пару-тройку десятков.
— Это — Личинка, но вы можете называть его попросту — Лич. Он наш добрый друг и верный соратник. Да, Лич?
— 3-зачем вы п-пришли? — проскрипел Лич из-за двери. — Я го-говорил: не нужно к-ко мне приходить… И… Может, мы лучше этого… того… в К-канал? Ты можешь с-со своей тыкалки…
— Не-а. Мы же люди, вот и будем разговаривать по-людски. Давай, вылезай, ребята пришли к тебе в гости хорошие. Это вот Джокер, будущий специалист по твоим любимым протестным шоу. А это Зубастик и Марсианин. Они не кусаются.
— Они — н-не вампиры? — Лич настолько заинтересовался, что высунулся из-за дверей почти наполовину, демонстрируя грязную жамканную майку, надетую наизнанку. — П-подпольщики, значит?
— Ага. Кстати, Лич, может, в квартире уборку сделаешь? Скоро сюда дама пожалует.
— Д-д-д-дама?! В с-с-смысле же-же-женщина?! Жи-жи-живая?! — Лич выглядел так, словно ему только что сообщили, что через пять минут его мозг будет отформатирован.
— Нет, знаешь, мёртвая. Или ты думал, я специально для тебя голограммного секс-бота приволоку? — Дракула повернулся и толкнул оконную раму, запуская в комнату ночной городской воздух — пусть жаркий и пахнущий расплавленным асфальтом, но такой свежий и бодрящий по сравнению с тем, что творилось в помещении. — Ты хоть штаны надень для приличия. А то дама строгая. И порядок любит. Да, Джокер?
Я вспомнил обычные Трынделкины вопли по поводу росписи по парте и соревнований по плевкам в проход и уверенно кивнул. Лич пискнул и скрылся за дверью целиком.
— Значит, вот они какие, адекватно-социализированные и информационно-обеспеченные… — пробормотал Марсианин, пробираясь поближе к открытому окну. Я последовал его примеру, жадно заглатывая свежий воздух.
— Они не все такие, — Зубастик опять поспешил с ответом. — В смысле — такие грязнули. У некоторых всё просто блестит, даже автоматы-уборщики в квартире есть. Просто, понимаешь, многие за собой почти не следят. Зачем им? В Канале у них чистенький аватар существует, а вживую они почти ни с кем и не общаются. Хотя есть такие, кто для собственного удовольствия любит мыться, наряжаться, причёски делать. Или те, кому по Каналу мозги проели тем, что чистота — залог здоровья. Но таких, как этот, тоже хватает.
— А будет ещё больше, — сказал я мрачно. — Вот такая у нас славная жизнь на Земле — смотри и любуйся! Большинство землян мозгами в Канал ушли, а тело — уже лишний элемент. Его кормить-поить надо, мыть иногда, в туалет водить. Нафиг его вообще надо? Скоро придумаем, как от тел избавиться, и вообще хорошо заживём. Прямо ваша издохшая цивилизация. Ну и ладно… — Я повернулся к Дракуле. — Да, напомни, на чём мы остановились в разговоре про Призрака, предательство и принципиальные вещи?
Дракула вздохнул, а потом посмотрел на меня, на Зубастика — без обычных ужимок, серьёзно так и даже печально.
— Что вы о нём вообще знаете, о вашем Призраке Оперы?
— Всё что надо — знаем! — ответил я резко, а Зубастик тут же начал кивки демонстрировать — как всегда. Но сейчас это меня не разозлило, а обрадовало. Призрак и Зубастик ссорились в среднем пять раз на дню, придирались друг к другу из-за любой мелочи и не могли прийти к согласию ни по одному вопросу. И то, что при всём при этом Зубастик ни минуты не сомневался в своём друге, вселяло в меня ещё большую уверенность в правильности простого решения, принятого ещё в «Андромеде». Там, возле шахты лифта, из которой когда-то Призрак сумел меня вытащить.
— Ты уверен, что всё что надо, Джокер?
— Слушай, нежить, хватит! Если ты хочешь его обвинить в чём-то — обвиняй, только доказательства привести не забудь. А нет — так и помалкивай в тряпочку!
— Доказательства, говоришь… — Дракула сузил глаза. — А если я уже давно подозреваю, что один из тех, кто вокруг тебя крутится, делает это неспроста? И обо всех твоих похождениях куда следует докладывает?
— Глупость какая! Если бы так было, то он бы давно знал — и о Подполье, и о Мировой Революции и о наших связях с Бренцкой зоной. Тогда бы у Кэша неприятности были. И у всех остальных — тоже. Но пока в порядке, так?!
