— А хотелось бы мне узнать, с чего бы это в таком приличном заведении, как это, собрались сегодня сплошные отбросы славного общества? Луна сегодня в козероге? Или прилив вчера не так высоко поднялся как надо?
— А может, выпили недостаточно? — пробасил тролль.
— Может, — протянула Лея. — Сидят тут, как будто девицы на выданье в пансионе для благородных. Ручки на коленочках, глазки в пол.
— Умилительная картина, — поддакнул тролль.
— Да еще дар речи потеряли, — засмеялась демонесса. — Сидят, молчат.
— Да они просто всеобщего языка не понимают. Безграмотный народ пошел.
— Дурной, трусоватый…
— Ты, девка, пасть заткни, пока не порвали! — не выдержал одноглазый в темном углу.
Подбросив носком сапога три кувшинчика, Лея мгновенно метнула их в сторону говорящего.
— Ой! Промахнулась! Простите, тетенька.
— Это дяденька, — поправил тролль.
— А я думала тетенька, тогда это… извинения снимаются. Ой! Опять промахнулась, — второй кувшин «обрушился» на темечко худощавого вертлявого субъекта. От неожиданности тот разжал руки и на стол посыпались карты. — Простите, господин катала! Не хотела я! Оно само прилетело!
Обманутые игроки поднимались с места, засучивая рукава. Третий кувшин прилетел по назначению. Не столько больно — сколько обидно.
Сорвав со стены кривую абордажную саблю., одноглазый метнулся к Лее с воплем раненого вепря.
Оп! И демонесса вертлявой ящеркой ускользнула от сабли. Мимоходом коснувшись лезвия, она постучала одноглазого по плечу.
— Дяденька, а ножичек то острый, вы это, не порежьтесь!
Субъект взвыл еще громче, развернулся, махая словно мельница, неожиданно заострившейся «игрушкой» и… штаны с подошедшего тете-дяденьки упали.
Проследив за их падением, Лея констатировала.
— Все-таки извините, тетенька.
И захохотав, увернулась от кулака вышибалы, пришедшего на помощь постоянным клиентам.
Вскоре драка все против всех выплеснулась на улицу, подальше от загоревшегося трактира. Щедро раздавая тумаки во все стороны, Лея от них ускользала с подозрительной легкостью.
А вот от ножа, прилетевшего непонятно откуда, увернулась с трудом.
Драка замерла… присутствующие раздались в разные стороны. Заинтересованно вскинув бровь, Лея увидела Интессо.
Тень Смерти с недоверием изучал демонессу. Еще не угасший пыл толпы остудил ледяной ливень, хлынувший с неба.
— Ты решил открыть карты? — улыбнулась Лея. Два меча из спинных ножен так привычно и надежно легли в ладони.
— Я бы не стал этого делать, — сказал тяжело Интессо. — Но… мне здесь уже не нравится. Реальность уже перекроилась настолько, что я предпочту вернуться к Нему и уточнить дальнейшие свои действия.
— Что же тебе мешает? — улыбнулась еще приятнее демонесса.
Беловолосый качнул головой.
— Ты.
На то, чтобы нырнуть на другой, теневой план, ушло всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы понять, что напротив не более чем кукла. Да, идеально копирующая Тессо, знающая множество из того, что знает сам беловолосый, но все же противник был сейчас Лее по зубам.
А уж с тем учетом, что за спиной Интессо Лея увидела тень ворона — ярость, кипевшая в груди и только подогретая выпитым, достигла своего предела.
И срочно требовалась разрядка.
Первым с место сорвался псевдо-Тессо. Фигура с белыми волосами промчалась по мокрой земле и ударила.
Небрежный блок и резкая подсечка. Противник свалился как подкошенный.
— Ай, яй, — усмехнулась Лея. — Больно?
Легкий рык сорвался с губ мужчины и вдруг… его спину пробили четыре огромных кожистых крыла.
В неподдельном изумлении, демонесса присвистнула:
— Предлагаешь полетать?
Марионетка ворона усмехнулась и… атаковала. Та волна магии, которая обрушилась на Лею, могла бы ее испепелить на месте, если бы не Смерть.
Встав на пути удара, она резко хлопнула в ладоши. Исчезла смертоносная сила, а вместе с ней и человечностью женщины.
Под капюшоном показалась белая черепушка… в пустых глазницах полыхнуло алое зарево, за спиной проявилась уже знакомая Лее коса. Гулкий голос вызывал у всех присутствующих паническое желание — бежать, бежать отсюда! Как можно дальше.
Белый кость — палец указал на тень ворона.
— Я еще не знаю кто ты. И чего ты добиваешься. Но ставлю тебя в известность. Применив МОЮ силу, ты пригласил МЕНЯ вступить в игру. И скажу тебе, я поиграю с удовольствием.
Псевдо-Интессо усмехнулся и метнулся вперед, чтобы в следующий момент взорваться снопом искр.
— Это было слишком легко, — недовольно заметила демонесса, возвращая меч в ножны.
— Тогда, — тихий шепот ввинтился в уши. — Поиграешь с моими псами?
Серые изломанные тени появились вокруг, настороженно принюхиваясь к окружающим.
— Я так давно ждал этого дня, — прошептал Ворон, проявляясь. — Еще с того дня, как твой пра-пра создал ашов. Я всегда хотел посмотреть, сможет ли кто-то уничтожить гениальное творение Первого?
— Эй! Я нее собираюсь тебя развлекать за просто так! — возмутилась Лея.
— И что тебе надо?
— Свиток с моим проклятьем. Я чувствую его. Оно до сих пор не снято с моего рода.
Ворон захохотал. Наглая девчонка смеет ставить ему условия?
Что же… все равно ее скоро убьет слеза Розы, если не справятся аши.
— Держи.
Свиток свалился прямо в ладони демонессы.
— Насладись им перед смертью.
Лея хмыкнула, кинула кроткий взгляд на псов.
— Как давно я не танцевала.
… Ливень бил с неба. Шквалы ураганного ветра могли бы сбить с ног, а Лея стояла посреди площади. Изучая тоскливо трупы псов.
По всему телу текла кровь из многочисленных царапин. Во многих местах кожу расцветили синяки, но Лея была жива.
Пока демонесса сражалась с псами, Смерть подбиралась к ворону, и тот лишь в последний момент успел почуять неладное и исчезнуть.
Все было кончено.
Положив руку на плечо Леи, Смерть подтолкнула ее в сторону появившегося портала.
— Иди. Тебя ждут.
— А как же ты?
— У меня еще есть пара дел. Но скоро присоединюсь и я.
Демонесса послушно кивнула и шагнула вперед, чтобы очутиться в самом безопасном месте во Вселенной — в замке на границе миров и времени, замке ТерАля.
Оттолкнувшись от стены, Нейл протянул руку Лее.
— Позволишь?
