«Если», 2003 № 02

Что, скорее всего, следовало реконструировать так: «Хозяйки нет дома».

— Хорошо. Спасибо за информацию.

И я вошел в жилую часть. Двинулся, заглядывая во все двери подряд, чтобы убедиться: все в порядке и я не рискую наткнуться в ванной на чужую бритву. Вещей неизвестного происхождения я не обнаружил, зато пришел к невеселому выводу: здесь уже некоторое время никто не жил.

Может быть, после случившегося она не захотела здесь оставаться. Решила сменить обстановку, как сделал это я. Так выглядел первый из вариантов.

Второй был не лучше: заболела. В операции она устала, как и я. И когда к этому прибавился неизбежный стресс, результат нашей ссоры, скандала — здоровье не выдержало. И она свалилась.

Я вызвал Вратаря.

— Когда ушла хозяйка? Не голосом, выведи на дисплей.

«За 2136 часов до текущего» — таким оказался ответ.

Я прикинул. Получалось, что она исчезла в тот же день, что и я, но несколькими часами позже.

Я задал поиск по больницам. Пока компьютер работал, я открыл свою нелегальную установку ВВ- связи и запустил поиск ее ЛК — личного кода — по всей планете.

В больницы — не поступала.

В морги — не поступала.

На Теллусе заданный номер не обнаружен.

Пришлось задавать поиск ЛK по всей Федерации. Время шло. Я ждал. И мне уже стало казаться, что Лючана где-то терпит бедствие, ей нужна моя помощь — а я не знаю, в какую сторону кинуться…

Все, что проходило у меня по ВВ, аккуратно записывалось. Я установил дату, то проклятое число, когда все полетело вверх ногами и я сбежал.

Предчувствие не обмануло: сюрпризы и в самом деле были. Действительно, Лючана в тот день обратилась… этот код я знал уже давно — не хуже, чем свой собственный.

Лючане ответили. И разговор начал разматываться.

Я слушал, не пропуская ни слова и записывая его в память моего мика.

А тут наконец закончился федеральный поиск. Ответ был по меньшей мере странным:

Искомый ЛК существует, установить местонахождение не представляется возможным.

Я вышел в коридор. Открыл стенной шкаф.

И тут только до меня дошло, что ее оперкейса на месте нет.

— Вратарь! Текстом: сколько раз хозяйка выходила в тот день, когда я уехал?

Два раза. В двенадцать семнадцать, вернулась в тринадцать пятьдесят пять. И второй раз в четырнадцать тридцать. Еще не вернулась.

Я и сам вижу, что не вернулась…

— Стереги дом! — сказал я Вратарю на прощание.

— Да, хозя… — послал вдогонку мне косноязычный бедняга.

Я выскочил на улицу. Вместо стволов армагской чинкойи вдоль тротуаров сейчас стояли какие-то другие деревья. Но на это мне было уже наплевать.

4.

Генерал Иванос, первый заместитель директора Службы и человек, с которым приходилось не раз работать плечо к плечу в очень непростых условиях, вздохнул и сказал:

— Слушай, Ра, я вроде не давал согласия стать поверенным в твоих семейных проблемах…

Он сказал «Ра», но к египетскому богу Солнца это не имеет никакого отношения. Просто сокращенное от «Разитель» — моего кодового прозвища в минувшие времена.

— Свои проблемы мы с Лючей решим сами. Но нужно сначала найти ее.

— С чего ты взял, что мы должны знать, куда она подевалась?

— Она уходила быстро — оставила дом в беспорядке. Взяла с собой оперативное снаряжение. У нас с ней никаких очередных дел не было. Но вот она внезапно и настоятельно понадобилась. Далее: она позвонила тебе по закрытой связи. И ты ее пригласил для серьезного разговора. Воспроизвести тебе весь ваш диалог? Он у меня в мике — для верности.

— Сукин ты сын, — с чувством сказал Иванос.

— Она не могла бы уйти, не оставив ни словечка. Уж такова Лючана: ей нужно, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней. И она не преминула бы сделать это, если бы не та единственная причина, которая могла ее от этого удержать. Уровень секретности. То есть ее подключили к операции настолько закрытой, что даже сам факт ее ухода не должен был нигде фиксироваться. А из всех, кто мог наложить такой запрет, ты идешь под номером первым.

— Да, — уронил он невесело. — Спасибо за высокую оценку. Ну ладно, приходила она сюда. У нее тогда была одна мысль: найти тебя. Ну, я помог ей — выяснил, что ты удрал на Трёшку. Она кинулась на ВВ. И исчезла. Так что все твои идеи насчет закрытых операций и тому подобного на сей раз не соответствуют действительности.

— Исчезла… Может, объяснишь подробнее?

5.

— Дело это, — сказал Иванос, внимательно разглядывая свои ногти и лишь время от времени поднимая взгляд на меня, — откровенно говоря, какое-то странное. Я бы даже сказал, иррациональное. Есть некоторое количество фактов. Но они вроде бы не ложатся в одну корзину. А в то же время моя интуиция поисковика громким голосом кричит, что все произошедшее — следствие одной и той же цепи причин. Началось с того, что и правление корпорации «ХроноСинус», хозяйки ВВ, и все ее дочерние предприятия сменили дислокацию. Переметнулись с Милены на Улар.

Я только покачал головой. Потому что в перечне обитаемых миров не назвал бы его даже самым последним.

Иванос кивнул:

— И тем не менее именно так. И этот мирок превратился вдруг в центр самой могучей корпорации в известной нам части Вселенной.

— Потребовала ли Федерация объяснений? Как-никак для властей это вопрос престижа!

— Требовать не пришлось: post factum они сообщили сами. Как говорится, поставили в известность. Дело, мол, в том, что дальнейшее развитие ВВ-науки и техники требует проведения в ближайшем будущем целого ряда серьезных экспериментов, чьи последствия могут отрицательно сказаться на условиях жизни населения. Якобы потому они и приняли решение переместиться туда, где никакого населения нет.

— Ну что же, формально протокол соблюден. И дальше?

— К этому сообщению было одно маленькое примечание: поскольку подготовка экспериментов и само перемещение в новый мир потребовало весьма существенных затрат и истощило финансовые резервы корпорации «ХроноСинус», никакие налоговые отчисления в текущем финансовом году, а также, видимо, в несколько последующих лет производиться не будут. Точка.

— Ничего себе, — сказал я. — Для Федерации это удар ниже пояса… И что же вы сделали?

— Объявили им блокаду. Послали ударную эскадру, — сказал Иванос каким-то бесцветным голосом.

— Судя по твоей интонации — гром победы не раздался?

Он пожал плечами:

— Три дня мы поддерживали с эскадрой устойчивую связь. Потом она прервалась — и не восстановилась до сих пор. А еще через пару дней после этого в Просторе начали происходить нападения на транспортные корабли. А затем люди стали исчезать в миг ВВ-переброски, бесследно растворяться в пространстве. Всю Федерацию залихорадило…

Иванос сделал паузу, даже закрыл на несколько мгновений глаза, как будто собирался с мыслями. И продолжил совсем другим тоном — словно сам не был уверен в своих словах:

— Ну ладно, все то, о чем я говорил, может быть, неожиданно, однако же объяснимо: и захват территорий, и пиратство — дела старые, знакомые. А вот дальше стали происходить такие события, аналогов которым мы не находим. Вдруг на рынках многих миров, сначала самых далеких и слаборазвитых, стала появляться продукция, изготовленная на Уларе. На Уларе! Где еще вчера ничего, кроме камней, не