Нейдар и телескопическая антенна настроились на Штаб Адмиралтейства, как только он показался из-за Тьмы. Библиотека не отвечала. Должно быть, ее отключили. ГРУМа-6 нигде не было видно. Ни один из скафандров на его позывные не откликнулся.
Шарлз Дэвис Кенди сделал больше чем одну ошибку. Половину тысячелетия он лелеял планы, как он будет управлять своими гражданами в Дымовом Кольце. Теперь он мог приступить к претворению своих замыслов в жизнь и уже почти знал, как начать. Так или иначе, удобный случай подвернется.
Частью своего компьютерного мозга он продолжал сканировать все пополняющийся файл «Ресурсы, местное использование».
Дебби описывает Джефферу кухню Полурукого.
Клэйв медленно несет шлем по дому Сержентов, показывая одну за другой комнаты.
Камера бешено завертелась, в ней замелькали лица детишек. Дети стащили шлем с шеста у лифта и начали играть им в игру, похожую на баскетбол. Общинные Кенди рассматривал, прогоняя пленку в замедленном режиме. Отверстия коридоров, водяная ловушка, открытое пространство, где обычно готовили еду, смеющиеся дети, плавно изгибающиеся в прыжках.
Угловатые дома Сгустка, ни один не похож на другой.
Хижина Марка в различных стадиях постройки. Некоторое время серебряный костюм размещался там.
Внезапно ожила панель управления ГРУМа-2. Кенди послал сигнал вызова. Пошли записи: скучающие Хранители в переходящих от одного к другому скафандрах, шесть гигантов из джунглей (настоящее время) в новенькой, чистой униформе, озабоченно столпившиеся вокруг панели управления. Должно быть, офицеры. Кенди тщательно скопировал их знаки отличия.
Адмиралтейство удалялось, сигнал ослабел, потом совсем исчез.
Он обогнул сорок градусов Дымового Кольца, прежде чем смог установить контакт с ГРУМом-6.
Ракета стояла в деревянном доке, расположенном посредине Дерева Граждан. Ни пассажиров, ни груза в ней не было. Слева от ГРУМа пришвартовался «Бревноносец», а рядом с ним висела еще какая-то структура, поменьше. Кенди увеличил изображение и изучил ее во всех подробностях.
Люди построили паровую ракету.
У них не было металлической трубы и проволоки, поэтому они использовали керамику. Обожженная глина! И чан для стирки белья стал частью новой ракеты!
Записи: ГРУМ по дороге домой. К корпусу привязан «Бревноносец». Буса нигде не видно. Разер присутствует. Незнакомый гигант из джунглей совпадал с изображением одного из сыновей Хилара Белми.
Медицинские показания Раффа Белми, сначала тревожащие, через нескольких дней более стабильные. Карлот, должно быть, успокаивала его. Разер был необычно вежлив по отношению к обоим супругам и старался держаться на расстоянии. Парочка много времени проводила вне пределов ГРУМа, на борту «Бревноносца».
Записи: приближается ствол Дерева Граждан. Керамическая ракета летит прямо перед ГРУМом. Толкая перед собой огромный пузырь черной грязи, она скрылась в направлении внутренней кроны.
Записи: «Год 384-й, день 2400-й, говорит Джеффер-Ученый. ГРУМ и «Бревноносец» причалили к Дереву Граждан. Это будет последней записью в журнале до тех пор, пока на связь не выйдет Кенди.
Кенди, к твоему сведению, Разер благополучно выбрался из Штаба. Мы заправили двигатели на принадлежащем Адмиралтейству скафандре и вернули его. Капитан-Хранитель мог бы заправить и другие костюмы, но он их нам так и не передал. Теперь он обладает скафандром с действующими реактивными двигателями. Мы дали ему некоторое время вдоволь наиграться с ним, а потом показали, что надо делать, когда горючее закончится.
Больше неприятностей у нас не было. Бусу предложили хорошую сумму за металл. Когда мы улетали, Флот как раз забирал Нарост.
