--Сами будучи злом?..
Морлок недовольно сдвинул брови, взглянув на Рити исподлобья.
--Те, кто захватил город, питаются страхом, мучением, агонией и смертью людей. Это хоть тебе понятно?
--Да.
--Праведные истребляют подобных тварей. Это тоже понятно?
--Да.
--Так что же тогда тебе неясно?
--Почему вы такие злые?
Вампир не сдержал ехидного смеха.
--Прости. В такие моменты я жалею, что я Праведный. Если бы ты видела себя сейчас...
Девушка ничего не ответила.
--Так значит, мы... злые? -- вампир поднялся на ноги, бросил что-то в костёр и уверенно направился к ней. Длинные волосы качнулись в такт его шагам.
Рити тоже попыталась встать, чтобы успеть отскочить в сторону или сбежать, пока не поздно, но Морлок улыбнулся ей.
--Расслабься. Я просто хотел сесть поближе.
Девушка послушно опустилась на своё место. Вампир сел рядом, пристально глядя на неё сквозь вьющуюся паутину тёмных волос.
--Да, мы немного отличаемся от Праведных. Наверное, даже очень отличаемся. Мы выполняем приказы Праведных господ. Мы созданы для войны и во имя войны. Любой из нас хорошо знает своё дело. Мы профессионалы... -- Рити не сразу заметила, что Морлок перешёл на шёпот и склонился к ней. Опомнилась лишь, когда он коснулся губами её уха. По всему телу прошла дрожь. Рити двинулась в сторону, но вампир придержал её за плечо.
--Иными словами, вы Праведные только потому, что вам так приказали?.. -- попыталась отвлечь его девушка.
--Возможно... -- улыбнулся он, проводя кончиками пальцев по её щеке, вниз, по подбородку, по шее.
'Они питаются страхом и агонией, мучением и смертью...' -- полоснуло по сердцу Рити.
--Тебе нравится мой страх?.. -- догадалась она.
--О, да... -- он прикрыл глаза от удовольствия, показывая, как ему это нравится.
'От Лекса помощи не дождешься. Надо выкручиваться самой!' -- пронеслось в голове. Его прикосновения вводили её в странное, полуобморочное состояние. Из неё уходили силы. Противостоять столь сильному существу и так-то было не легко. Теперь же казалось просто невозможным.
--Ты питаешься страхом?.. -- её голос заметно слабел.
--Да... -- Морлок осторожно уложил Рити, опустив её голову себе на колени.
--А ещё... мучениями? -- уже словно в бреду повторяла она.
--Бывает и такое... -- он гладил её волосы, перебирая в них пальцами...
--Агонией и смертью...
--Иногда.
--Ты... не Праведный. И Лекс тоже. Вы... вы врали... -- уже не в силах ни кричать, ни шевелиться, Рити заплакала, и слёзы покатились по её щекам на колени Морлока.
--Даже я не могу помочь тебе расслабиться, милая. Что с тобой происходит? -- вдруг вздохнул вампир, -- Ну, подумай сама, не будь мы Праведными, разве стали бы мы с тобой возиться? А твоя ценная информация... Мы бы нашли способ вытянуть её из тебя, уж поверь мне... Для них, кстати, эта информация куда более ценная, чем для Праведных. Тебе действительно следует быть осторожнее. Спи. Надо выспаться перед дорогой.
Верити закрыла глаза. Тревога куда-то ушла. Настало приятное и блаженное спокойствие. Морлок шептал что-то, но она его уже не слушала. Девушка уснула почти сразу и проспала до самого заката, проснувшись, когда на дежурстве был уже Лекс. Рити подняла тяжёлую голову и огляделась. Заметив, что Лекс смотрит на неё, девушка отвернулась. Пригладив растрёпанные во сне светлые волосы, она поднялась на ноги и направилась к выходу.
--Куда собралась? -- одёрнул её вампир, преграждая путь.
--Ты слишком много воевал, Лекс. Я не пленная! -- буркнула Рити в ответ, но Лекс по-прежнему стоял у неё на пути.
--За тобой охотятся, насколько я помню. К тому же, на улице темнеет.
--Какая забота! -- фыркнула она, -- С каких это пор ты меня опекаешь? Пусти, мне нужно выйти, Лекс!
Он хмыкнул с презрением в её сторону, но пропустил. Поднявшись наверх, девушка поёжилась от свежего вечернего мороза. Невидимое уже давно солнце садилось, искажая тени. Возвращаясь из укромного тупика, Рити заметила в конце улицы какое-то движение и остановилась. Приглядевшись, она попятилась назад, не в силах даже закричать. В её сторону двигалось небольшое серое полупрозрачное облако, похожее на сгусток пара. Издавая почти неуловимый человеческим ухом звук, вызывающий необъяснимую панику, облако плыло на уровне её роста. Верити прижалась к обшарпанной стене, но призрак проплыл мимо, не заметив её. Девушка перевела дух. 'Чёрт возьми! Никогда бы не подумала, что они существуют!..' -- вздрогнула она, вспоминая неприятное чувство.
Когда Верити вернулась, Морлок уже не спал. Он рассказал другу о поручении Рити и её ценных сведениях. То, что вампиры говорят о ней, Рити поняла, когда вошла. Оба умолкли, глядя на неё. Выражение их лиц было различным. Морлок улыбался приветливо и немного виновато, будто спрашивая, не слишком ли он напугал её перед сном. Лекс, осознав значимость её роли в их общем деле, смотрел более снисходительно и тоже как-то виновато. Девушка отдала куртку Морлоку, но тот не принял её.
--Тебе она сейчас нужнее. Вампиры редко мёрзнут.
Рити не стала отказываться. Солнце уже давно село, и девушка, в сопровождении имперских наемников, продолжила свой путь. Лекс шёл впереди, прислушиваясь и принюхиваясь. Морлок чуть позади Верити. Он прихватил горсть снега и умылся им на ходу.
--Послушай, -- он догнал девушку, -- Как зовут-то тебя?
Та оглянулась на него. Теперь, как ни странно, она не только не боялась, она уважала его и почти любила, как верного друга и учителя. И пусть тот урок, который Морлок преподал ей, был не самым приятным и дружеским, но он пошел ей на пользу.
-- Верити, -- звонко отозвалась она.
--Красиво. А ещё как можно? Твоё имя как-то сокращается?
--Рити, Вернитта, некоторые даже исковеркали моё имя до 'Нитточка'...
--Кто же такой добрый? Друзья? -- усмехнулся Морлок, но девушка сразу как-то помрачнела.
--Мама меня так называла...
--Скучаешь по ней? -- Рити вопросительно взглянула на него, а вампир взял её за руку, -- Не спрашивай, откуда я знаю. Твоя боль -- особая энергия, которую мы хорошо чувствуем.
--Да. Мне её не хватает. Я знала, что когда-нибудь останусь без неё, просто не думала, что так рано...
--Ты встретишься с ней, обязательно. Но только не скоро. Тебе предстоит сделать что-то очень важное для своего города, а значит, твоё время ещё не настало, Вернитта.
На её лице появилась недоверчивая усмешка.
--Что такое?
--Ты говоришь, как пророк. Откуда тебе знать?
--Чувствую. Не могу объяснить, но я это ощущаю. У тебя слишком светлая энергетика, сильная душа.
'Он просто хотел меня успокоить, подбодрить, вот и наплёл...' -- улыбнулась сама себе Рити.
Лекс почему-то остановился, и Морлок придержал девушку за руку, глубоко вдыхая воздух.
--Волки? -- едва слышно спросил он.
Лекс кивнул.
