– Да, я кандидат наук.
Угрев присвистнул в трубку: - Как же называется ваша диссертация?
– Какое это имеет значение?
– Все имеет значение,- наставительно сказал Угрев.
– Хорошо, я скажу,- согласился Артемий,- хотя я не понимаю, зачем… “Статистический анализ ночного недержания у подростков”.
Угрев засмеялся: - Неплохо, неплохо. Так вы психиатр?
– Невропатолог.
– А ваш приятель? Д. Зипунов, если не ошибаюсь, он кто?
– Не ошибаетесь. Он экономист.
– Тоже ученый?
– Ну да.
– Ладно,- казалось, Угрев остался доволен учиненным им допросом.- Все прекрасно. Чего же хотят от бедного художника?
– Я же говорил - нас интересует плащ,- Артемий смотрел на Марию, тем временем вошедшую в комнату.
– Ну как? - спросила она.
Артемий отрицательно покачал головой.
– Плохо,- добавил Даниил.
Угрев не спеша объяснял:
– Не пойму, о чем вы говорите. Если вам нужны труды деда, обращайтесь в Летательный Институт, по месту его работы. Весь его домашний архив погиб.
– А лаборатория? Нельзя ли ее посмотреть?
– О, это громко сказано - лаборатория. Так, куча рухляди в чулане. Все ценное сгорело, что там смотреть. Допотопный осциллограф? Старую муфельную печь?
– Нет. Летающий плащ.
Угрев молчал. Ему было ясно, что никаких конкретных идей у преследователей нет, они элементарно любопытствовали. Задача была отвадить их.
– Кто вам наплел эту околесицу? - резко спросил Угрев.
– Один сотрудник Летательного Института.
– А! Профессор. Как же, как же. Он даже следил за мной. Он просто сумасшедший.
– Нет,- возразил Артемий,- и вы знаете, что это не так.
– Вот что, молодые люди…
“Сейчас бросит трубку”,- сказал Даниил.
– …я советую вам забыть об этих нелепицах…
Мария вдруг взяла у Артемия трубку.
– …и будем считать разговор окончательным. Все.
– Подожди! - крикнула Мария.
– Кто это? - спросил Угрев.- Мария?
– Да, я. Мы можем встретиться?
Угрев не отвечал.
Артемий закуривал, Даниил напряженно смотрел на Марию.
– Костя, я прошу тебя,- говорила Мария,- ты же ничего не теряешь. Я приду, куда ты скажешь, в любое время.
Угрев стоял в тесной стеклянной будке и рассеянно оглядывал небольшую площадь у станции, засыпанную щебнем.
Было пасмурно, отходящая электричка набирала ход. Он согласился:
– Хорошо, приезжай в Омутищи. Но ты должна быть одна. Приезжай на электричке 20.15, сегодня. Я буду ждать на платформе. Если с тобой кто-нибудь приедет, я не встречу тебя, а в темноте дачу вам не найти. Привет.
Угрев повесил трубку и тут же обругал себя: “Эх, не выдержал, черт меня возьми! Хотя, конечно, все равно бы нашли. С другой стороны - что теперь делать?… Как с Марией-то объясняться?…”
Артемида оживилась.
– Лиха беда начало! - закричал Артемий и поцеловал руку Марии.- Аи да Маша! Выручила!
– Да, вот что значит сила женщины,- улыбался Даниил.- Теперь вперед, в логово тайны!
– Боюсь, что вы сами себя водите за нос,- сказала Маша.
– Поедем все вместе,- резюмировал Даниил,- но на разных поездах. Мы с Артемом отправимся пораньше, часов в пять, а Маша - как условилась.
– Он догадается,- сказала Мария,- он умный.
– Справимся. Еще Виктора бы надо позвать,- предложил Артемий.
– Обязательно,- подтвердил Даниил.- Я позвоню ему.
– Вы еще всех чад и домочадцев пригласите,- сказала Мария.- На пикник.
С Виктором договорились легко.
– Все, я ухожу,- сказал Даниил.- Ровно в пять жду тебя, Артем, на вокзале, у пригородных касс.
– Эх вы, Шерлок Холмс и доктор Ватсон…- вздохнула Мария.- К чему такие сложности? Поехали бы все вместе, а перед Омутищами разошлись бы по разным вагонам.
– Нет-нет,- сказал Артемий,- у меня слабость к детективам, это во-первых, а во-вторых, он наверняка будет следить.
– Не будет,- твердо сказала Мария.
– Почему?
– Мне так кажется.
Прощаясь с Даниилом, Артем спросил: - Ну что, Данила-мастер, выходит у тебя каменный цветок?
– Выходит, выходит.
У соседа, матерого огородника Агапыча, Угрев взял тяжелый древний велосипед с большим багажником и в полдевятого покатил на станцию. Он ехал по гладкой пустой дороге.
Сквозь лес как сквозь решетку било красное солнце. “К погоде, “непогоде” - Угрев не помнил этой приметы.
Мария ждала на платформе. Вверху медленно разгорались фонари. Она стояла, опираясь на перила, худая, с небольшой сумкой через плечо. Угрев подъехал, поздоровался, глядя снизу: - Привет.
– Привет,- ответила Мария и спустилась по дощатой лестнице. Угрев внимательно разглядывал ее. Она сказала: - Ты смотришь, будто стреляешь в упор.
– Ну что ты. Садись, поехали.
– На багажник? Он выдержит?
– Конечно, выдержит. Только садись боком, чтобы цепь не задеть. И держись покрепче - будем ехать быстро. Твой супруг со товарищи уже небось наблюдают из кустов.
Мария не ответила, они двинулись. Угрев тяжело нажимал на педали, разгоняя велосипед. Вскоре выбрались на шоссе, Угрев выпрямился.
– Далеко это? - спросила Мария.
– Да.
– Костя, скажи мне сразу, ответь, да или нет - насчет плаща.
Угрев обернулся, посмотрел на нее. Велосипед вильнул.
– Ты же в это не веришь,- пожал плечами.
– В это невозможно поверить - не существует. Так ведь?
Мария молчала.
– Не торопись,- посоветовал Угрев то ли Марии, то ли самому себе. Он свернул с шоссе и стал петлять по слабо освещенным улицам дачного поселка. Трясло. Минут через пятнадцать снова выбрались на асфальт.
– Мне кажется, мы едем в обратную сторону,- сказала Мария.
