Оставшись один, капитан смотрел на закат, пока не погасли последние лучи. Потом он долго, жадно пил воду, долго стоял под душем, тоже время от времени хватая ртом воду, а затем упал на койку — благо, теперь на ней можно было лежать.
Ночью ему снился лес, покрывший весь Илай, не считая лишь полярных шапок и появившихся, как по волшебству, водоемов. Местами лес походил на джунгли, местами — на тайгу, но никакой границы не существовало. И почти привычные глазу совершенно удивительные деревья выросли везде. Серо-зеленый лес наполнился живностью, летали птицы, некоторые очень крупные — на Земле таких нет. В водоемах плескалась рыба, воздух гудел от насекомых. Жизнь расцветала и буйствовала. Мощные хищники, прыгая по веткам, охотились на зверьков поменьше, но Гаррисон твердо знал: ему эти клыки и когти не угрожают.
Во сне они шли вместе с Морганом, без скафандров, через этот удивительный лес. Время от времени их кусали какие-то насекомые вроде комаров, но это было совсем не больно, а даже приятно. И еще — полезно, это Гаррисон тоже откуда-то знал. Они шли, счастливые, туда, где их должны были ждать. Это было очень приятно — идти к тем, кто ждет…
Он проснулся и некоторое время старался уснуть опять, уж очень хотелось дойти. Но постель под углом в пятьдесят градусов к вертикали — не самое удобное ложе, если только усталость не валит тебя с ног. Он оделся, умылся и прошел по опустевшему кораблю в рубку. На экранах колыхалось море кустарника, оно простиралось до самого горизонта.
— Ты и ночью растешь! — удивился Гаррисон. — Буду звать тебя Илай. И планету тоже. И себя, может быть.
Самочувствие было прекрасным, вот только есть все еще не хотелось. Он попробовал откусить кусок от галеты и с отвращением выплюнул. Что это должно было значить? Он не знал. Его дело — водить корабли от звезды к звезде, а еще точнее — следить за экипажем, который их водит.
— Тоже мне, интересная жизнь! — усмехнулся Гаррисон. — Нет, прошлого не жаль. Хотя мои ли это мысли?
Вошел Рябтсев, комбинезон висел на нем мешком, но в целом «по связи» выглядел лучше, чем обычно.
— Видел, что там творится? А процент кислорода вырос за пятнадцать. Морган грозился попробовать дышать.
— Зачем? Немного подождать осталось. Но как это происходит?
— Не знаю. Может, бактерии всякие, вроде нанороботов, а может, она химические элементы из атомов как хочет, так и конструирует. Или вообще частицы из вакуума создает.
— Не она, — поправил капитан, — а он. Мы будем называть его Илаем.
— Илаем? — Рябтсев пожал плечами. — Ну да, логично. Не зря погиб наш молчаливый друг. Скажи пожалуйста: взлетать здесь надо на втором режиме, да? А так как одной дюзы нет, выставить баланс на три и просто сразу после отрыва выдать форсаж, верно я рассуждаю?
— Ну, в целом, да. Ты что, обучался всю ночь?
— Похоже на то, — серьезно кивнул Рябтсев. — Проснулся — и знаю, как пилотировать. Вот только, подозреваю, Илай дал мне твои знания, так что пилот я так себе. Не обижайся. Но взлететь смогу не хуже тебя… А что удивительного? После всего предположить, что мы включены в единую информационную систему — плевое дело.
Гаррисон, подумав, согласился. Если бы с утра Рябтсев обнаружил в себе способность летать вообще без корабля и крыльев, это тоже было бы не слишком странно — после всего, что они видели. Илай тот еще фокусник.
— А что касается твоих слов насчет мыслей… — Рябтсев осторожно забрался в кресло и пристегнулся, чтобы не вывалиться. — Ну, твои это мысли или не твои… Я тоже вчера много думал об этом. Знаешь, если мысли в моей голове — значит, это мои мысли. Не важно, как они возникли. Я вот когда-то читал об одном паразите хитром. Он живет в крысе, а потом ему зачем-то надо попасть в кошку. Не помню зачем. Так этот гад выделяет какую-то пакость, которая стимулирует у крысы выработку гормона смелости, что ли… М-да, память Чен для нас, боюсь, потеряна. А жаль. Так вот, крыса становится смелой и прет на кота. Кот, понятное дело, ее душит. И заодно приобретает нового паразита. Или хозяина, уж не знаю. В общем, чьи это были мысли — крысы или нет? Я думаю, просто крысу надо рассматривать с паразитом как одно целое, вот и все. Это ее мысли.
