Угрев улетал, проклиная себя. “Так бездарно! Идиот! Эти теперь не отстанут…” Они проявили настойчивость.
– Давай попробуем его догнать,- предложил Даниил. - Он летит довольно медленно. На такси мы его обгоним. Помнишь тот адрес? Может, действительно…
Даниил осекся.
– Что действительно? - спросил Артемий и сам ответил: - Ладно, понятно. Лесной проезд, это недалеко. Выясним, по крайней мере.
Преследователи отправились в путь. Сама Артемида покровительствовала им. Через четверть часа они стояли у длинного унылого корпуса с большой цифрой 4, нарисованной масляной краской на стене.
– Оставайся здесь,- решил Даниил.- Я поднимусь, посмотрю, что наверху. Если окна на ту сторону, беги туда, а я останусь.
Даниил скрылся в подъезде и вскоре махнул рукой в окно лестничной клетки, указывая на неосвещенный ряд окон на шестом этаже.
Прошло минут десять. К подъезду подошел высокий молодой человек с плащом, перекинутым через руку, и скрылся в доме..
Появился Даниил и зашагал вдоль дома. Артемий догнал его: - Он?
– Он! Квартира тридцать три.
Артемида возвращалась на Олимп, преследователи возвращались в дом Марии.
– Ты заметил плащ? - спросил Артемий.
– Конечно. Странно это, а? Неужели это может быть правдой?
– Попробуем позвонить ему.
Дома Артемий отыскал номер телефона Э. К. Угревой и стал звонить. Никто не отвечал.
– Естественно,- сказал Даниил,- он же знает, что мы его видели. Скрывается. А если заявиться к нему домой, дверь он тоже не откроет. Остается только послать письмо.
– Ну и что ты в нем напишешь? Не умеете ли вы, дескать, летать? Может, и нас научите? Впрочем, это, кажется, единственный способ. Надо его как-то заинтересовать, убедить встретиться. Что-то тут есть, я чувствую. Слишком много совпадений,- Артемий вылил в стаканы остатки вина, отпил.- А что тот малый, который давал тебе читать доклад, ты с ним больше не беседовал?
– Я звонил ему на следующий же день. Он как-то застеснялся, не хотел говорить. Я так понял, что эти бумаги он не должен был никому показывать.
– Что они, секретные? Тогда лучше не соваться. Летательный Институт - фирма солидная, без нас разберутся.
– Нет, дело не в этом. В Институте автора доклада никто всерьез не принимает. Он просто лаборант- энтузиаст.
– Может, попробовать выйти на этого доморощенного Эдисона?
– Попробуем обязательно. Но главное - Угрев-младший. Надо понять, чего он хочет. Если, конечно, это он, то почему он сшивается у вашего окна? Что ему нужно?
– А нам что нужно?
– Ну, летать!
– Да? Летать?
– И вообще, интересно. Терять-то нечего. Я где-то читал: ошибку совершить невозможно. Завтра я узнаю, можно ли встретиться с автором доклада.
Угрев обладал живым воображением и был склонен скорее видеть нечто там, где не было ничего, чем наоборот. Он понял, что муж М-арии и его приятель, не обремененные излишним скепсисом, рано или поздно доберутся до него. Про себя Угрев называл их “вольные сыны эфира”. Чем-то они были ему симпатичны.
И все же мысль о том, что кто-то вторгнется в его жизнь - а Угрев считал летающий плащ и все с ним связанное обстоятельством своей личной жизни,- мысль эта претила ему, пугала. “Это мое дело,- считал он.- Если до сих пор никто, кроме деда, до этого не додумался, значит, изобретение преждевременно. Надо будет - и не такое придумают”. В научно-популярном журнале Угрев нашел статью о гравитации. В статье описывались цорогостоящие опыты с тяжеловесными установками. Угрев прочел и усмехнулся: “А мне плевать на гравитацию - летаю и все тут. И не в зуб ногой!” Но нужно было скрыться от любопытных. Со дня на день возвращалась из отпуска Энергия Константиновна. Угрев решил уехать в Омутйщи. Студия там была почти оборудована, но он привык работать в городе.
