- Корабль снабжен огнеметным оружием, - заметил Гурни.
- Они верят в то, что мы защищены защитными полями, - сказал Пол. Они не стали бы расходовать энергию на три неопознанные фигуры, даже если бы и заметили нас.
Пол направил телескоп на дальний берег впадины, разглядывая хребты, покрытые воронками, наклонные платформы, отмечавшие места, которые стали могилами для многих солдат его отца. На мгновение ему вдруг почудилось, будто тени этих людей смотрят сейчас на происходящее. Форты и города Харконненов по ту сторону защищенных земель находились в руках Свободных или были отрезаны от источников продовольствия, как растения от корней, обреченные на высыхание. Лишь эта впадина и этот город оставались в руках врага.
- Если они увидят нас, то могут попытаться достать нас с топтера, сказал Стилгар.
- Пусть попробуют. Мы умеем поджигать топтеры. И мы знаем, что надвигается шторм.
Пол направил телескоп на дальний край арракинского посадочного поля, где стояли в ряд фрегаты Харконнена, а над ними, на флагштоке, трепетало на ветру знамя компании СНОАМ. И он подумал об отчаянной акции Союза, позволившего этим двум группам приземлиться, в то время как остальные были в резерве. Союз уподобляется человеку пустыни, пробующему пальцем температуру песка, прежде чем раскинуть палатку.
- Есть ли там что-нибудь интересное, чего мы не знаем? - спросил Гурни. - Нам лучше бы забраться в укрытие. Надвигается буря.
Пол снова перенес внимание на гигантское сооружение.
- Они захватили с собой даже своих женщин, слуг и лакеев, - сказал он. - Ай-яй-яй, дорогой мой император! До чего же вы самоуверенны!
- По тайному ходу кто-то идет, - сказал Стилгар. - Это могут быть Отейм и Корба.
- Хорошо, Стил, - уступил наконец Пол. - Мы возвращаемся.
Однако он еще раз посмотрел в телескоп, изучая равнину, заполненную кораблями, многоярусное сооружение, молчаливый город, фрегаты харконненских наемников. Затем он скользнул за обломок скалы. Его место у телескопа занял часовой-федайкин.
Пол спустился в узкую впадину, находящуюся на поверхности Защитной стены. Углубление это было тридцати метров в диаметре и около трех метров глубиной - естественная впадина, которую Свободные скрывали от врагов. В отверстии на правой стене впадины громоздились коммуникационные приборы. Часовые федайкины склонились над впадиной, ожидая распоряжений Муаддиба.
Из отсека с коммуникационным оборудованием вышли двое и заговорили о чем-то с часовыми. Заметив это. Пол кивнул Стилгару.
- Прими у них отчет, Стил.
Стилгар отправился выполнять приказ. Пол прислонился спиной к камню и замер в ожидании. Он увидел, что Стилгар отослал людей обратно в узкий темный проход, и подумал о том, как длинен этот тайный ход, сделанный руками человека.
Стилгар подошел к Полу.
- Что же произошло столь важное, что нельзя было прислать силаго с запиской? - спросил его Пол.
- Птиц берегут для битвы, - ответил Стилгар. Он посмотрел на коммуникационное оборудование, потом снова на Пола.
- Не стоит им пользоваться пусть даже с направленным лучом, Муаддиб: тебя могут найти по эмиссионному полю.
- Скоро они будут слишком заняты для того, чтобы заниматься моими поисками, - усмехнулся Пол. - Что сообщили эти люди?
- Наш любимец сардукар был отпущен близ Старой щели и находится теперь на пути к своему хозяину. Ракетный гранатомет и другие метательные установки на месте. Люди расположились так, как ты приказал. Все как обычно.
Пол посмотрел на своих людей поверх изогнутого края впадины сквозь фильтрованный свет, пропускаемый камуфляжным покрытием. Ему показалось, что время ползет слишком медленно.
- Еще немного, и сардукары 'просигналят' нашим дозорным отрядам. За ними наблюдают?
- Наблюдают, - сказал Стилгар.
Гурни Хэллек, стоящий рядом с Полом, откашлялся:
- Не лучше ли нам отправиться в безопасное место, мой господин?
- Такого места нет, - ответил Пол. - По-прежнему ли благоприятен прогноз погоды?
- Идет Великая прародительница бурь, - сказал Стилгар. - Разве ты не чувствуешь ее приближение, Муаддиб?
- Да, что-то такое есть в воздухе, - согласился Пол. - Но я люблю знать наверняка.
- Буря будет здесь через час, - сказал Стилгар. Он кивнул в сторону бреши, что смотрела в сторону имперского сооружения и фрегатов Харконнена. - Они тоже об этом знают. Ни одного топтера в небе, все привязано и прикреплено. Они получили прогноз погоды от своих друзей из космического пространства.
- Никаких вылазок не наблюдалось? - спросил Пол.
- Ничего со времени посадки прошлой ночью, - ответил Стилгар. - Им известно о том, что мы здесь. Я думаю, они выжидают, выбирая время.
- Время выбираем мы, - возразил Пол.
Гурни посмотрел наверх и проворчал:
- Если те нам позволят...
- Та флотилия останется в космосе, - сказал Пол.
Гурни с сомнением покачал головой.
- У них нет выбора, - стоял на своем Пол. - Мы можем уничтожить спайс. Союз не пойдет на такой риск.
- Отчаявшиеся люди наиболее опасны, - заметил Гурни.
- А разве мы не отчаявшиеся? - возразил Стилгар.
Гурни бросил на него хмурый взгляд.
- Ты не жил с мечтой Свободных, - сказал Пол. - Стил думает о том, сколько воды мы потратили на подкупы, сколько долгих лет провели в ожидании того времени, когда Арраки вновь станет цветущей планетой. Он не...
- Уф-ф! - не выдержал Гурни.
- Почему он так ироничен? - спросил Стилгар.
- Он всегда ироничен перед битвой, - сказал Пол. - Это единственная форма добродушного юмора, которую он может себе позволить.
Злая усмешка медленно поползла по лицу Гурни, и зубы его сверкнули над подбородковыми зажимами стилсьюта.
- Меня очень печалит мысль обо всех бедных Харконненах, которых мы отправим на небо без покаяния.
Стилгар усмехнулся.
- Он говорит как федайкин...
- Гурни был рожден для отряда смерти, - сказал Пол. И он подумал: 'Пусть они занимают себя разговорами, пока не настала решающая минута'. Он взглянул на отверстие в скале, потом перевел взгляд на Гурни и увидел, что к воину-трубадуру вернулся его мрачный вид.
- Беспокойство иссушает силу, - напомнил ему Пол его же слова, сказанные некогда на Каладане.
- Мой герцог, основная моя забота - это атомное оружие. Если использовать его, чтобы проделать дыру в Защитной стене...
- Союз не станет применять против нас атомное оружие, - сказал Пол. Они не осмелятся: мы можем уничтожить источник спайса, они не будут этим рисковать.
- Но есть и Закон, запрещающий...
- Закон! - фыркнул Пол. - Страх, а не Закон мешает Великим домам использовать друг против друга атомное оружие. Язык Великой конвенции достаточно ясен: 'Использование атомного оружия против