Дракула запустил руку в свои длинные волосы, вздохнул протяжно.
— Вот даже и не знаю, плакать мне сейчас или смеяться… Джокер, ты что, действительно думаешь, что те, кому по должности полагается заниматься раскрытием заговоров, ничего о вашем Подполье не знают? И думаешь, что ты знаешь о Подполье очень многое?
— Да уж побольше тебя! — выпалил я.
В ответ Дракула захохотал так, что чуть не свалился с подоконника. А я со злости пнул кучу пустых коробок. И почувствовал себя ещё большим идиотом. Вот уж действительно, наверное, не стоит мне сейчас соревноваться с Дракулой в конкурсе «Кто больше знает о Подполье». Проиграю. Чёрт, ненавижу проигрывать!
— Но зачем вообще тогда нужно было кого-то в нашу команду внедрять? — Злой Зубастик даже шаг вперёд сделал, становясь между мной и Дракулой. Тоже мне, защитник выискался! Я почувствовал, как лёгкое раздражение опять внутри шевельнулось. Это, однако, не делало его вопрос менее существенным. Зачем? Вот в самом деле — зачем?!
— Я, кажется, догадываюсь… — Ответ пришёл не от Дракулы, — от Марсианина. Он стоял, привалившись к краю оконной рамы, и задумчиво распинывал ногой мусор. — Всё дело в самом Джокере, да? В его особенностях?
Ох, взять бы сейчас их обоих и головами друг об друга треснуть…
— Нет у меня никаких особенностей, — сказал я зло. — А Призрак был с нами потому, что он — наш друг. И я ему верю.
Я снова вспомнил полутёмный зал разрушенной Оперы, за исследования которой я только-только взялся. И смешного мальчика на сцене, закутанного в красный плащ и распевающего: «Тореадор, смелее в бой! Тореадор, тореадор!» Наше воинственное знакомство, высокоумный разговор на тему: «Ты чего тут делаешь? А ты чего тут делаешь? Это моя территория! Нет, моя»! А потом мы валялись в оркестровой яме, куда свалились со сцены с грохотом, и говорили до хрипоты о том сказочном мире, который существовал давным-давно, в те времена, когда люди ходили в театры, охотились на тигров, плавали под парусами, ездили в метро и жили без всякого кибер-мозга. Именно Призрак впервые показал мне настоящую книгу — такую, где страницы надо собственными руками переворачивать. Именно от Призрака я узнал, что есть такая странная штука, как семья. Именно Призрак научил нас петь песни и рисовать углём — так, как это делали древние люди. А мы… Я думаю, мы тоже многому его научили. И что? Всё это было только потому, что в моём мозге есть какая-то непонятная хреновина? Бред. Бред. Бред!
— А как ты тогда объяснишь то, что нас так быстро находили, а? — Дракула смотрел на меня в упор. — Я специально для этого всю твою команду в «Андромеду» позвал. Хотел вычислить, кто из ваших на Контору работает. И вот, пожалуйста, — неприятности за нами по пятам топали. Просто так, да?
— А может, это ты сам все эти догонялки со стражей подстроил? Что я знаю о твоих целях и мотивах? Что тебе вообще за дело до меня и моей команды?! Чего тебе от меня надо?
— Ну… Допустим, меня ведёт сила страсти… — Дракула усмехнулся, томно развалившись на подоконнике.
— Да пошёл ты со своей страстью! Я тебя серьёзно спрашиваю: какое тебе дело до всего этого?!
— А тебе — какое? — Дракула перестал зубы скалить, прищурился недобро. — Какое тебе дело до этого Марсианина, что ты всем готов пожертвовать ради него? Он тебе — никто, он тебя бесит до самых душевных глубин. Но ты лезешь в неприятности по самые уши. Зачем? Просто приключений ищешь? Или у тебя свой интерес есть? Один из твоих дружков чуть ли не в открытую тебя предаёт. Ты же упрямо продолжаешь настаивать на его невиновности. Что это? Детская доверчивость? Или тонкий расчёт? Ты говоришь, что мне не доверяешь… А я могу тебе доверять?! Если даже не могу сказать — кто ты? То ли в самом деле такой балбес неописуемый, то ли притворяешься и свою игру ведёшь? С кем? Какую? Что я знаю о твоих целях? О твоих мотивах? Я слишком многое поставил на эту карту, чтоб просто так рисковать…
С каждым словом Дракула заводился всё больше и больше. Никогда, за все пять лет нашего
