Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернулся и ушел. Очень быстро он принес мне бутылку коньяка “Камю” и закуски.
Поставив все на стол, он взял меня за локоть. Я резко отдернул руку и застыл. Кровь стучала в висках. “Бежать, бежать отсюда!” - кричал я мысленно сам себе.
– Простите,- извинился официант, и я поднял голову.- У вас нитка на рукаве,- сказал он, внимательно глядя на меня.
Я увидел, что он держит двумя пальцами грубую нитку от холщового мешка, и с трудом пробормотал:
– Ничего… Спасибо.
Пытаясь успокоиться, осушил подряд две рюмки коньяку. А в голове толкались мысли: “Нитка… Он произнес это слово с намеком: нитка - мешок… Он знает! Но откуда?… Помнит и про “Камю”…” Закуска не лезла в горло.
Я посмотрел по сторонам - и похолодел: недалеко от меня за отдельным столиком сидела та женщина с вокзала, которая сама вызвалась разменять мне сотню. Она смотрела сейчас в мою сторону. Но в тот раз у нее были светлые волосы, а сейчас черные. “Перекрасилась или другая? - лихорадочно думал я.- Если другая, то почему она смотрит на меня?… Понял! Перекрасилась, чтобы я не узнал ее, пока она следит за мной!” Я встал и, боковым зрением наблюдая за ней, поспешил к выходу.
Распахнув дверь, кинулся вверх по лестнице и вскоре был на улице.
Я бежал, а за спиной слышал голоса, окрики. Припустившись быстрее, метнулся в переулок. И остановился на мгновение как вкопанный. В переулке во тьме что-то тревожно шевелилось, дышало. Вдруг мне показалось, что угол дома, черневший в тени тусклого уличного фонаря, шевельнулся.
Я отпрянул и помчался в другую сторону переулка. Бежал что было мочи, а за спиной нарастал равномерный шум. Но уже не голоса, не окрики - я слышал шум приближающейся лавины каких-то мягких, равномерно дышащих существ.
Силы иссякали. Я свернул было в другой переулок, но и там темнота шевелилась, дышала - и вдруг обернулась тысячеголовым стадом уродливых зайцев, мчащихся на меня. Я подскочил к этому отелю, распахнул дверь, одним махом влетел на второй этаж и принялся барабанить в первую попавшуюся дверь. А горячее дыхание приближалось.
Наконец кто-то спросил: - Кто там?
– Откройте! Откройте! - взмолился я.
Дверь приоткрылась, я оттолкнул какого-то человека, ворвался в комнату, где горела настольная лампа, и захлопнул дверь.
Оказалось, что я был без памяти три дня и три ночи. За мной ухаживал тот самый человек, которого я оттолкнул. Он собирался на пенсию и предложил мне свою должность администратора этого отеля.
Наступила тишина.
– И этот киоск существует на самом деле? - спросил Герт.
– Да.- Администратор посмотрел на часы.- Два часа ночи. Он сейчас открыт. Хотите, пойдем, я покажу?…
– Как-нибудь в другой раз,- смутился Герт.- Постараюсь заснуть.
– А у меня бессонница,- вздохнул администратор, поднимаясь с кресла.- Извините за вторжение. Спокойной ночи!
…Пустынная улочка, подстриженные тополя, старые серые, облупившиеся двухэтажные дома. Ветер гонит рыжие листья по пыльной булыжной мостовой. На душе - беспричинная грусть. Листья шуршат под ногами, ветер рвет полы плаща.
Он подходит к покосившемуся двухэтажному дому. Над знакомой дверью вывеска: “МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ”.
Две полуразвалившиеся ступеньки. Серая краска на двери облезла и обнажила доски, сырые от дождя. Он открывает дверь… В мягком полумраке небольшого помещения горит оранжевый светильник. Вокруг невысоких столиков расположены мягкие кресла. Посетителей нет. За стойкой - пусто. Он садится за столик ближе к светильнику, откидывается на спинку кресла, закуривает сигарету и ждет. Он вязнет в полумраке, как это бывает во сне. Ему не уйти отсюда, пока не произойдет все, что должно произойти.
Она появляется. Ее лицо вполуоборот скрывают длинные, спадающие на плечи светлые волосы. В полумраке он не может рассмотреть, как она одета. Лишь смутное оранжевое пятно расплывается перед глазами. Она садится за другой столик напротив. Он чувствует на себе ее неотрывный взгляд. Он опускает глаза. Длинные тонкие пальцы постукивают по столу.
Она чем-то взволнована. Как же разглядеть ее лицо? Поднимает глаза, но оно еле различимо белеет во тьме. На мгновение черты проясняются, и вот уже он видит это лицо отчетливо и судорожно старается удержать, запечатлеть в памяти, но образ вновь растворяется в полумраке. И светлое пятно излучает неизъяснимое волнение. Оно медленно уплывает, удаляется, и вот его уже нет. Он сидит один, охваченный волнением и тревогой.
Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачивается… Нет, не она. Это официантка безмолвно смотрит на него.
– Кто она? - спрашивает он.
Но официантка отчужденно смотрит на него, потом открывает книжечку для заказов и молчит в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.
– Кофе и коньяк,- говорит он и, не успев затянуться сигаретой, уже видит поднос в руке официантки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося ароматного кофе и рюмку золотистого коньяка. Все утопает в оранжевом полумраке.
– Кто она? - умоляюще кричит он.
Но взгляд официантки отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую тревогу.
Вдруг она спрашивает:
– Сколько “ы” вы сегодня подчеркнули? - И подает на подносе подвеску для автомашины- маленького пушистого чертика.
…Герт проснулся. За окном было пасмурно. Накрапывал дождь.
Он лежал, не в силах освободиться от странной тревоги, которую оставил в душе этот сон. Потом встал, оделся, запер номер, тихо прошел через холл, где за своим столом, положив голову на руки, мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра.
Герт собирался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но вдруг решительно свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий… Вот и вывеска: “МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ”.
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой.
Он заказал чашку кофе и сел на шаткий стул за такой же неустойчивый, покрытый серым пластиком столик на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что… чего-то ждет.
“Чего? - размышлял Герт.- Со мной должно что-то произойти… Именно здесь?… Глупо.- Он прислушался- опять пошел дождь.- Все, что должно со мной случиться, уже давно произошло…” Он просидел в кафе целый час, выпил несколько чашек кофе и ушел.
Герт уже издалека увидел вывеску: “БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ”.
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали рекламные проспекты с красочными заголовками: “Пользуйтесь услугами нашего бюро! Экспериментальная система. Бесплатно!” Герт начал читать подробную инструкцию, как получить прогноз “на всю оставшуюся жизнь”.
Инструкция начиналась так: “Для того чтобы предсказать ваше будущее, мы должны знать факты из вашего прошлого”. Далее следовал перечень всевозможных процедур на нескольких страницах. Заканчивалась инструкция словами: “Предупреждаем: знание будущего - тяжкое бремя. Хватит ли у вас мужества, чтобы нести его?”
