Карлот вышла замуж за другого. Ты даже представить себе не можешь, как плохо мне тогда было. Всю дорогу домой. Карлот и Рафф. Большую часть времени они проводили на «Бревноносце». Но мне-то от этого было не легче.
— Когда тебя вообще не замечают, это еще хуже, — ответил Марк.
— Можешь мне поверить.
— Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.
— Хорошо. Иди, поговори с Джилл.
Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.
— Привет, Джеффер-Ученый. Это Кенди.
Кажется, раньше это звучало как «Кенди, именем Государства».
— А-аа, — протянул Джеффер. — Ты пропустил самое интересное.
— Но не все. К вашему дереву приближается большое судно Флота. Они догонят вас через восемьдесят стандартных дней.
Джефферу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от потрясения. Он должен был догадаться. Это будет продолжаться веч-но. Из экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять и вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.
Он подплыл к пульту управления:
— Тогда нам надо поговорить.
На квадратном жестком лице, возникшем на носовом окне, прочитывалось обычное равнодушие.
— У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом себе. Я смог связаться с вами только сейчас.
— Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что-то случилось с Голосом.
— Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я устранил его. Машины иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием «История». Это избранные записи, касающиеся освоения Дымового Кольца. Он кое-что разъясняет из того, что случилось тогда. Просмотри его, после того как я выйду из зоны связи.
— А ты сам рассказать не можешь?
— Нет.
— Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты бросил Разера на корм дереву. И если ты когда-нибудь еще…
— Я не могу говорить об этом. Это причиняет вред моему мозгу. Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?
— В общем, мы добрались до дома, — более спокойно произнес Джеффер. — Но, думаю, ты уже успел кое-что узнать из нашего журнала. Земножизненные семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас все парочки мирно делают детей. Хотя распри утихли лишь на время. Все начнется снова, когда они узнают, что к Дереву Граждан приближается корабль Флота.
— Он действительно приближается. Я не могу различить деталей, но судно летит со стороны Сгустка. Это, несомненно, Флот. Как вы распорядились семенами?
— Семенами? Мы посадим их во внешней кроне. Марк говорит, что пора наращивать лифт, а то скоро появятся первые плоды.
— Срежьте немного листвы, дайте больше солнечного света растениям. Я научу вас пользоваться водопадом, чтобы не тратить столько сил на подъем кабины. Но ты не упомянул о ракете из обожженной глины.
— Здорово, правда? Древесный корм, да и не нужны нам вовсе эти трубы с Адмиралтейства.
— Вам больше не нужен я, — поправил его Кенди. Он понимал, чем рискует, но вероятность провала была ничтожно мала. — Я Просмотрел записи. Большинство из них можно отнести к материалам, касающимся «Дисциплины», а можно причислить к файлу ресурсов Дымового Кольца. Лифты, дома, одежда, пища, домашние животные. И ракеты. У Адмиралтейства даже гелиограф есть.
— Правильно, мы не нуждаемся в тебе, — ответил Джеффер, — но, признаться, думал, что до тебя это никогда не дойдет.
— Со мной случилось нечто ужасное. Я больше не могу полагаться на свои суждения. В мои намерения всегда входило вырастить в Дымовом Кольце цивилизованное общество, построенное по образцу Государства, которое основали ваши предки. Но теперь я понял, что у Дымового Кольца свой путь. Как я могу создать целое Государство, если даже не способен составить ваших карт?
— Да и согласились бы мы на твое Государство? Ладно, давай дальше. Как нам вести себя с представителями Флота?
— Вы больше не можете не считаться с Адмиралтейством. Вам стоит вступить офицерами во Флот. Вполне возможно, что гражданам придется показать им ГРУМ, прежде чем они прислушаются к вашим доводам. Настаивайте на офицерском статусе, правда, они могут пообещать присвоить ранг только Председателю и Ученому…
Джеффер засмеялся:
— Для того, кто не может больше полагаться на свои суждения, ты очень и очень…
— Я быстро думаю. Я способен молниеносно разработать какой-нибудь план. Но возможность ошибки велика.
— Еще что-нибудь?
— Может быть, во Флот захочет вступить и Марк. Представьте его. Насколько я понимаю, они не любят принимать в свои ряды новобранцев в солидном возрасте, но Марк обучался на Лондон-Дереве. Может, и Кэрилли станет получше, если она вернется в Сгусток. Она все еще не обрела дар речи?
— Нет, но она беременна и выглядит вполне счастливой.
— Я выхожу из зоны связи. До встречи через два дня. Код — «история». И никому не рассказывай о том, что узнаешь из записей.
— Стет.
Изображение погасло.
Некоторое время Джеффер сидел и размышлял. Наконец он ударил по белой кнопке.
— Приказываю: Голос.
— Привет, Джеффер-Ученый.
— Связь со скафандром.
— Есть.
— Это Джеффер. Есть там кто поблизости?
— Это ты, Ученый? — раздался голос Джилл.
— Мне надо поговорить с моей женой.
— Я передам ей. Она на главной ветви.
Она доберется до ГРУМа не раньше чем через полдня. Джеффер включил файл «История» и прослушал его от начала до конца. Потом запустил еще раз.
В шлюз вплыла Лори.
— На жернове остались только Разер и Джилл. Все остальные — на главной ветви. Что за спешка, Ученый?
— Приказываю: Голос. Файл «История».
Зазвучали мертвые голоса. Команда «Дисциплины» докладывала об открытии очень странной космической аномалии. Кое-что из записи было знакомо Джефферу и Лори еще по кассетам. Порой они вообще не понимали, о чем идет речь.
— И как давно ты располагаешь этими сведениями? — требовательно спросила Лори.
! — Кенди только что переслал мне запись. Я вступил с ним в контакт незадолго до того как мы улетели в Сгусток.
Лори переполняла холодная ярость.
— Это мятеж! Почему ты мне ничего не сказал?
— Вот теперь и говорю. Слушай дальше.
Транслировался какой-то спор. Половина участников стояла за то, чтобы обследовать Дымовое
