пор, пока их не найдут.
- Ну же, ну! - наступал барон - У нас мало времени. Не вынуждайте нас применять пытки, мой дорогой герцог - Барон посмотрел на Питера, стоявшего рядом с Лето - У Питера не все инструменты с собой, но он, я полагаю, сумеет сымпровизировать.
- Иногда импровизация - самое лучшее, барон.
Этот вкрадчивый, подстрекающий голос! Лето чувствовал, как назойливо он лезет в уши.
- У вас был запасной план, - сказал барон. - Где вы спрятали женщину и ребенка? - Он посмотрел на Лето в упор - Ваше кольцо исчезло Оно у мальчика? - барон выждал паузу. - Вы не отвечаете, - сказал он почти печально. - Вы хотите вынудить меня делать то, что я не хочу? Питер использует простые методы. Я согласен, что это не самое лучшее, но иногда это помогает.
- Горячие угли на спину или на веки, - сказал Питер, - а может, и на другие части тела. Особенно хорошо это действует, когда человек не знает, куда будет положена следующая порция. Метод хорош, а эти гнойные ожоги на теле даже красивы, правда, барон?
- Великолепны! - подтвердил барон, но голос его прозвучал сердито.
Звуки чьих-то страданий производили на герцога гнетущее впечатление. 'Кого они схватили? - думал он. - Неужели Айдахо?'
- Поверьте, мой дорогой кузен, - сказал барон, - я не хочу, чтобы до этого дошло.
- Вы ждете помощи, которой не будет, - подхватил Питер. - Здесь все дело в артистизме, вы же знаете!
- Ты превосходный артист, - проворчал барон, - но теперь тебе лучше помолчать.
Внезапно Лето вспомнил строчки, произнесенные Хэллеком, когда он смотрел на портрет барона: 'И стоял я на песке у моря, и увидел тварь, выходящую из воды...'
- Мы зря теряем время, барон, - сказал Питер.
- Возможно, - согласился барон. - Мой дорогой Лето, в конце концов вы все равно скажете, где они. Есть уровень боли, который вы не сможете выдержать.
'Он абсолютно прав, - подумал Лето. - Но ему ничего не известно про зуб... Знать бы, где сейчас Пол и его мать!'
Барон взял кусочек мяса, медленно разжевал его и проглотил. 'Нужно изменить тактику', - подумал он.
- Взгляни на этого пленника, Питер, отрицающего, что он наемник Лето, - сказал барон. - Пойди посмотри.
Леденящие душу звуки смолкли. В дверях каюты показался капитан охраны. В ответ на немой вопрос барона он отрицательно покачал головой пленник не дал никаких сведений. Еще один прокол. И сколько потрачено времени на уговоры этого дурака-герцога, глупого мягкотелого дурака, не понимающего, какой ад ожидает его.
Эта мысль успокоила барона, напомнив ему, что именно он хозяин положения. Он вдруг представил себя хирургом, занимающимся бесконечными операциями.
Лето смотрел на него, удивляясь себе: почему он медлит? В его власти сразу положить конец всему. И все же как хороша была жизнь. Он вспомнил воздушного змея в небе Каладана, Пола, хохочущего от радости при виде этого зрелища. И еще он вспомнил восход солнца здесь, на Арраки, выцветший силуэт Защитной стены в обрамлении пыльной дымки.
- Плохо, очень плохо, - пробормотал барон. Поддерживаемый суспензерами, он встал из-за стола, легко выпрямился и заколебался, видя происшедшую в герцоге перемену. Он видел, как тот глубоко вобрал в себя воздух, как напрягся его подбородок, рот широко раскрылся...
'Как он меня боится!' - подумал барон.
Охваченный испугом при мысли о том, что барон может ускользнуть от него, Лето изо всей силы надавил на зуб-капсулу и почувствовал, как тот сломался. Он шире открыл рот, выпуская смертоносный газ, вкус которого он уже ощутил. Барон сделался совсем маленьким, как будто переместился в конец длинного туннеля. Чей-то хрип достиг ушей Лето. Питер. И этот тоже.
- Питер? В чем дело?!