— Ты очень изменился за эту ночь. Не очень понял про крысу, но в целом я согласен. Других мыслей и желаний у меня все равно нет, так что будем считать, что они мои.
— А еще… — Рябтсев уверенно щелкал тумблерами. — Еще я читал, что в нас клеток с чужой ДНК на порядок больше, чем с нашей. И как все эти паразиты, симбиоты, митохондрии на нас влияют, неизвестно. Но разум у нас один на всех, коллективный. Так что если в нас поселился еще и Илай, то принципиально ничего нового в этом нет.
— Рябтсев, ты зануда.
— Потерпи, немного осталось. Шестнадцать процентов кислорода… Будем ждать до двадцати или как?
Послышались шаги. Оборачиваться не потребовалось, оба откуда-то знали, что это Огински.
— Чен снилась. Сказала, после полудня можно взлетать.
— Ну вот и определились, — Рябтсев довольно потер руки. — Ты со мной?
— Да. А капитан?
— Думаю, капитан остается.
— Понятно… — Огински замялся. — Очень хочу на Землю. Только я боюсь карантина. Можно мне с тобой поговорить… Наедине?
Гаррисон беззлобно рассмеялся. Попробовал бы суперкарго сказать такое при капитане еще совсем недавно! Даром что должность громко называется, а драил бы все металлические части до самого возвращения.
— Извини, кэп! — Рябтсев, тоже улыбаясь, выбрался из кресла. — Нам в самом деле стоит кое-что обсудить. Или хочешь поучаствовать?
— Нет. Наши пути расходятся, так что валите в трюм.
Земля. Гаррисон попытался вернуться туда хотя бы мысленно. Видимо, в последний раз — Илай не хотел думать о Земле. А поскольку Илай навсегда поселился в Гаррисоне, то желания Илая — это их общие желания. И все же…
Он не испытывал никаких угрызений совести. Конечно, жаль, что жене придется расстаться с приобретенным в кредит домом, а дети не поступят в хороший колледж. Что ж, так бывает — потеряли кормильца. Именно потеряли, потому что их муж и отец, капитан космического корабля, погиб на далекой планете. Дело даже не в профессии. На Земле люди тоже постоянно умирают, это судьба. А судьба далеких землян мало волновала сейчас Гаррисона, его собственная судьба не имела к ним никакого отношения.
Конечно, можно попросить Рябтсева и Огински сочинить какую-нибудь историю о гибели капитана. Тогда родные вполне могут получить приличную пенсию. Однако парочка подозрительно истосковавшихся по родной планете космонавтов вроде бы сговаривалась прямо сейчас о том, чтобы попасть на Землю по возможности коротким путем. Если им это удастся… Что за значение будет иметь какая-то пенсия? Гаррисон не верил, что Земля выдержит удар. Илай наверняка готов к вторжению в чужую экосферу. Войны не будет — слишком быстро и мощно распространится новая жизнь. Которая к тому же умеет неплохо встраивать в себя старую. Или Илай сам встроится. Положа руку на сердце, Гаррисон представления не имел, как поведет себя его новый друг на Земле. У него, наверное, много вариантов поведения.
И не гибель несет он землянам, а лишь изменения. Раз так — почему он, Гаррисон, должен мешать? Тем более что, как сказал Морган, у нечеловеков и цели нечеловеческие. Они больше не земляне, они илайцы.
Вспомнив о Моргане, капитан наклонился к экранам и поискал его снаружи — отчего-то просто знал, что инженер там. Действительно, фигура в скафандре мелькала среди кустарника.
— Морган! Ты там еще цветочки не нюхаешь?
— Жрать охота, — хмуро отозвался инженер. — А еда вот она, на ветках. Я точно знаю — это очень вкусные ягоды! Но их грызут какие-то ящерки, а я боюсь снять шлем. Хотя это уже не смертельно.
— Потерпи. Огински снилась Чен, она сказала — после полудня. И придется, наверное, набрать еды
