- Я нарочно сдалась в плен, - проговорила девочка, - Я не хотела, глядя в лицо моему брату, сообщить ему о том, что его сын убит.
- Лишь сотне наших людей удалось уйти, - сказал император. - О боже! Вы слышали это?
- Мы бы и их забрали, - сказал ребенок. - Если бы не огонь.
- Мои сардукары использовали реакторы самолетов как огнеметы, сказал император. - Они решились на это с отчаяния и только поэтому смогли уйти. Отметьте, мой дорогой барон, сардукары были вынуждены бежать в панике от стариков, женщин и детей!
- Мы должны бросить против них все наши силы, - выдохнул барон. - Мы должны уничтожить даже след...
- Молчать! - прогремел император, подавшись вперед на своем троне. Хватит злоупотреблять нашей добротой! Вы стоите здесь и клянетесь в своей невиновности...
- Ваше величество, - перебила его Предсказательница правды.
Он отмахнулся от нее.
- Вы говорите, что вам неизвестно ни о жизни, которую мы там обнаружили, ни об умении этих суперлюдей сражаться! - Император привстал на троне. - За кого вы меня принимаете, барон?
Барон отступил на два шага, повторяя про себя: 'Это Раббан! Это он во всем виноват...'
- И эта мнимая ссора с герцогом Лето, - промурлыкал император, опускаясь на трон. - Как тонко вы все это состряпали.
- Ваше величество, - умоляюще проговорил барон. - Вы...
- Молчать!
Старая Бене Гессерит положила руку на плечо императора и начала ему что-то шептать. Ребенок, сидевший на возвышении, перестал качать ногой и сказал:
- Припугни его еще немножко, Шаддам. Мне не следовало бы радоваться, но уж слишком большое это удовольствие.
- Спокойно, дитя, - сказал император. Он подался вперед, положил руку на голову ребенка и посмотрел на барона. - Возможно ли это, барон? Можете ли вы быть таким простаком, каким полагает вас моя Предсказательница правды? Неужели вы не узнаете этого ребенка, дочь вашего союзника, герцога Лето!
- Мой отец никогда не был его союзником, - сказал ребенок. - Мой отец мертв, а эта старая скотина Харконнен никогда раньше меня не видел.
Пораженный барон лишь молча таращил на нее глаза. Когда он обрел дар речи, он смог выдавить из себя лишь два слова:
- Ты кто?
- Я - Алия, дочь герцога Лето и леди Джессики, сестра герцога Пола Муаддиба, - сказал ребенок. Помогая себе руками, девочка соскочила в зал. - Мой брат обещал насадить твою голову на древко своего знамени, и я думаю, ему это удастся.
- Потише, дитя, - сказал император и откинулся на спинку трона. Подперев голову руками, он внимательно изучал выражение лица барона.
- Я не повинуюсь императорским приказам, - сказала Алия. Она обернулась и посмотрела на Преподобную мать. - Она знает.
Император взглянул на свою Предсказательницу правды.
- Что она имеет в виду?
- Отвратительный ребенок! - сказала старуха. - Ее мать заслуживает такого наказания, какого еще никто не придумал. Самая мучительная смерть слишком большое благо для этого ребенка и для той, что произвела ее на свет. - Старуха ткнула пальцем в Алию. - Убирайся из моего разума!
- Ты! - прошептал император.
- Вы не понимаете этого, Ваше величество, - сказала старуха. - Не телепатия. Эта тварь у меня в мозгу. Она одна из тех, кто дает мне воспоминания. Они в моем сознании, во мне! Это невозможно, но это так!
- А кто остальные? - требовательно спросил император. - Что за чепуха?
Старуха выпрямилась и опустила руку.
- Я слишком много сказала. Но самое главное заключается в том, что это вовсе не ребенок и что она должна быть уничтожена. Нас давно предупреждали о возможности рождения подобного существа и учили, как этого избежать, но одна из нас оказалась отступницей.
- Ты - болтунья! - сказала Алия. - Ничего ты не знаешь, а болтаешь, как глупая трещотка. - Алия глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Преподобная мать застонала и пошатнулась.
Алия открыла глаза:
- Космический несчастный случай - вот что это было. И ты тоже сыграла в этом свою роль.
Преподобная мать вытянула вперед руку, как бы отталкивая Алию.
- Что здесь происходит? - властно спросил император. - Дитя, ты действительно можешь передавать свои мысли в сознание других людей?
- Не совсем... - сказала Алия. - Поскольку я рождена не так, как вы, я и думаю не так, как вы.
- Убейте ее! - прошептала старуха и вцепилась руками в спинку трона, чтобы не упасть. - Убейте ее!!! - запавшие старые глаза метали молнии на Алию.
- Тише! - прикрикнул на нее император, продолжая изучать Алию. Скажи мне, дитя, ты можешь связаться со своим братом?
- Мой брат знает, что я здесь, - заявила Алия.
- Можешь ли ты сказать ему, что если он капитулирует, то ты останешься в живых?
Алия улыбнулась ему с видом полнейшей невинности:
- Я этого не сделаю!
Барон шагнул вперед и встал рядом с Алией.
- Ваше величество, - взмолился он. - Я ничего не знаю о...
- Только посмей еще раз прервать меня, и ты навсегда потеряешь возможность прерывать кого-либо и когда-либо. - Он вновь сосредоточил внимание на Алии, изучая ее сквозь полуопущенные веки. - Не сделаешь? А ты можешь прочитать в моих мыслях, что я сделаю с тобой, если ты меня не послушаешь?
- Я уже сказала, что не могу читать мысли, но для того чтобы понять твои намерения, телепатия не нужна.
Император нахмурился.
- Дитя, твоя болтовня бессмысленна. У меня нет другого выхода, как собрать все силы и привести эту планету в состояние...
- Это не так-то просто, - сказала Алия. Она посмотрела на двух людей Союза. - Спроси лучше у них.
- Идти против моих желаний - не самый лучший путь, - сказал император. - Тебе не следовало бы отказывать в моей просьбе.
- Мой брат идет, - сказала Алия. - Даже император не устоит перед Муаддибом, ибо на его стороне правда и небеса улыбаются ему.
Император вскочил на ноги.
- Эта игра зашла слишком далеко! Я захвачу твоего брата и сровняю эту планету...
Комната внезапно качнулась, и стены ее содрогнулись. Из-за трона, из того места, откуда вел проход к императорскому кораблю, внезапно ударил каскад песка. Внезапно возникшее покалывание кожи показало, что заработали генераторы поля на открытом месте.
- Я же сказала: мой брат идет!
Император встал перед троном и приложил к уху правую руку. Находящийся в нем сервоприемник забормотал отчет о ситуации.
Барон встал за спиной Алии. Сардукары заняли посты у выходов.
- Мы возвращаемся в космическое пространство за подкреплением, сказал император. - Барон, примите мои извинения. Эти сумасшедшие нападают под прикрытием бури. Что ж, - он показал на Алию, - отдайте
