неестественно. Приманка. Как в рекламе или одном из тех правительственных информационных сообщений, возникающих прямо из воздуха и призывающих вас сплотиться перед лицом опасности, голосовать, пользоваться презервативами, сдавать утиль, стучать на своего соседа.
Но больше всего Дугласа беспокоило ее лицо. Слишком красивое лицо.
— «Интринзик Джинетикс», — пояснила она.
— Знаю. Это был мой АШО.
— А, Ш, О?
— Автоматический шуточный ответ.
— Понятно. Очень остроумно.
Он улыбнулся, что далось ему с трудом, но со стороны, возможно, выглядело вполне естественно. Они смотрели друг на друга через бездну, о которой знал только Дуглас.
— Вы не носите бейдж, — заметил он.
— Вы тоже.
— Но я не инджун,[9] — возразил он.
— Может, и я тоже. Возможно, я сказала это, чтобы завести разговор.
— Это правда?
— Нет.
Он рассмеялся, хотя вовсе не желал этого делать, впрочем… ему было немного смешно. Поразительное для него состояние.
— Я не приезжал ни на какой съезд, — признался он. — Раньше посещал каждый. Если, разумеется, удавалось выбить из компании деньги на взнос. Но сейчас живу здесь только потому, что мне нравится этот отель. Я его запомнил.
— Вы в отпуске?
— Путешествую, — выдавил он, чуть помедлив.
— Давайте выпьем по «Маргарите», — предложила Лори. — Я угощаю.
Он не хотел пить.
— Согласен, — сказал он вслух.
Он не хотел пить, но знал, что, выпив, попросит еще, а потом, возможно, еще.
Что он и сделал. Теперь он стоял посреди бездны на мосту из замороженного зеленого коктейля. Но только на середине. Дальше он никогда не заходил и вряд ли сумеет зайти.
Лори объясняла ему, какую поразительную работу проводит «Интринзик Джинетикс» над проектом, связанным с киборгами. Сотрудники компании пытались изобрести аналоговый мозг с человеческими реакциями, выращивая в лабораториях клетки коры головного мозга и «инфицируя» ими ткань киборгов.
— Иисусе Христе! — воскликнул Дуг. — Неужели такое возможно?
— Пока нет.
— Признаться, я не слишком вам верю, — снова пошутил он, но какой-то частью сознания невольно задался вопросом, действительно ли это возможно. Вряд ли его удивило бы то обстоятельство, что определенный процент человеческого населения в действительности людьми не является.
— На самом деле, если бы все, кто считается людьми, оказались киборгами, я бы посчитал это весьма типичным, — усмехнулся он.
— Что вы хотите этим сказать?
Она казалась искренне заинтересованной и вовсе не оскорбленной тем, что он не проявил слишком большого энтузиазма по поводу киборгов.
— Всего лишь моя собственная теория.
— И в чем она заключается?
Она кокетливо заулыбалась.
— Вы сочтете меня психом, — отговаривался Дуг.
— Псих — это даже неплохо. Гораздо лучше строго регламентированного конформизма, с которым мы так часто сталкиваемся. В поездках я никогда не ношу дурацкого бейджа, даже если приходится посещать съезды. Не хочу встречаться с тем типом людей, которых весь год видишь на работе.
Дуглас перестал рвать подставку под бокалом в мелкие клочья и глянул в глаза Лори, которые теперь мог ясно видеть со своей, внезапно ставшей крайне выгодной позиции, почти на конце бездны.
— Все хотят стать механизмом, — изрек он.
— Механизмом?
— Я имею в виду — винтиком в этом мире, где важнее всего стать частью механизма.
Она бесстрастно уставилась на него. На язык так и просилось нечто значительное. Нечто истинное. Нечто, находящееся вне
— Продолжайте, это звучит интересно.
Дуглас откашлялся и оперся руками о стол.
— Они приходят к вам с вполне определенным намерением дегуманизировать вас. Обезличить. Превратить вас в
— Ну и ну… — протянула Лори.
Слегка смутившись, он откинулся на спинку стула.
— Говорил же, что вы посчитаете меня психом.
— Я…
— Прошу простить. Я на минуту. В мужскую комнату.
Он встал и мгновенно почувствовал всю глубину своего опьянения.
— Я хотел кое-что спросить, — пробормотал он.
— Разумеется.
— Ваше лицо. Работа СьюперЭм, верно?
Процесс наложения макияжа СьюперЭм чем-то напоминал изготовление маски. Фактически он и проводился квалифицированными специалистами со средним медицинским образованием. И этот макияж не только подчеркивал ваши природные достоинства, но делал для их обладательниц гораздо большее. Во всяком случае, Дуглас точно знал, что ни один чертов генетик в мире не может добиться такой внешности, как у Лори.
Она подняла глаза, похоже, тщательно взвешивая каждое слово.
— Да, — кивнула она наконец.
— Сейчас вернусь, — пообещал он.
Закрыв за собой дверь туалета, он расстегнул молнию на брюках и принялся избавляться от избытка высокооктановых «Маргарит». Он ощущал себя сбившимся с пути, потерявшим курс, отвлекшимся от изначального намерения просверлить дыру в зарождавшемся внутри механизме.
Писсуар издал странное щелканье, как экзотическое насекомое, после чего неожиданно заговорил с ним:
— Добрый вечер, мистер Фулчер. В качестве бесплатной услуги, предоставленной отелем «Дезерт Палм», вам сделают анализ мочи.
Иисусе. Неужели дошло и до этого?
Дуглас огляделся, хотя знал, что в клозете, кроме него, нет ни души.
— Охрана вашей личной жизни — главная задача для «Дезерт Палм»…
Писсуар говорил бодрым женским голосом, звучащим довольно рассудительно, особенно по среднезападным меркам.