— «Рок Астероид»? — спросил озадаченный Боб.
— Научно-фантастический сериал, по-моему, конца сороковых, — ответил Юп.
Пристроив у Дементо свою коробку с оставшимися комиксами, он догнал Гризуолда. Пит и Боб последовали за ним.
— Вы можете уделить нам пару минут? Кто были те двое около стенда Дементо?
— Худой и бледный — это Стив Треш, художник и писатель, а толстяк — Фрэнк Карн, журнальный писака, везде подписывается как Шизофрэнк, — улыбнулся Гризуолд. — Имя ему вполне подходит. Слишком много о себе воображает и всех поучает. От него одни неприятности.
— Они с Трешем, кажется, ладят, — заметил Юп.
— Они много общались, — объяснил Гризуолд. — Еще месяц назад Треш жил в Огайо. Думаю, приехал в Лос-Анджелес в надежде подзаработать, но пока ничего не нарисовал. Мне немного жаль его. — Он вздохнул. — Я пригласил его на выставку как почетного гостя и даже снял ему номер. Может, напрасно. — Гризуолд взглянул на часы. — Прошу прощения, пора бежать.
Сыщики смотрели, как он удалялся.
— Ну и дельце, — заметил Пит.
— Как насчет подозреваемых? — осведомился Боб.
— Фрэнк Карн и Стив Треш? — спросил Юп.
— Я думаю, Треш. Кража какая-то дикая. Треш вел себя так же, когда отобрал у мальчишки иллюстрации, — сказал Боб. — Может, иллюстрации из «Фэн Фана» ему тоже не нравятся?
— Но ведь он появился сразу после того, как Украли комиксы, — заметил Пит. — Дым еще даже не успел до конца рассеяться.
— Во всяком случае, мы знаем, где он остановился, — сказал Юп. — Почему бы не заглянуть в его комнату и не убедиться, что там не валяется парочка пропахших дымом комиксов?
Юп узнал у портье номер комнаты Треша, и через три минуты сыщики уже стояли перед дверью номера 318.
Юп почесал затылок.
— Пожалуй, с замком нам не справиться, — произнес он. — По крайней мере, без специального оснащения. — Нахмурившись, он огляделся по сторонам и просиял, увидев, что дверь 320-й комнаты приоткрыта, а снаружи стоит тележка уборщицы.
Легкий стук в дверь, вопросительное «здравствуйте», и они уже в пустой комнате.
— А теперь что? Просочиться сквозь стену? — осведомился Пит.
— Не думаю, что это так уж необходимо, — сказал Юп и направился к раздвижной стеклянной двери балкона.
Комната выходила окнами на бассейн и внутренний двор отеля, но Юп смотрел налево, на балкон комнаты 318, который был от них футах в четырех.
— Вполне можно допрыгнуть. Нужен спортсмен, и, пожалуй, классный футболист вполне подойдет.
— Ну нет, — начал Пит, — только не я.
Через несколько минут он уже карабкался по стальным перилам балкона 320-й комнаты.
— Как вам только удается уговорить меня? — бормотал Пит. Он присел на перила, крепко ухватившись за них руками. Его друзья, как обычно, нашли работу для его мускулов.
— Представь, что это совсем не далеко, — предложил Боб.
— Да уж, — проворчал Пит, — четыре фута вперед и тридцать вниз.
Он покачался на носках и, не отрывая глаз от балкона напротив, прыгнул. Вот и другой балкон. Правой ногой Пит благополучно стал, но левая соскользнула. Он пошатнулся, но крепко ухватился руками за перила. Теперь он в безопасности. Пит перемахнул через перила и, твердо стоя на полу обеими ногами, взглянул на своих друзей. Юп нетерпеливо указывал на раздвижную стеклянную дверь.
— Спасибо, что беспокоились за меня, — кисло усмехнулся Пит.