Разер предполагает, что Микл хочет приберечь летающий костюм для себя. Такого даже у самого Адмирала нет. У него теперь есть тайна, и она нам известна, а мы ему еще понадобимся, если скафандр вдруг выйдет из строя. Таким образом, Капитан-Хранитель у нас в руках.
Мы приобрели определенный вес в Адмиралтействе. Кроме того, мы теперь сравнительно богаты. И всего этого мы добились без твоей помощи. Нам очень не понравилось, что ты бросил Разера во время набега.
Я долго ожидал за пультом твоего вызова. Периодически я буду возвращаться сюда. Если ты не проявишься до перекрестного года, еще триста девяносто один день, я отключаю Голос».
Рядом с ГРУМом никого не было. Лифт не работал.
ГРУМ постепенно выходил из зоны связи. Кенди по привычке просканировал дальний изгиб Дымового Кольца — никаких признаков промышленной деятельности.
Он вошел в зону Адмиралтейства. Библиотека не подключалась.
Их предки тоже не слушались его. Они отключили подсистему Голоса и перерезали провода, которые позволяли Кенди управлять ГРУ-Мом на расстоянии. Пятьсот лет он был полностью отрезан от них. Впрочем, как и сейчас.
Разер тер зубы щеткой и думал о завтраке, когда в хижину для холостяков вошел Серебряный Человек.
— Марк?
— А кто же еще? — Марк отбросил шлем. Серебряный костюм покрывала копоть, и от него пахло дымом. — Я пробовал это. Такая глупость.
— Ну да, глупо. Но, Марк, я сам видел их зубы. В Адмиралтействе даже у стариков еще добрая половина цела!
Разер вспомнил, что этот человек на самом деле не отец ему, только не знает об этом, поэтому имеет все основания на обиду. Он в спешке выпалил:
— Это я украл костюм. Мы подумали, что он нам очень пригодится, и он действительно пригодился. Очень и очень. Древесный корм, Марк, ты родом с большого дерева. У тебя нет ощущения, что здесь на тебя постоянно что-то давит?
— Пятнадцать лет меня преследовало подобное ощущение. Не волнуйся ты так. Вы привезли с собой поистине чудесные вещи. Кроме того, вы вернулись на ГРУМе, отдали обратно серебряный костюм и даже не повредили его.
— Когда мы спустились, ты выглядел таким взбешенным…
— Это было добрых три обеда назад… Никогда не думал, что мне когда-нибудь еще доведется попробовать картофель. Но его можно приготовить и получше.
— Ты простил меня? Марк, я так рад.
— А у меня есть выбор? Конечно, я простил тебя. Мы обжигаем новый чан для стирки.
— Что, уже так поздно? Я спал как камень. Нужно было отоспаться. Первые несколько снов я глаз не сомкнул — все лежал и думал, почему же стены так врезаются мне в бока.
— Я и сам здесь подолгу не мог заснуть, — откликнулся Марк. — Очень уж одиноко здесь, в хижине для холостяков. Она вышла у нас чересчур большой. Как раз, чтобы вместить следующее поколение молодежи.
— Может, и так.
— Ты говорил с Джилл?
— Минья меня уже спрашивала об этом. Ну да, мы говорили. А что?
— На этой кроне для тебя есть только одна подходящая пара, и Джилл подходит лишь один мужчина из всех. Она считает, что ты принадлежишь ей, и, возможно, она права.
Разер некоторое время переваривал услышанное.
— Это Джилл тебе сказала или это просто твои домыслы?
— Так, догадки. Все это время она ходила с глазами, полными слез.
— Пойду поищу ее. Где она сейчас?
— Тебе-то проще, стет. Ты понимаешь, что все равно найдешь себе пару. А вот Джилл больше никого не найдет.
— И я тоже. Сектри меня больше видеть не желает… — Он не мог объяснить почему. Тайны. — А
