успел отскочить в сторону, и собака пролетела мимо него, приземлившись на брюхо с пронзительным визгом.
--Ух, тварь! -- прикрикнул он, и пёс поспешил убраться прочь.
Умбра продолжил свой путь, ступая увереннее по неизведанной земле. Глядя на пса, он вспомнил, что скоро придётся охотиться, чтобы не погибнуть от голода, ведь здесь никто не разводит свиней для Праведных. Здесь каждый сам за себя. Мальчик лишил жизни лишь двух существ. Первым был любимый баран отца. Новообращённый вампиреныш не мог совладать с жаждой, что так жгла его изнутри. Находясь в слепом бесчувствии перед жаждой, он видел лишь источники силы и мог бы убить своих близких, но судьба распорядилась иначе. Родители нашли своего сына на рассвете в сарае. Всё его лицо и рубашка были в крови. Рядом лежало обескровленное животное. Умбра был изгнан из собственного дома, а затем и из деревни, еле вырвавшись от крестьян, которые собирались сжечь его на солнце. Таким образом, потеряв и родных, и покой, мальчик долго прятался в лесах и пещерах Сателитуса, пока не решился добраться до столицы, чтобы просить у Праведных вампиров убежища.
Второй жертвой Умбры стал всадник, встретившийся ему по дороге в Эксплетус. Его конь едва не сшиб Умбру с ног, не заметив в темноте. Спешившись, франт решил проучить маленького бродяжку, но мальчик защитил себя, вцепившись в горло обидчику. На коне убитого врага, Умбра впервые въехал в ворота столицы. Король принял решение оставить мальчика при дворе, определив его в военную академию. За мрачность и недетскую рассудительность, впоследствии, вампирёнышу было дано его нынешнее имя. Мечты его были так же не похожи на обычные мечты подростка. Умбра хотел найти и уничтожить того, кто обрёк его на вечную жизнь и отлучение от дома. Вторая мечта была не так кровожадна. Мальчик хотел послужить государству, совершить что-то, что выделило бы его из рядов молодых вампиров. Теперешний случай как нельзя лучше подходил для этого. Ведь уже что-то в нём было, чего не было у остальных, раз его послали в 'новый' мир? Его, а не кого-то другого!
2
Деревенская девушка Милана Стилд, (ныне Праведная) была родом с окраины Кваренса. Около трёх столетий назад закончилась её безмятежная жизнь, и началась борьба за выживание. В те времена законы Праведных не имели силы. Они лишь намечались, и придерживались их не многие. Каждый вампир сам для себя решал, что 'хорошо', и что 'плохо'. Милана, как многие новообращённые, не слишком задумывалась над тем, что губит свою душу. Она прожила первую сотню лет как безрассудный убийца, подле столь же безрассудного хозяина, которого безумно любила. Лишь спустя столетие, девушка стала понимать, что делает что-то не то. То ли хозяин перестал обращать на неё внимание, то ли сама Милана осознала, что любовь к нему была ошибкой, но с этого момента жизнь её изменилась. Вампирша искала способ отречься от своего возлюбленного, сбежать, но все её попытки были безуспешны. Он был беспощаден к ней так же, как и ко всем окружающим. После очередной попытки Миланы к бегству, он запер её в подвале своей усадьбы. Месяц она просидела без пищи, но впоследствии ей всё же удалось покинуть дом, а потом и город. Никогда больше она не встречала своего хозяина, но ненавидела его всем сердцем и желала ему мучительной смерти.
