– Естественно,- буркнул старик.
“В этом странном городе и люди со странностями,- подумал я.Ничего не поделаешь”.
Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Выбрав будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был один из самых дешевых, я попросил:
– Дайте мне, пожалуйста, будильник… Вот этот, желтый…
Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.
– Я просил желтый! - настаивал я.
Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула мне желтый…
– Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.
Герт оторопело уставился на него.
“Как он догадался? - изумленно подумал он.- Прямо ясновидящий”.
– Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает,- пояснил психолог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с собой?
Герт кивнул и продолжал свой рассказ.
Продавщица, достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.
– Где вы работаете? - спросила она.
– Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города стали выводить меня из терпения.
– Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут ежемесячно удерживать из зарплаты.
– Вы хотите сказать…- я поставил будильник на прилавок,- что он стоит больше моего месячного жалованья?
Она пожала плечами: - Я этого не говорила, но… кто знает.
– Так скажите же цену! - настаивал я.
– Значит, вы его берете? - не сдавалась она.
Пришлось смириться: - Ладно. Беру.
Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарплате за полгода.
– Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я.- Миллион?
– Цена зависит не от величины,- заявила она.
– А от чего же? От чего она зависит? - не унимался я.
Продавщица и не подумала мне ответить.
– А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из глупого положения.
– Платить придется все равно,- отрезала она.
На следующий день я рассказал всю историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу трудно было определить, слушает он меня или нет.
– Мне придется более шести месяцев выплачивать долг,- закончил я.
– Здесь все платят долги,- произнес он наконец.- И я тоже.
– Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.
– Когда вы принимаете какое-нибудь решение, выбираете тот или иной путь, вы спрашиваете ценник? Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь покупка - тоже поступок, причем самый простой…
Герт замолчал, закурив сигарету из своей пачки “Бетховен”.
– Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.
– Пять лет.
– А потом?
Герт замялся.
– Я уплатил все долги и решил покинуть этот город,- ответил он после паузы.
Психолог внимательно посмотрел на него и спросил: - Такое возможно?
– Как видите,- с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.
Тот выключил магнитофон.
– Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начните медицинское обследование. Вот направления.- Он вручил Герту кипу стандартных бланков и распрощался с ним.
Когда Герт вышел из бюро, был уже полдень. Он пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транспарантами “День здоровья”, и решил навестить мэра, чтобы продолжить с ним вчерашнюю беседу.
Войдя в прохладный пустынный коридор ратуши, он увидел, как дверь приемной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Герт не обратил бы на него внимания, если бы он не показался ему чем-то знакомым. Его лица он не видел, потому что человек направился в другое крыло здания, но, глядя вслед удаляющемуся по коридору человеку, Герт почувствовал странную тревогу.
Когда он вошел в залу, мэр разговаривал по телефону. Увидев его, он закончил разговор и, повесив трубку, улыбнулся Герту: - Уже вернулись? Так быстро? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер… Садитесь.
– Как ваш “День здоровья”? - спросил Герт, сев рядом с ним на высокий стул.
Мэр вздохнул: - Несознательный у нас народ. Теперь никто не хочет разговаривать.
– Что ж, это можно было предвидеть,- заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на подносе задребезжал.
– Молодой человек! - воскликнул он.- Запомните - “ предвидеть ничего нельзя!
Подождав, пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
– Вы вчера начали что-то рассказывать…
– Да. Как раз насчет “предвидеть”… Как я уже говорил, перед тем, как попасть сюда, я был мэром одного из экспериментальных городов на Альтрусе. Город был построен в качестве опытного образца города будущего. Город, в котором не было денег; были созданы сказочные условия. Чтобы максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя надземная половина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессиями распределили по плоскостям, по количеству представителей данной профессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руководителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил мэр города.
– Это были вы? - спросил Герт.
Мэр кивнул и почему-то вздохнул.
– А что находилось в подземной части веретена?
– Тоже плоскости.
– Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
– Желающие? Не то слово, молодой человек,- блеснул глазами вскочивший с кресла мэр.- Место под землей можно было приобрести только за большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвидации денег, эти места пошли с аукциона.
– И кто же поселился в самом низу?
– Босс! Человек, заплативший миллион.
– В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками: - Представьте себе.
– Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
– Понимаете…- Мэр наклонился к нему поближе.- Это же прекрасное убежище на случай войны с Эгосом…
– Очень интересно,- заметил Герт.- Самое интересное, конечно, то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
