восемнадцать отвели к башне, самой высокой, круглой. Запустили в проходную по одному; Тон в таких случаях никогда не торопился, держался поближе к хвосту. Пришлось пройти под контрольной аркой, с обеих сторон которой стояло по охраннику. Из чего можно было заключить: дела в этом корпусе творились, уж точно, секретные. А где секреты — там и платить должны больше.
Пришлось переть аж на пятый этаж — только не вверх, а, к общему удовольствию, вниз. Так что дошли быстро. Снова арка и охрана.
Вот и дверь, перед которой им наконец скомандовали приставить ногу; тут все команды были почему-то на военный образец. На двери — табличка: «Индивидуальные XT-экстракторы. Операционная». Приказали разобраться по три. Разобрались. Тон Чугар определился не в последний, шестой ряд, а в пятый: последним так же несладко бывает, как и первым. Трое вошли. Оставшимся сказали: «Вольно. Через десять минут пойдут следующие».
И в самом деле вскоре скомандовали второй шеренге, и еще трое исчезли за дверью. Снова предупредили: «Через десять минут…»
И тут Тон Чугар почувствовал: что-то в происходящем ему перестало нравиться.
Он вообще был человеком осторожным, ставя ногу — смотрел, куда ставит, когда чего-то в обстановке не понимал — старался из этой обстановки выйти туда, где понятнее. И вот сейчас его заставила насторожиться очень простая мысль: «А где же те, что первыми вошли?» Что-то тут не так.
Значит — что надо сделать?
Выйти из строя. Схватиться за живот обеими руками и изобразить ну просто невыносимое страдание.
— Слушай, земляк, где тут у вас… ну, это самое?
Охранник, похоже, твердой инструкции на такой случай не имел. Конечно, оставить срой пост он никак не мог. Охранник нашел наилучший выход:
— Эй, старший команды! Тут твой на горшок просится!
— Ну, растолкуй ему — где тут что.
— Давай направо по коридору, — объяснил охранник Тону. — Первый ход направо — и там третья дверка. Надпись разберешь?
— Р-разберу… — уже не разжимая намертво стиснутых зубов, вытолкнул Тон Чугар. Доковылял до поворота направо. Добрался до нужной двери. Вошел. Но там, похоже, резь у него прошла, и он так и остался подле двери, притворив ее не до конца и внимательно глядя в оставленную щелку, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Звуки шагов; но не таких, от которых воздух со звоном отскакивал от стен и потолка. Это были совсем другие шаги: шаркающие, медленные, как бы запинающиеся…
Тон Чугар смотрел в щелку, и лицо его все более мрачнело.
По коридору в сопровождении охранника брели три древних старца.
Этих троих Тон Чугар опознал сразу. То была вторая тройка из запущенных. Сейчас, значит, пошла уже третья. Вот как все просто: впускают в одну дверь, выводят в другую. В таком вот виде.
— Плохи дела, земляк, — сказал самому себе Тон.
Он выждал несколько секунд и высунул в дверь голову, чтобы поглядеть вслед уходившим. Шли они — а вернее сказать, кое-как перемещались — не в направлении большого коридора, из которого пришел сюда сам Тон, а в противоположном; в какую-то неизвестность.
В какую — Тон Чугар не знал. Зато теперь знал, что произойдет с ним, если он вернется туда, где все еще находилась половина его товарищей, ожидая приглашения. Оставаться здесь тоже нельзя: сейчас за ним наверняка придут. Надо двигаться вслед за стариками, сохраняя дистанцию. А дальше видно будет, что там окажется — выход или, может быть, крематорий.
В коридоре возникли новые звуки. То были опять-таки шаги; но совсем не те, как у первой группы. Люди не шли, а бежали. Бежали явно за ним. Надо было срочно исчезать. Нырять в первую же попавшуюся дверь, которая окажется незапертой.
Тон дернул первую дверь слева; та не шелохнулась. Четыре шага — дверь справа. Рвануть!
Дверь распахнулась неожиданно легко. Тон Чугар одним прыжком влетел в открывшуюся комнату, закрыл дверь за собой (мягко, без стука) и сразу же, не глядя, всей ладонью нажал широкую клавишу запора.
— Вратарь, повтори!
Такую команду отдал я — пребывающий у себя дома. В форме, конечно же, электронных импульсов, хранимых Вратарем.
Несколько мгновений протекло, прежде чем возник ответ:
— Адресат недоступен.
— Повтори!
И еще два раза — с тем же успехом.
Полагают, что электронным схемам чужды эмоции. Чушь. Пусть спросят у меня.
— Вратарь, все программы — стоп. Мощность — на меня.
Мой верный союзник засомневался:
— И охрану, хозяин?
Электронная дикция его оставалась безупречной. Просто слушать приятно.
— Да кто к нам сейчас полезет и зачем? Выполняй.
Ну вот. Теперь можно все обдумать.
Сигнал не проходит. И я не могу получить с Улара ни бита информации. Почему?
Возможность номер один: Пата Пахтора больше нет в живых.
— Вратарь! Срочный запрос на Улар по ЛК, по общему каналу. В нашем списке это ЛК-4. Выполняй.
Ждать ответа пришлось совсем немного:
— Общий канал на Улар не проходит.
— По военному каналу!
Времени прошло чуть больше.
— Военный канал не проходит.
— Отменяю запрос. Свяжись с супермозгом Службы. Найди программу «Иванос». Скачай и присоедини к моей программе.
— Выполняю.
Это на всякий случай. Вернемся к ситуации. Что мы имеем? Улар не принимает ни одного канала. Это не случайные помехи: все испробованные каналы разбросаны по частотам, а обычно если такое и приключается, то в достаточно узкой полосе. Очень редко — всего два или три раза на моем веку — одновременно перекрывались два основных Канала. А чтобы три сразу — такие случаи не зафиксированы.
Вывод: Пат Пахтор, надо думать, в добром здравии исправно вкалывает на благо того мира. А мир тот по каким-то своим соображением целиком закрылся от внешних Сетей.
Значит, мой запрос с Улара Вратарю о продлении моего пребывания в теле был перехвачен. И расшифрован? Вряд ли… Но адресата сообщения они установить могли.
— Вратарь! Включить защиту всего дома — информационную и от проникновения. Выполняй!
Он выполнил. Но похоже, мы с ним чуть-чуть опоздали.
Не бойся, лапочка, — проговорил Тон Чугар голосом, который ему самому показался добрым, даже ласковым. — Сиди спокойно, пальчики на стол, ножками не шевелить, звуков не издавать — и здоровье будет в полном порядке.
Он не сводил глаз с дамочки, глазевшей на монитор в тот миг, когда Тон ворвался из коридора — она, видимо, даже испугаться как следует не успела. Сидела с полуоткрытым ртом и медленно хлопала глазами.
Топ-топ-топ-топ-топ! Уже совсем рядом.
— Ну-ка — двинь монитор ко мне. Мигом!