Отправив Верити разыскивать Праведных, Милана вернулась на базу. Ловко ускользая от преследователей, она проверила все этажи здания. Обнаружив на последнем, пятом этаже штаб, вампирша осталась там, закрывшись в одном из кабинетов. Вскоре почти все военные силы базы были стянуты в коридорах пятого этажа. Железную дверь кабинета пытались выбить, взломать, но она какое-то время выдерживала напор. Внезапно крики и шум стихли, и Милана насторожилась. Кто-то скомандовал 'огонь!'. Вампирша едва успела отскочить в сторону, как взрывной волной вышибло дверь. Помещение наполнилось бетонной пылью и дымом, так что видимость была не дальше полуметра. Первые пятеро смельчаков в противогазах вошли в кабинет. Обследовав его, они с удивлением заключили, что там никого нет. Из коридора последовал приказ осмотреть окно. Один из рядовых подбежал к распахнутому настежь окну, высунулся из него и глянул вниз. Его товарищи лишь услышали крик, но, когда оглянулись, парня уже не было. Остальные тоже устремились к окну, но яркая вспышка света ослепила их. Далее автоматная очередь прошила тела двоих мужчин. В коридоре засуетились. В кабинет ворвался десяток офицеров. Все они застыли в ужасе. Стройная черноволосая красавица в пыли и крови, стекающей по подбородку, стояла среди трупов обнажённая. Её тело светилось белизной. Глаза вампирши слепили солдат ярким красным светом. Милана плавно сложила ладони перед собой и, всё так же плавно, стала разводить их в стороны. Между ладоней концентрировалась сиреневатая энергия жизни. Ни один из офицеров не мог пошевелиться под гипнотическими чарами Миланы. Девушка улыбнулась всем им на прощание и резким движением выбросила руки вперёд, посылая в них большой клубок света. Ещё одна яркая вспышка осветила комнату. Десятерых богатырей отбросило обратно в коридор. Ни один из них больше не поднялся. Стилд выскочила в окно, не дожидаясь следующей роты. Приземлившись крепкими ногами на асфальт, вампирша снова облачилась в брошенную сюда одежду и устремилась к главному входу. Снова послышались выстрелы у неё за спиной, но Милана двигалась быстрее пуль. Лишь полы её плаща парили в воздухе, еле поспевая за ней. Повернув за угол, девушка увидела у главного входа целый полк вооружённых автоматами солдат. Милану заметили, но в последний момент она успела взобраться по стене на крышу штаба. Люди с криками бросились к лестницам и стали подниматься за ней. 'Одна я долго не продержусь! -- осознала она, чувствуя, что её окружают, -- Дьявол! Где же эта девчонка с подмогой?! Неужели не добралась?.. А может, и просто не стала никого искать?.. Ну, если так! Выберусь отсюда, найду тебя, глупая тварь!'
Её мысли прервались болью в плече. Пуля прошла насквозь. Кровь брызнула Милане в лицо. Прикрыв рану рукой, она огляделась вокруг. Со всех сторон её окружали. Подняв автоматы, на дрожащих ногах, солдаты приближались к девушке, сужая круг. 'Непростительная ошибка! -- отчаянно злилась на себя вампирша, -- Я отвлеклась и подпустила их так близко! Вот и мой конец. Но я встречу его достойно!' Девушка выпрямилась и глядела в глаза своим врагам, не выражая ни страха, ни паники, ни отчаяния.
Хищный визг огромных птиц пронзил воздух над головами. Люди встревожено глядели в небо, но ничего не видели. Спустя минуту на них спикировала стая птеродактилей. Сбивая с ног крепких мужчин, птицы впивались в них мощными клювами, пронзая тела насквозь. Почти никто не успел среагировать и подготовиться к такой атаке. Выстрелы были слышны лишь снизу, со стороны площади перед зданием. 'Ecce!' ( [э-ккэ] лат. Осторожно!) -- послышалось откуда-то птичьим криком. Милана, наконец, пришла в себя. Появление птиц шокировало её не меньше, чем людей. Она присоединилась к сражавшимся, заметив, что многие её союзники сменили обличие птиц на человеческое. Узнав братьев и сестёр, Милана больше не сомневалась -- они на её стороне. Эта битва была недолгой. Крышу устилали трупы солдат. Вампиры насытились и снова сбились в стайку, во главе которой был их возлюбленный предводитель. К Милане подошли двое. Они поклонились. Девушка, в свою очередь, благодарила Лекса и Морлока.
--Не стоит, -- остановил её Морлок, -- Вам следует сказать спасибо господину и девочке, что нашла нас.
--Значит, она всё-таки выполнила обещание?.. -- улыбнулась вампирша, -- Что ж, стоит отдать ей должное... Честно говоря, я не надеялась...
--У Вас будет возможность выразить ей свою признательность. Она сейчас находится у нас на базе.
--Отлично. А где же ваш господин? -- Милана оглядела окружающих её вампиров.
Лекс отделился от толпы, увидев, что Дориан стоит в стороне и не решается войти в круг.
--Господин Дориан! -- окликнул он.
Милане показалось, что сверкнула молния и на неё обрушилось небо. В холодный пот бросило её это имя. Девушка оглянулась, пытаясь унять волну гнева и жажды мести в сердце. 'Это лишь совпадение! Его не может быть здесь! Не может! Здесь Праведные! Какая глупость! Какой вздор! Это не...' Толпа расступилась, по живому коридору в круг вошёл их господин. Его взгляд блуждал в неизвестности. Вампир боялся смотреть на Милану. Но вот их глаза встретились. В руке девушки сам по себе возник огненный шар. Она сжала кулак, чтобы остановить себя, но было видно, что сдерживается она с трудом.
