выдержала. Существовала вероятность, что ему придется пустить впереди себя струю водорода для охлаждения корпуса.
Мир Голдблатта проплыл под ним, выведя корабль на более или менее похожую на круг орбиту. Теперь плотность плазмы быстро падала.
Пятнадцать минут таких переживаний были достаточным испытанием для любой компьютерной программы. Через час он уже выйдет из газового тора, проследует над Адмиралтейством и будет в пределах его досягаемости около получаса.
«Дисциплина» раскалилась так, что каждый, кто в эту минуту смотрел в нужном направлении, наверняка заметил ее. Может, это только к лучшему, а может, и нет. Кенди решил не тратить времени зря. Его далеко идущие планы внезапно рассыпались в прах, и пока он даже не представлял себе, что делать.
Глава двадцать третья
НАЧАЛО
Клетка лифта быстро падала вниз. В нее набилось восемь человек, да еще положили несколько мешков, вытащенных из ГРУМа. Лори и Гэввинг, Ученый и Временный Председатель, чувствовали себя весьма неловко. И нетрудно было догадаться почему. Раффу Белми тоже было что-то не по себе. Карлот плотно прижалась к его руке, как бы оберегая, защищая его.
— Мне пришлось помучиться, прежде чем я нашел дерево, — сказал Джеффер.
— Это твои трудности, — ответил Гэввинг. — Ведь вы забрали с собой серебряный костюм. Как бы мы дали вам знать, где находимся?
— Да, но вы, похоже, двигали дерево. Эта штуковина рядом с лифтом, ведь это то, что я думаю?
— Да. Задумка Лори.
— Ха. Ученый, а я-то думал, ты здесь бездельничаешь, поджидая моего возвращения.
— Мы нашли, чем занять себя, Ученый.
Живот Лори уже заметно выпирал вперед.
— Надеюсь, вы привезли с собой хоть что-нибудь, чтобы мы не слишком опозорились, — промолвил Гэввинг.
— Привезли, не беспокойся. — Клэйв запустил руку в мешок, вытащил оттуда яблоко, разрезал его пополам и протянул Гэввингу и Минье. Они недоверчиво откусили, распробовали и съели все без остатка.
— Пойдет, — кивнул Гэввинг.
— Отлично. Вот еще. Только оболочку не ешьте. — Он порезал апельсин на дольки.
Они впились зубами в мякоть.
— Да-аа! — протянул Гэввинг.
— Мы привезли семена, — доложил Клэйв. — Этой и другой земножизни. Посадим их во внешней кроне.
Лица людей, смотрящих вверх на приближающуюся клеть, походили на бутоны цветов. Две пышные шевелюры золотистых светлых волос: Джилл рядом с Антоном, она на целый метр ниже своего отца, оба внимательно следят за лифтом. Джилл сразу заметила Разера, но даже виду не подала.
Клеть с глухим стуком опустилась на подстилку из листвы. С жернова посыпались дети, за ними следовал Марк. Все граждане дерева собрались здесь.
Они выглядели очень низкорослыми: целое поле карликов, на фоне которого только Антон и Серженты казались нормальными людьми. Разер начал привыкать к гигантам. Дети и некоторые взрослые столпились вокруг клетки. Джилл и Антон держались позади и глядели отчужденно. Марк смотрел так же.
В толпе у лифта Разер увидел своих матерей, вместе с ними стояли Кэрилли и Риллин. Женщины обнялись с Карлот, потом с ее мужем. Кэрилли отошла немного в сторонку. Было видно, что она носит гостя.
— О, как я скучала по апельсинам… Бусу пришлось остаться? Да нет, не огорчена, но…
Кэрилли молчала.
Клэйв заключил своих жен в объятия и сунул им по дольке яблока.
Антон оттолкнул апельсин, который Дебби протягивала ему. Разер едва успел расслышать: «И вы взяли этого человека из Адмиралтейства на борт ГРУМа?», — и тут же очутился в объятиях своей Первой Матери.
На глазах у Миньи проступили слезы. Наконец она отпустила Разера.
— Ты бы поговорил с Джилл, — тихо сказала она.
— А что? Что такое?
— Сначала с ней поговори. А потом, думаю…
Джеффер громко крикнул, призывая всех к молчанию.
— Я представляю вам Раффа Белми. Рафф и Карлот поженились в Адмиралтействе. Запись об этом есть на кассете.
Разер бросил взгляд через головы своих братьев и сестер в сторону Джилл. Лицо ее просияло при словах Ученого. Но когда Разер приблизился, оно приняло серьезное выражение.
— Разер, — начала она, — как твои дела?
— Вроде, ничего. Никто не сделал из меня размора. Меня не убили. Джилл, я хотел тебе все рассказать, но…
— Ты боялся, что я тут же побегу докладывать отцу?
— Да я-то нет, а вот остальные… Я не мог, Джилл.
— Ну, и как все прошло? — спросила она.
— Рассказ займет долгие дни! — И внезапно он с грустью вспомнил, что никогда не сможет рассказать ей о набеге на Штаб.
— Что-то случилось?
— Да нет, ничего, — солгал он. — Я просто вспоминал, как чуть не вступил в Адмиралтейский Флот. Я едва от него отвязался… Джилл, обед будет просто невероятным. Есть еще время, чтобы приготовить что-нибудь из земножизни?
— Ну, пара дней…
— Я покажу тебе, как это делается.
Взять с собой детишек, что ли? Он думал, что ему захочется остаться с Джилл наедине, но теперь отказался от этой мысли.
— Хэрри! Гори! Несите эти мешки к котлу.
Адмиралтейство скользнуло под ним и скрылось на западе. Кенди на несколько минут включил двигатели, после чего вернулся к своим приборам.
