стаями, они — одиночки. Долго ли они еще собираются сканировать кухню? Спросили бы у меня, я объяснил бы, что там им искать нечего.
Не сказал бы я им одного: где же находится то, что им в конечном итоге понадобится — линия независимого питания Вратаря и сам он вместе со мной, а теперь и копией Иваноса. Пусть потрудятся в поте лица и всего прочего.
Мне видно, как они — по всем правилам, с забеганием и готовым к бою оружием — убеждаются, что в коридоре никого нет… в комнатах нет… в ванной и прочих бытовых помещениях нет… и в прихожей тоже — никого. Убедившись в том, что входная дверь заперта, они собираются кучкой, чтобы осмыслить обстановку. Похоже, они рассчитывали, что я сижу тут и поджидаю их. А если они считают, что я здесь, значит, уверены: на Уларе я ни в коем случае не присутствую.
К сожалению, в этом они правы.
Сейчас им предстоит решить, как поступать дальше. Вероятнее всего, сначала они попытаются найти доказательства, что я действительно здесь — на планете или даже в городе. Что я просто отлучился — за минуту или за час до их прибытия — и вскоре вернусь.
Так и есть: осматривают все весьма тщательно, едва ли не обнюхивают. Зашли на кухню. Интересуются грязной посудой (ее нет) и содержимым холодильника; каждой банкой, склянкой, кастрюлькой. Мусорным пакетом, еще недостаточно созревшим для эвакуации. Я понимаю: найденное позволяет сделать различные выводы. Так это, похоже, и происходит. Но…
— Вратарь! Почему ты до сих пор не подключил меня к акустике?
— Потому что на кухне микрофон не работает. Тебе полагалось заменить его. На исправный.
Логика! Убийственная компьютерная логика.
— Включи остальные. Что-нибудь да услышу.
— Выполняю, хозяин.
Теперь я воспринимаю и речь. Я слышу их благодаря коридорной акустической установке. Разговаривают они негромко, и какие-то слова выпадают. Господи, почему я не сменил всю домашнюю акустику, когда можно было совершенно спокойно сделать это? Впрочем, до Уракары на это не было денег, а после — времени.
— …засаду и взять его теплым.
— …компьютер-то у него должен быть. Найдем. И допросим. Компьютеры говорливы — если найти общий язык.
Это я слышу; а вижу, как мужик с приборной сумкой легко прикасается к ней. Быстро пошевелив пальцами, отпирает замок, откидывает крышку.
— Где же он тут прячется? Зря это он, зря…
Как он это произнес! Ласково-пренебрежительно-уверенно!
Он переходит к действиям. Открывается один из кармашков сумки, из него извлекается небольшая — меньше ладони — округлая коробочка, вроде дистанционного пульта. Владелец прибора нажимает две кнопки и держит его на ладони перед собой, как если бы то был компас и требовалось взять азимут. Медленно ведет перед собою на уровне груди. Поворачивается и сам. Замкнув окружность и ничего не обнаружив, произносит пару слов, обычных в такой ситуации. Меняет угол наклона: сейчас будет шарить на уровне колен. Потом задерет повыше — градусов на тридцать от горизонтали. А затем — на все шестьдесят. Давай, паренек, работай! Боюсь только, что вся твоя гимнастика ни к чему. Скажи, а тебя разве не учили, что укрывать вещь надо там, где ее искать не станут? Выходит, ты не профессионал вовсе? Или спец совсем по другим делам?
Завершив свои фуэте, искатель на пару минут застывает в раздумьях. Это — бездна времени для нас с Вратарем. И я успеваю безо всякой спешки распорядиться:
— Вратарь! Первое: переходи на резервное питание. Сразу! Второе: прекрати все активные действия. Только пассивные. Все камеры — стоп и обесточить. Буду смотреть сам. Третье: в секретере, где пульт ВВ- связи, выключи активную защиту.
Вовремя и даже с хорошим опережением. Потому что прошло еще не менее минуты, пока четверка вторжения не выстроила наконец приемлемый план действий.
— Второй!.. — Гляди-ка, они обращаются друг к другу по номерам! Надо же, какой уровень конспирации! — Протестируй всю инсталляцию — от самого ввода. И фиксируй потребление. Куда идет максимальная мощность — там он и обнаружится.
Пример того, как из правильных предпосылок делаются ошибочные выводы. Хотя ничего удивительного: они же думают, что имеют дело с обычным компьютером, пусть даже очень мощным. Но мы-то можем в продолжение шести часов работать на энергии, получаемой непосредственно из космоса — не от Солнца даже. А чтобы отследить этот путь, они мелко плавают.
— Первый! Вот он где — потребитель!..
Эк возликовал, двоечник! Указывает на мой антикварный секретер — тот самый, глубоко в недрах которого таится моя ВВ-связь. Нелегальная, но по-прежнему исправно действующая и только на Улар сегодня не сумевшая пробиться.
— Ага!
Похоже, Первый с трудом удержался от того, чтобы пуститься в победный танец. Во всяком случае, именно такими — пританцовывающими — шагами он приблизился к обнаруженному наконец объекту поисков. Внимательно осмотрел замок. Хмыкнул:
— Я думал, будет что-нибудь похитрее…
Не волнуйся: хитрости последуют. Они уже на пороге.
— Вратарь! Готовь канал на Улар. Немедленно!
— Выполняю!
— Если решат воспользоваться ВВ — пиши все до последней точки.
Незваные гости все еще возятся с замочком. Не так уж он прост, как кажется с первого взгляда, да к тому же они опасаются сюрпризов и потому действуют очень осторожно. Молодцы. Хвалю. Потому что сюрпризы там, разумеется, действительно есть, но сейчас они не сработают: мне нужно, чтобы они добрались до ВВ беспрепятственно. Именно там они будут искать компьютер. Холодно, холодно! Но я рассчитываю, что и ВВ-станция их заинтересует.
Они ее получают: по моей команде бесшумно срабатывает механизм — и мой блок всплывает из глубины этаким осовремененным городком Китежем, точнее — его действующей моделью.
Они в озадаченном восторге. Восторг — оттого что им удалось в конце концов найти хоть что-то. А озадаченность — обнаружено совершенно не то, что искали.
С одной стороны — задача не решена. Но с ВВ-связью тоже можно поработать. И даже сию же минуту! И что же они теперь станут делать?
— Рванем? — И сам же себе Первый отвечает: — Конечно, рванем!
Круто! Правда, способ помешать им у меня есть. Пусть себе развлекаются. Но только после того, как сделают то, чего я от них ожидаю и ради чего, собственно, и выдал им такую ценность, как ВВ-блок.
А они уже совсем было разогнались. Но тут одному из них — по-моему, номеру четвертому (люди, обладающие какой-то тайной функцией, выбирают последние номера) — пришла в голову такая вот мысль:
— Первый, подожди. А ты уверен, что мы можем рвануть? Насколько помню, в задании такого не было. А вдруг это не понравится? Мало ли… Лучше бы спросить.
Браво, парень, браво! А я уже было испугался, что они не сообразят.
— Придумал! Где же я тебе возьму сейчас шефа?
— А эта штука зачем? — он кивнул в направлении ВВ-блока. — Код проникновения у нас ведь есть?
Какой все-таки молодец этот Четвертый!
— Ну что же… Если только эта штука работает.
Но они все-таки сначала постарались убедиться, что включение аппаратуры ни к чему плохому не приведет, юна не заминирована и не связана ни с каким сигналом тревоги.
Я подумал: ребята, все-таки жизнь вас до сих пор плохо учила. Вы даже не задумались над тем, что