Рокочущий голос доносился откуда-то издалека. Все виденное пронеслось в голове Лето бессвязным хороводом: комната, стол, барон, пара полных ужаса глаз. Появился какой-то человек с подбородком твердым, точно подметка... вот он упал. Лето услышал звон разбитой посуды, отдаленный шум в ушах... Его разум стал бездонным, он вобрал в себя все, что когда-то с ним было: каждый крик, каждый шепот, каждый миг тишины... Лишь одна мысль стояла в его мозгу среди бесформенного хаоса: 'День создает плоть, а плоть - день'. Эта мысль наполнила его полнотой, которую нельзя объяснить. Потом тишина...
Барон стоял у двери своей каюты под защитой поля, которое он успел включить. Чутье не подвело его. 'Не вдохнул ли и я?' - спрашивал он себя.
К нему вернулась способность различать звуки и здраво рассуждать. Он услышал чьи-то громкие распоряжения: 'Противогазы... не открывать дверей... специалистов сюда!'
'Остальные упали сразу, - подумал он. - А я еще стою, еще дышу... Треклятый ад был так близко!..'
Теперь он мог все обдумать. Его защитное поле действовало не в полную силу, но этого оказалось достаточно, чтобы замедлить проникновение молекул через барьер поля. И он успел со страшной силой оттолкнуться от стола. Крик Питера заставил капитана охраны метнуться навстречу собственной гибели, хрип умирающего - все это и спасло жизнь барону, предупредив его об опасности.
Барон не чувствовал жалости к Питеру. Только дураки позволяют себя убить! А этот глупый капитан охраны! Он еще утверждал, что тщательно обследует каждого, кого допускает до встречи с бароном! Но как это удалось герцогу? Никаких упреждающих сигналов, даже со стороны ядоуловителя на столе - во всяком случае, до того момента, когда стало слишком поздно. Как? Теперь это уже не имеет значения, подумал Барон, чувствуя, как к нему возвращается обычная уверенность Следующий капитан охраны начнет с поисков ответа на этот вопрос.
Барон отошел от двери, изучая реакцию толпящихся вокруг лакеев. Они молча смотрели на него, гадая, как поведет себя барон И до его сознания вдруг дошло, что минуло всего лишь несколько секунд с тех пор, как он пулей вылетел из этой ужасной каюты.
Кое-кто из охранников держал наготове оружие, направив его на дверь. Некоторые обратили его в сторону холла, откуда доносились звуки какой-то возни.
Из-за угла коридора поспешно вышел человек в противогазе с прикрепленными к нему ядоуловителями. У человека были желтые волосы и плоское лицо с зелеными глазами Вокруг толстогубого рта - глубокие морщины. Он походил на существо, поднявшееся внезапно из морских глубин.
Барон вспомнил его это был Нефуд, капрал охраны. Нефуд остановился перед бароном, приветствуя его.
- Коридор безопасен, мой господин. Я наблюдал снаружи и понял, что это был, вероятно, ядовитый газ. - Он посмотрел поверх головы барона. Никто из персонала не бежал. Теперь мы должны очистить каюту. Какие будут указания?
'А он расторопный, этот капрал', - подумал барон.
- Они все мертвые? - спросил барон.
- Да, мой господин.
'Что ж, займемся делом', - подумал барон.
- Прежде всего, позволь мне поздравить тебя, Нефуд. Ты - новый капитан моей охраны. И я надеюсь, что роковая ошибка твоего предшественника послужит тебе хорошим уроком.
Барон наблюдал, какое впечатление оказывают его слова на вновь испеченного капитана охраны. Нефуд кивнул.
- Мой господин знает, что я всецело в его власти.
- Хорошо... Теперь я должен перейти к делам. Я подозреваю, что герцог скрывал что-то у себя во рту Ты исследуешь, что это было, как оно действовало и кто помогал герцогу. Примешь все возможные меры предосторожности...
Он замолчал, ход его мыслей был нарушен шумом в коридоре за его спиной: охранники пытались задержать высокого полковника, только что вышедшего из лифта.
Лицо полковника, тонкое, с узким как лезвие бритвы ртом и чернильными пятнами глаз, показалось
