— Не могу знать. Кстати, куда делись Карен и Вир.
Стар резко посмурнел.
— Карен украли на моих глазах! А я ничего… совсем ничего не смог сделать…
Нага с легкой тревогой взглянула на вампира.
— А как же ваша связь?
— По ней я не могу ее найти, но хоть знаю, что она здорова и жива, — ответил Стар.
— Вир… А вот Вира я не видел уже прилично, — продолжил Нейл. — Ладно, сейчас позову его.
Через пару минут стало ясно, что эльф так же, как и девушка — стихиария исчез в неизвестном направлении.
Нага задумчиво изучала друзей, когда в приоткрывшуюся дверь вошла Нэко, а вслед за ней появилась и маленькая Джин.
Удобно устроившись около хвоста мамы, маленькая нага посмотрела на Стара и Нейла.
— Вам двоим пора, — тихо сказала она. — То, ради чего вы должны были собраться здесь — уже выполнено.
Вампир и дракон переглянулись, и спорить не стали.
— Извините, что принесли с собой неприятности, — учтиво сказал Стар.
— Нет, не переживайте, — Эления мило улыбнулась. — В этом плане все в порядке.
— Сейчас мы заберем Тессо, — начал Нейл.
— Нет, — Джин весело засмеялась. — Ему придется немного задержаться в наших гостях. А вам лучше поспешить. Особенно тебе, — ледяной взгляд бирюзовых глаз наги уставился на Нейла. — Впрочем, — тут же задумчиво прищурился ребенок, явно копируя кого-то из старших. — Сейчас тебе лучше немного притормозить. Иначе на всей своей скорости промахнешься мимо цели!
Пока дракон переваривал сказанное… ему в голову пришла одна мысль. Но Джин — уже спала, а Эления странно посмотрев на низ, развела руками, улыбнулась и щелкнула пальцами, посылая знак телепортации.
Прежде чем вампир или дракон успели опомниться, вокруг было совсем другое место.
…Стар пришел в себя на дороге. Где-то неподалеку слышался странный звук. Только прислушавшись, вампир понял, что это — стук копыт и шум несмазанных колес.
Отойдя на край обочины, Стар ждал, когда появится «транспорт», однако тот — не появлялся. Стих шум колес. Исчез стук копыт.
Весь мир вокруг внезапно показался пустым и нежилым.
Сделав пару неуверенных шагов, вампир остановился и резко прыгнул в сторону. Массивная дубина, спланировавшая откуда-то сверху, осталась лежать на тропинке.
Вампир прищурился. Инстинкт буквально кричал — опасность где-то рядом! От удара громадным булыжником Стар увернулся, а вторично взлетевшую дубинку просто сжег.
Магия от него потянулась во все стороны, пытаясь отыскать затаившегося противника, но вокруг было пусто! Ни живых… ни неживых.
Сбитый с толку Стар всего на миг потерял концентрацию, но этого хватило.
Бессознательное тело сползло вниз.
…Нейла же телепорт выкинул у Академии Теней. Здание было пустым и закрытым! Многочисленные магические запоры закрывали Академию со всех сторон.
— Что это? — невольно сорвалось с губ дракона.
— Магическая консервация, — хладнокровно ответили ему.
Развернувшись, дракон с удивлением увидел ТерАля.
— Директор?
— Здравствуй, Нейл. Удивлен тем, что видишь меня здесь? — усмехнулся старый вампир.
Немного помявшись, дракон все же кивнул.
— Все очень просто. Академию на консервацию сворачивает только директор. К тому же я приехал забрать пару преподавателей, еще подумываю о том, чтобы попросить некоторых талантливых студентов о помощи. Но впрочем, это может немного подождать.
Нейл помолчал, но все же спросил:
— Что такое магическая консервация?
— Небольшой обряд. Твоя звезда знает, что Дух Академии — разумен и обладает магией. Перед тем, как закрыть Академию почти на четыре седмицы перед новым учебным годом, директор заправляет магические резервуары и закрывает на многочисленные запоры саму Академию. От любопытствующих, так сказать.
— Что будет происходить за эти седмицы?
— Кое-что интересное. Во-первых, будет заменена поломанная мебель, обновлено оборудование, кое-где будет проведен ремонт. Немного изменится структура Академии.
— Структура? — удивился Нейл.
— Здание вырастет. Вверх, вниз и вширь. Чтобы студенты занимались не в одной аудитории, а в разных, чтобы могли встречаться друг с другом в холле и на лестницах, заводить знакомства и так далее, — улыбнулся ТерАль.
— А как же портальный коридор? — ахнул дракон.
Вампир немного недовольно пожал плечами.
— А что ему сделается? Он же часть Книги Духа, а значит будет перестроен таким образом, чтобы отвечать новым требованиям.
Нейл обрадовано кивнул.
— Понятно.
— Директор, мы готовы, — раздалось позади.
Дракон развернулся и удивился, увидев Кио… и Ари.
— Замечательно, — ТерАль щелкнул пальцами, накладывая веер щитов на массивные ворота. — Вот, все закрыто. Теперь можно и отправляться.
Окно портала появилось мягко и как-то буднично. Первой в него шагнула КэРидана, за ней урсаил.
Остановившись у края портала, директор немного недовольно вскинул бровь.
— И чего ты ждешь?
— Прошу прощения? — озадачился Нейл.
— Вот молодежь пошла, — вздохнул ТерАль. — Иди в портал!
— Но зачем?
Старый вампир чуть ли не покрутил пальцем у виска, затем провел ладонью перед глазами Нейла.
— Смотри.
Дракон изумленно смотрел на то, как в портал ведут три нити кровной связи.
Но спросить он ничего не успел. ТерАлю надоело ждать и старый вампир равнодушно «подтолкнул» дракона.
Портал закрылся.
Герцог Войрэно довольно потянувшись, встал с низкого диванчива и подошел к игровой доске.
Стеклянный шар связи выскользнул у него из рук, когда из звезды он увидел одну лишь демонессу.
Остальные лучи пропали в неизвестном направлении…
…Интессо вошел в комнату, которую ему предоставила Эления, лег на кровать, бездумно глядя в потолок.
Все пошло в этой вселенной наперекосяк, еще с того момента, как он прибыл сюда как личный Эмиссар Его. Интессо не знал, почему именно Судьбе Он оказывал такое странное внимание.
