Монитор — метательное оружие для ближнего боя. Ударно-осколочного действия.
Звук шагов в коридоре достиг апогея. И прокатился мимо.
Что на мониторе? Коридор. Уже опустевшая его часть. А что слышно? Странный звук. Не снаружи, здесь. Не металл. Не стекло.
Взгляд убедил: пальчики по-прежнему покоятся, подрагивая, на толстенном стекле стола. И ножки тоже на прежнем месте, хотя и вибрируют довольно сильно. Стол ведь насквозь прозрачный — последняя мода. И…
Опять тот же звук.
Господи! Да это она икает от страха.
— Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого… Что у тебя здесь?
— Просто дежурство по этому уровню. Я…
— Можешь проследить за теми, кто мчался по коридору?
Она кивнула. Пробежала пальцами по клавиатуре. На экране промелькнуло несколько картинок. Такая же клетушка, человек за компьютером. Мимо. Кусок коридора — пустой. Дальше. Каморка, потеснее этой. Стол с какой-то, вроде бы медицинской, аппаратурой. В углу…
— Стоп!
В углу — съежившаяся фигура человека. Угол дальний, свет плохой, разобрать детали трудно. Только глаза посверкивают.
— Камера управляется? Тогда чуть правее и ниже… Стоп!
Еще одна фигура. Лежит на полу. Скорчившаяся. Сейчас поймем… Слабые движения. Пытается, похоже, повернуться на бок. Удалось. Хорошо, лицом к объективу. Мужчина. Кажется, хрипит. Вот распахнулась дверь, и ворвалось несколько человек. Что это они?.. А, носилки! Очень бережно подняли беднягу, уложили, пристегнули. И исчезли с экрана. Нет, один задержался в дверях., Что-то говорит той фигуре в углу…
— Милая, а прослушивать вы можете? — спросил Тон. — Так что же вы?!
— Вы не просили…
— Дайте звук!
«…бесполезно! — произносил человек, оставшийся в камере. — Ни один квант никакого излучения за пределы атмосферы не выйдет! А жить вам, кстати, осталось недолго. И вот вам добрый совет: доживайте спокойно! Ясно?»
Но из угла не донеслось ни звука. Человек отвернулся. Щелкнул замок.
— Красавица, что это было за помещение?
— Тридцать восьмая камера. На этом же уровне.
— Просмотрите соседние. Быстро!
— Тридцать седьмая… Сороковая… Сорок первая…
Такие же чуланы. Только не по одному человеку. В тридцать седьмой — два старца. Древнее не бывает. Почему-то в форме Космофлота Федерации. В сороковой — трое ископаемых. В сорок первой — тройка тех, что были перед Тоном. Осматриваются. Их только что привели.
— Теперь отвечайте быстро: ваша идент-карта годится, чтобы туда войти?
— Да… — Медленным, как бы скованным движением женщина вынула карточку из кармашка жакета. Положила на стол.
— Теперь я огорчу вас уходом, мадам. Но хочу предупредить: вы сидите тут до конца смены. Никому ни слова, иначе пострадаете первой. Карточку обронили. Ее и в самом деле найдут в мусоре… к концу дня. Вы все поняли?
Кивок.
Оглядеть коридор, переключив на него монитор. Пусто. Вырвать из обеих гнезд фидер. Сложив, сунуть в карман. Отсюда больше ничего увидеть нельзя. Аккуратно затворить за собой дверь. И карточкой запереть. Теперь дама без посторонней помощи оттуда не выберется.
Где же тридцать восьмая камера?
Карта сработала исправно. Фигура все там же — на полу, в уголке. Посмотрела на него. До чего же странные глаза: только что их как бы и не было, и вдруг — словно засветились. Почудилось: он их уже видел. Когда-то. Где-то. Нигде. Никогда. Не знает он этой старухи. Но…
Она поднялась, распрямилась. Старуха — древняя-предревняя.
— Ты здесь, видимо, давно, — сказал Тон. — Что здесь происходит?
— Потом, — вороньим голосом ответила она. — А сейчас надо идти.
— Еще чего! Да вы трех шагов не сделаете. Скажите лучше, что здесь творится.
— Идем. — Голос словно вошел в него. В мозг. В душу. В сердце.
— Ну хорошо, пошли. — Эти слова он словно услышал со стороны. Словно не сам их произнес.
Они вышли. Старуха с трудом, но все же передвигала ноги. Тон запер камеру и повел пленницу в том направлении, которое показалось ему правильным. Он не ошибся. Вот лифты. Они не работают, черт бы их!..
Пат не впервые работал на монтаже — и достаточно хорошо представлял себе, что к чему: вот тебе количество работающих, вот — уровень механизации, вот — степень сложности, вот — организация процесса и, наконец, вот — затраченное время. И как производное всего этого — результат.
Ему не составило большого труда мысленно выразись в цифрах все характеристики сегодняшнего рабочего дня. Заранее было ясно, что результат будет меньше того, какой могла бы дать хорошо слаженная бригада: люди впервые работали вместе, у некоторых просто не было опыта монтажа конструкций такого масштаба, так что потери возникали на каждом шагу — неверно прочитал схему, не так подошел, не так подал, приходится повторять действие сначала… К тому же постоянно отвлекаешься: слишком уж странным кажется все вокруг. В рабочем пространстве человек должен чувствовать себя привычно, как, скажем, в вагоне поезда: я в этом вагоне впервые в жизни, но заранее знаю — где, что и как, почему и зачем. Так что Пат Пахтор был убежден, что сделают они от силы две трети положенного.
Это Пат так решил в самом начале. А потом произошло странное: работа так закрутилась и завертелась, что пропало всякое ощущение времени. В итоге то, что они сотворили, уложилось бы в хорошую рабочую неделю, но прошла всего лишь одна смена…
Да, мы с Вратарем промедлили. И, похоже, нам этого не простят.
— Вратарь, сколько их там?
— Четверо, хозяин.
— Подключи меня к камерам.
— Да, хозяин…
Действительно, четверо. Хотя, на первый взгляд, может показаться, что это один человек и три его неплохо изготовленные копии. Сходства действительно много: рост, телосложение (весьма завидное), одежда (не отражающие света оперативные комбинезоны с масками — видны лишь глаза за очками и губы со связной мушкой в самом их уголке) и, конечно, арсенал. Кроме дистанта и сериала каждый имеет при себе два десантных кинжала на поясе, третий — пристегнут к левой голени, четвертый — за спиной. На левом бедре — глубокий инструментальный карман, набитый под завязку. А на правом боку — немалого объема сумка из того же светопоглощающего материала. На сумке еще пара карманчиков. Задачка для малолетних: что находится в этой торбе и ее карманах? Ответ: в сумке — взрывчатка, в кармашках — детонаторы, тщательно упакованные. Ответ правилен, но не полон. Потому что взрывчатка лишь у троих, у четвертого же сумка хоть немного, но не такая: это — приборная сумка.
Ясно почти все: и зачем пришли, и чем занялись сейчас. Кто их послал — тоже не вызывает сомнений. Там, на Уларе вполне разумно решили: чем каждый раз перекрывать подозрительный канал, изолируя всю планету, куда проще (и дешевле) уничтожить адресата раз и навсегда. Источник, конечно, ликвидировать было бы еще легче — но он еще не установлен, а с адресатом все ясно.
А чем это я им показался столь опасным? До такой степени, что уже сам факт передачи по моему каналу вызвал у них такую стремительную реакцию?
Ладно. Вернемся к нашим — не баранам, назовем их шакалами, хотя реальные шакалы не бродят
