умереть, но я никогда по‑настоящему не верил, что такое возможно.
С другой стороны, я не нахожу других объяснений тому, что сделал с собой этот парень.
— У меня есть одна гипотеза, — задумчиво произнес Клиффорд и взглянул на Теккерея. — Можно еще раз прослушать вашу запись?
Пожав плечами, инспектор перемотал пленку, и в третий раз они услышали затухающую речь незнакомца.
Когда запись кончилась, Клиффорд сказал:
— Вы согласны со мною, что этот человек боялся чего‑то настолько страшного, что предпочел смерть встрече с этим.
— Я… — начал Маккаферти и помолчал в раздумье. — С этим я согласен, — он подался вперед. — Но остальное — просто бессмыслица. На Земле не существует места под названием Toy‑Сити! Я, во всяком случае, о таком не слышал.
— Он говорил не о городе, — сказал Клиффорд. — Дело в его произношении. Мы с вами произнесли бы название как «Toy‑Сети».
После паузы, на протяжении которой стояла мертвая тишина, Теккерей взорвался:
— Черт возьми! Но ведь так называется звезда!
— Да, я знаю.
— Но… Нет! Нет, док, извините меня. Я знаю, к чему вы клоните, но не могу с вами согласиться.
— Что ж, раз вы не хотите слушать меня, я готов призвать на помощь авторитет, — Клиффорд достал из кармана рацию. — Сестра, астронавт Бьюэл еще не выписался?
— Бьюэл? — переспросил голос медсестры. — Кажется, сегодня его должны были выписать… Да, как раз сейчас он собирается покинуть больницу. Хотите, чтобы я задержала его?
— Будьте любезны. Скажите ему, что я прошу его срочно зайти ко мне в кабинет! — Клиффорд повернулся к собеседникам. — Далее. Вы слышали, как этот Сион Фаматеус сказал о своей задаче: ему было приказано что‑то распространять, верно? А что в данный момент несется по планете с бешеной скоростью? Чума.
— Вторжение со звезд? — пробормотал Теккерей. — Нет, слишком притянуто за уши. Как это возможно, если до сих пор идут споры о том, может ли космический корабль достичь ближайших звезд…
— И тем не менее, — не сдавался Клиффорд.
— Клифф, вы сошли с ума! — рассердился Маккаферти. — Перемещения к звездам невозможны без перемещений во времени, вы это знаете. К тому же мне непонятно, как может будущее жаждать заразить смертельной болезнью свое собственное прошлое!
— На этот вопрос у меня нет ответа, — сказал Клиффорд. — Но вы забываете о том, что мы живем в четырехмерном континууме. Если путешествия в космическом пространстве… Да?