Он заглянул в комнату. В ней было пусто. Пит бесшумно открыл дверь и вошел, осматриваясь, дабы убедиться, что Треша там нет. Он увидел лишь груды листов картона, оклеенных рисунками — в карандаше и тушью. Треш явно собирался продать их на этой выставке. Пит порылся в них, но «Фэн Фана» не обнаружил.
Он открыл дверь стенного шкафа посмотреть, нет ли там красной рясы. Нет. Затем стал искать в гардеробе. Открыв первый ящик, он вдруг увидел в зеркале какое-то движение у себя за спиной.
Пит повернулся и застыл. Из ванной выскочило кошмарное существо: голый мускулистый торс, обтягивающие черные джинсы и дьявольски перекошенное лицо ящерицы — Жаба-мутант!
Пит слишком поздно сообразил, что перед ним обыкновенный придурок в маске чудовища. Он не успел и пальцем шевельнуть, как получил удар в челюсть. Сыщик отшатнулся назад и стукнулся головой о раму балконной двери. У Пита потемнело в глазах, но он попытался достойно ответить противнику. Однако его потери заслуживали не столь вялой контратаки. Жаба-мутант с легкостью отразил ее и нанес боковой удар справа — изумленный Пит вылетел через балконную дверь. Перекатившись через перила, он, кувыркаясь, отправился вниз. Уже ничто не могло остановить полет Пита, разве что земля внизу.
4. Поразительные истории
Пит падал вниз головой во внутренний двор отеля. Отчаянно извиваясь в воздухе, ему удалось взять под контроль свой полет. Он изгибался как мог, метя в бассейн. За такой прыжок на Олимпиаде Пит никогда бы не получил медали, зато умудрился благополучно плюхнуться в воду.
Выплыв на поверхность, потрясенный и все еще не веря в благополучное приземление, сыщик тяжело хватал воздух. Десяток рук потянулись к нему с бортика бассейна, но Пит не двигался с места.
Он что, приземлился на другой планете? Перед ним была прямо-таки массовка из «Звездных войн»: роботы, гуманоиды, двухголовые, а также нечто похожее на обитое плюшем кресло. Тут он догадался: это же конкурс костюмов и он угодил в самую гущу. Судя по хмурым взглядам, которые бросали на него конкурсанты, ему удалось устроить неплохой душ для многих стоявших у бассейна. Однако тут же оказались и добрые люди, в том числе Боб и Юп, которые помогли ему выбраться из воды.
— Что случилось? — спросил Боб своего промокшего до нитки друга. — Ты только зашел внутрь — и тут же вылетел обратно.
— В промежутке я наткнулся на кулак с грудой мускулов в придачу, — ответил Пит.
— Треш? — спросил Боб. — Или это был Кровавый Призрак?
Пит покачал головой:
— Не думаю, что Призраком был Треш; костюма его комнате я не обнаружил. К тому же парень, который меня ударил, был здоров как бык — это просто гора мускулов. Но я не видел его лица, на нем была маска Жабы-мутанта.
— Похоже, это к нам, — Боб понизил голос.
К ним решительно направлялся служащий отеля — менеджер, судя по надписи на кармане куртки. Выглядел он не очень дружелюбно. Наперерез ему спешил Аксель Гризуолд.
— Что здесь все-таки происходит? — спросил менеджер.
— Я… гм… упал, — ответил сыщик.
— Упал? Как? Откуда? — Менеджер навис над Питом, который уже плюхнулся в пластиковое пляжное кресло.
— Ну я… — Он отчаянно оглядывался по сторонам.
— Думаю, тебе стоит предъявить иск, — встрял Юп. — Балконные перила здесь низкие и шаткие. Мой друг чихнул, оступился и упал. Вам еще повезло, что он спортсмен и сумел благополучно приземлиться.
Менеджер посмотрел на Юпа ледяным взглядом:
— Вы здесь гости? Где вы остановились?
Тут подоспел Аксель Гризуолд.
