странная, давящая ночная тишина.
Я сунул билет в карман и поспешил домой. Не успел я сделать и двадцати шагов, как вдруг услышал, что меня кто-то догоняет. Сердце испуганно забилось. Я остановился - будь что будет. Через мгновение мимо меня проскочило какое-то животное. Заяц! Как он меня напутал! Заяц бежал как-то странно, перебирая лапами по-кошачьи…
Через месяц я зашел в сберкассу, узнать, не вышла ли таблица розыгрыша. Повертев билет и с недоумением на лице прочитав надпись “выигрывают все”, работница сберкассы вернула билет мне.
– Впервые вижу такой,- сказала она, пожав плечами, и подозрительно спросила: - Откуда у вас этот билет?
– Подарили,- ответил я и поспешил уйти. Но билет не давал мне покбя, и через несколько дней я решил навести справки в киоске. Но и там продавщица категорически заявила, что она такие билеты не продавала и первый раз видит.
Ночами меня по-прежнему одолевала бессонница. К моим обычным безрадостным думам прибавились размышления о загадочном билете.
В конце концов однажды я поднялся с дивана среди ночи, оделся и снова пошел в темноте к знакомому киоску.
На этот раз за освещенным прилавком сидел пожилой мужчина в очках.
Я поинтересовался, неужели в такое позднее время бывают покупатели.
– А как же,- ответил он писклявым голосом.- Вы, например.
Мне почудилось, что продавец на что-то намекает, но я с равнодушным видом стал рассматривать витрину. На прилавке, как и в прошлый раз, лежала пачка лотерейных билетов.
– Желаете? - кивнул он на пачку.
– Нет. У меня уже есть один.
Я достал из кармана билет и протянул ему. Он повертел билет в руках и сказал:
– Да, “Выигрывают все”. Никак не могу вспомнить… Когда я вам его продал?
– Мне подарил… один приятель,- ответил я, избегая пристального взгляда глаз, увеличенных сильными линзами очков.- А когда будет таблица?
Продавец нагнулся и извлек из-под прилавка папку с газетой, все четыре полосы которой занимала таблица розыгрыша. Он долго водил пальцем до колонкам и наконец нашел мой номер.
– Вы выиграли десять тысяч! - ликуя, пропищал он.
– Не может быть! - Меня бросило в жар.
Он загадочно усмехнулся и протянул мне таблицу:
– Извольте убедиться сами!
Я сверил серию и номер - верно. Десять тысяч!
– А где же получить выигрыш? - спросил я.- В сберкассе не знают…
– Один момент! - перебил меня продавец.
Он выхватил из-под прилавка пачку сотенных и отсчитал мне сто штук.
Я несмело взял их и хотел сунуть пачку в карман.
Вдруг продавец перегнулся ко мне через прилавок и спросил шепотом:
– Где собираетесь хранить?
Невольно и я перешел на шепот.
– Дома. Разве нельзя?
– Нежелательно,- прошептал он с видом заговорщика.
– Тогда в сберкассе.
– Ни в коем случае!- зашипел он. И мне показалось, что его за толстыми стеклами очков увеличились еще больше. Мне стало жутко.
Внезапно он просиял и воскликнул: - Лучший вариант - классический!
Я даже вздрогнул - до того неожиданным был этот переход от шепота до крика.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, такие вещи надо знать,- ответил он весело и снова зашептал: - Автоматическую камеру хранения. На вокзале.
“Место надежное,- подумал я.- И в случае чего, можно сказать, что деньги не мoи”.
– Вы, значит, решили, что деньги - сомнительные? - спросил Герт.
– Конечно. Такую сумму получить в обычном газетном киоске, глубокой ночью. Это знаете ли… Впрочем, слушайте дальше…
Продавец протянул мне небольшой холщовый мешок:
– Положите деньги в мешок- и в камеру.
Я так и сделал. Вернувшись с вокзала домой, я начал мечтать. Такая сумма! Первым делом куплю кооперативную квартиру. Или нет - машину.
Но тогда еле хватит на первый взнос кооператива. И все. А ведь еще придется платить паевые взносы. Кроме того, нужен гараж. Что же получается? Десять тысяч не так уж и много… Вдруг меня осенило: можно купить лотерейных билетов, и побольше! Ведь выигрывают все!
Какое-то необычное это дело, но деньги-то настоящие. А если нет? Надо сегодня же проверить. Давно пора купить новый костюм.
Днем, еле дождавшись обеденного перерыва, я поспешил на вокзал.
Открыв дверцу автоматической камеры хранения, я обомлел - мешок был пуст! Не веря своим глазам, я засунул руку в мешок. Денег не было.
Вдруг меня охватил беспричинный ужас. Выследили, подумал я, швырнул мешок в ячейку, захлопнул ее и пошел с вокзала. Никто меня не остановил. Но куда исчезли деньги? Может, продолжают следить за мной?
А вдруг и жизнь моя в опасности? Мне начало казаться, что чьи-то глаза незримо следят за мной. Я оглянулся осторожно по сторонам - ничего подозрительного. Может, все это померещилось - и киоск, и билет, и деньги? А мешок? Он же существует. Я прошел мимо знакомого киоска.
Продавщица даже не взглянула на меня - забыла. Придется, дождаться ночи, когда будет работать ее сменщик. Едва дождавшись двух часов ночи, я вышел из дома на улицу. За прилавком киоска сидел этот, в очках.
– Итак? - пропищал он, пристально гладя на меня выпученными глазами.
Это странное обращение доконало меня.
– Деньги…- промямлил я.
– Кончились? Так быстро?
– Исчезли деньги!
Когда я рассказал о случившемся, он рассмеялся с каким-то уханьем, а потом зашептал:
– Не волнуйтесь, деньги целы. Вы хотели купить костюм днем, не так ли? Запомните: тем, что вы выиграли ночью, можно пользоваться только в ночное время. Днем эти деньги исчезают. Я не знаю почему, но это так.
– Что же толку в таких деньгах?
Он пожал плечами:
– Переходите на ночной образ жизни. Днем спите, ночью живите. Все делают так.
– Кто все? - не понял я.
– Призеры нашей лотереи! - воскликнул он гордо.- Какая вам разница, если вас все равно мучает бессонница? Тот, кто богат дневными деньгами, спит ночью. И его денежки тоже спят. Как бы исчезают на всю ночь. А у вас наоборот! Конечно, магазины ночью закрыты, но ресторан “Гурман” работает до четырех часов утра. Это в двух шагах отсюда. Сходите - не пожалеете.- И, изучающе посмотрев на меня, добавил: - В конце концов, сознание, что имеешь большие деньги, само по себе чегото да стоит.
Распрощавшись с ним, я пошел сначала на вокзал. Как ни странно, в мешке действительно лежала пачка сотенных. Я взял одну ассигнацию и украдкой стал разглядывать ее. От “дневной” не отличишь. Ах, если бы эти деньги днем не исчезали!
Заперев ячейку автоматической камеры хранения, я направился в ресторан “Гурман”.
Когда швейцар услужливо распахнул дверь, я увидел тускло освещенную каменную лестницу, ведущую