Два дня он корпел над срочным заказом, не выходя из дома и не притрагиваясь к плащу. Окна были зашторены - Угрев всегда работал при искусственном освещении.
Наконец он собрался - закончил все дела, уложил в рюкзак плащ, несколько банок консервов, сигареты и прочее и около полудня покинул квартиру, тщательно заперев дверь. Матери оставил записку:
“С приездом! Я на даче на несколько дней. Будут звонить или спрашивать незнакомые - не разговаривай, не объясняй, где я, пожалуйста. Пока”.
Спускаясь по лестнице, он заглянул в почтовый ящик. Там белел конверт.
Угрев достал письмо, сунул в карман, не распечатывая. В электричке прочел. И адрес на конверте, и письмо были отпечатаны на машинке:
“Глубокоуважаемый тов. Угрев!
Мы, Кузьмин А. А. и Зипунов Д. М., обращаемся к Вам по поводу научного наследия Вашего деда, К. Ю. Угрева. Заранее приносим извинения, если произошла ошибка и К. Ю. Угрев, работавший до войны в Летательном Институте, не является Вашим дедом и вообще родственником.
По всей вероятности, однако, ошибки никакой нет. Мы располагаем некоторыми сведениями и собственными свидетельствами. Мы хотим предложить Вам сотрудничество. В случае реализации нашего плана Вы получите значительное и почетное вознаграждение, как моральное, так и материальное. Размеры его будут таковы, что пренебречь им вряд ли мог бы позволить себе даже очень обеспеченный во всех отношениях человек.
В любом случае мы Вас просим, не сочтите за труд, позвоните нам в следующую после получения письма субботу между 15.00 и 15.30 по телефону 415-21-92.
С наилучшими пожеланиями А. Кузьмин, Д. Зипунов”.
“Стало быть, Мария теперь Кузьмина…- Угрев задумался.-Что же они хотят предложить? Или это блеф?” Угрев не был “очень обеспеченным”. На хорошие вещи денег не хватало. “Они, очевидно, на верном пути… А виноват я сам! Но, может, в их предложении есть смысл. Позвонить? Скрыться я всегда сумею…”
Артемий и Даниил отправили письмо после визита к заблудшей овце большой науки - лаборанту Летательного Института Виктору Исаеву. После коротких переговоров, по телефону тот неприветливо пригласил их домой. Виктор жил один, в просторной комнате коммунальной квартиры. Стены опоясывал верстак, заваленный разными приборами и всевозможным хламом. Хозяин был скуластый, с маленькими кабаньими глазками и белыми усами, говорил, немного заикаясь. Поначалу все чувствовали себя довольно скованно. Постепенно Вмктор разговорился.
– Вообще-то когда я узнал, что Серега давал кому-то читать мой доклад, я разозлился.
Серега был приятель Даниила, сотрудник Летательного Института.
– Но потом поговорил с вами и подумал, что, может, это и хорошо. В одиночку мало что сделаешь. Я зимой ездил в Омутйщи, спрашивал у тамошних жителей - никто ничего не знает. Поселок огромный, тысячи участков - я даже дачу Угревых не сумел найти. Один старик порассказал кое-что, но у него такой склероз, что особенного доверия я к его историям не питаю… Тот, кого вы видели у окна,- это, по всей вероятности, внук Угрева. Надо, конечно, найти с ним общий язык. А он замкнутый, никого к себе подпускать не желает. Я звонил ему, представился профессором - он бросил трубку. Вообще началось с того, что я копался в институтском архиве и набрел на один старый отчет Угрева. Я стал читать - там потрясающие вещи! Я поговорил в институте, съездил в Омутйщи. Чтобы продолжать работы Угрева, нужно оборудование, вычислительная машина и тому подобное…
– Как же Угрев-то справился? - перебил Артемий.
– Угрев! Он был гений! Значит, составил я доклад, обратился к шефу. Он не поверил, даже высмеял
