шубах и пальто, некоторые явно отдавали предпочтение старинной моде, некоторые были одеты весьма современно, а кто-то совмещал современный стиль и старинные одеяния, как, например парень в косухе, надетой поверх кружевной рубашки. Среди Праведных также были и девушки. Они разглядывали Верити с особой придирчивостью, оценивая, достойна ли она чести приблизиться к их хозяину. Лекс подтолкнул Рити, и ей пришлось пройти между сидящими к небольшой сцене, на краю которой, словно на жёрдочке, восседал мужчина средних лет с гладко выбритым лицом. Глаза его так же внимательно следили за девушкой, но, чем ближе подходила Рити, тем приветливее они становились. Девушка видела это, и каждый её шаг был всё увереннее. Она остановилась на небольшом расстоянии от Дориана. Тишина и внимание такого количества вампиров сильно давили, и Рити не смогла произнести ни звука. Дориан понял её и завёл беседу первым.
--Мне сказали, что ты была на южной базе. Это так? -- мягко спросил он.
--Да, -- Рити кивнула.
--Ты, вроде, хотела что-то рассказать мне?
Девушка оглянулась на Лекса и Морлока и снова обратила испуганный взгляд на Дориана.
--Присядь-ка, -- он спрыгнул со сцены и подвёл её к свободному креслу.
Рити села, ей сразу стало легче дышать. Почти пропал комок в горле, мешавший ей говорить. Девушка покопалась в кармане и протянула вампиру амулет из синего камня. Дориан принял амулет, лицо его потемнело.
--Откуда это у тебя?
--Мне дала его одна вампирша. Она поручила мне просить вас о помощи. Она там сейчас, на этой базе...
--Быть этого не может... -- прошептал Дориан сам себе, а девушке сказал: -- Опиши её. Как она выглядит?
--У неё длинные чёрные волосы... она не высокая, чуть выше меня... -- Рити запнулась, не зная, что ещё сказать.
--Она не назвала тебе своего имени?
Девушка покачала головой, удивлённо глядя на вампира. Не только она, все остальные смотрели на него так же, никто не мог понять, чем вызвано его волнение.
--Господин Дориан, что-то не так? -- молодой вампир приблизился к нему.
Верити узнала его с трудом, -- Эллао был одет совсем иначе, чем тогда, при их встрече. Если бы не бесцветные волосы, бессильно спадающие на широкие плечи и не эти печальные глаза, девушка ни за что не узнала бы его. На нём был дорогой кожаный плащ, под плащом белоснежная рубашка, рукава и ворот которой были отогнуты наружу. Кожаные брюки и сапоги на небольшом каблуке довершали костюм этого пижона.
Верити не стала обращать его внимание на себя, решив, что если он сам её не узнает, нет смысла обращаться к нему за помощью.
--Да, Эллао. Это амулет моей старой знакомой. Меньше всего я ожидал встретить её здесь, да ещё на стороне Праведных, -- ответил ему Дориан.
По залу прошёл гул, шёпот и какая-то возня. Но предводитель вернул тишину.
--Господа и дамы! Мы долго ждали, не решаясь подойти к южной базе, стараясь истреблять их предательское племя на расстоянии, но кто-то сделал это за нас и вошёл в логово врага. Теперь наш долг -- поспеть туда вовремя и уничтожить остатки этой шайки!
Он вернулся к девушке и протянул ей карту города. Рити разложила её на своих коленях, пригляделась и ткнула пальцем в участок окружной дороги.
--Отсюда мы свернули к базе, -- сказала она.
--Что на территории, расположение дверей, лестниц, комнат, где держат девушек...
--Был бы лист бумаги... -- вздохнула Рити.
Ей тут же протянули найденный где-то нотный лист и огрызок карандаша. На обратной стороне девушка начертила небольшой квадрат и ещё два внутри него, объясняя всё подробно, указала КПП, главный вход в само здание и окно, через которое они с вампиршей вылезали на свет божий. На оставшейся части листа Рити начертила схемы трёх этажей, так как на двух последних не была и не знала, что там. Дориан поблагодарил её, забрал план и удалился к сцене, чтобы обсудить его с Морлоком, Лексом и другими. Внимание вампиров переключилось на него. Рити закрыла глаза, откинувшись на мягкую спинку сиденья. 'Ну вот и всё. Задание выполнено. Я им больше не нужна. Нужно сваливать, чтобы не оказаться лишней... -- думала она, -- Хотя так неохота... Здесь так тепло, светло...' Верити даже забыла, что не ела уже больше суток. Теперь лишь стало окончательно ясно, что никто здесь не собирается ей помогать. Каждый сам за себя. Услуга лишь за услугу. Ей помогли бежать -- она помогла сообщить. Делать для вампиров что-либо ещё Рити не хотела и не собиралась. Стало очень грустно и тоскливо. Пока Морлок обсуждал с Дорианом план, Лекс отделился от круга совета и подошёл к Эллао. Тот сидел неподалёку от сцены, по своему обыкновению, отдельно от всех, мрачно глядя куда-то. Лекс шлёпнулся рядом с ним, бесцеремонно нарушив его размышления.
--Что ж, я теперь понимаю, почему тебя тогда не было всю ночь! -- заявил Лекс, прерывая свои слова хохотом.
--О чём это Вы? -- недовольно сдвинул брови Эллао.
Данное общение было ему не по душе, и он не видел причины скрывать это.
--Ну, когда за тобой гонялся охотник, помнишь? А девчонка и вправду ничего. Злобная, правда, как крысёныш...
--Откуда Вы знаете её? -- Эллао повернулся к собеседнику.
--Я смотрю, ты совсем с ума съехал, протирая тут в штабе задницу? Парень, разуй глаза! Вон она сидит, спит уже, похоже... Мы её утомили...
--С чего Вы взяли, что это она? -- недоверчиво прищурился Эллао, но всё же внимательно посмотрел в её сторону.
--Да она сама нам об этом сказала... -- пожал плечами Лекс и поспешил удалиться, понимая, что ничего вразумительного по поводу ночи, проведённой с Рити, от него не дождаться, -- Вернитта, -- прошептал он Эллао, -- Так, на случай, если ты вдруг не знаешь...
Парень не спешил бросаться к девушке. Он медленно поднялся с места, не веря в такое совпадение, и обошёл вокруг, разглядывая спящую Вернитту со всех сторон. 'Она изменилась. Если бы не Лекс, я ни за что не узнал бы её. Но теперь я вижу, это то самое создание, та девушка, что спасла меня... Эта чёлка, эти веснушки и нос. Неужели мы всё-таки встретились?..' -- не верилось ему. Рити почувствовала на себе пристальный взгляд и открыла глаза. Никаких перемен вокруг. Рядом никого не было. Несколько мужчин толпилось у сцены, полумрак ползал по стенам, трепеща от сквозняков, пугающих пламя массивных свечей. 'Пора уходить...' -- вздохнула девушка с тоской.
--Не надеялся встретить тебя больше, Вернитта... -- тихо послышалось из-за спины.
Верити оглянулась. Эллао сидел за её спиной и сдержанно улыбался.
--Почему? -- она тоже улыбнулась ему, но постаралась держаться достойно.
--Мне казалось, что ты слишком слаба, чтобы выжить в этом городе...
--Что ж, как видишь, я выжила.
--Да ещё и побывала на южной базе...
--Там кстати было не так уж и плохо. Кормили хорошо, душ и одежда... Если бы не то, чем они заставляют заниматься... -- она уже могла говорить обо всём этом, ведь больше нечего было бояться.
--Что за вампир тебе там встретился?
--Помнишь девушку в заброшенном доме? Ну, ты ещё с ней разговаривал...
Парень кивнул.
--Это была она.
--Она? Но ведь, она тогда сказала, что 'ни с кем', сама по себе...
Он поднялся и подошёл к Дориану. Тот прервал совет. Эллао шепнул ему что-то, после чего предводитель ещё больше изменился в лице.
--Она уверена?
--Думаю, да.
