Элия покачала головой, но сказать ничего не успела. Хлопнула дверь, ударилась об стену.
На пороге появились двое. Вир, бледный, измученный, и Стар, словно немного похудевший.
— Карен!
— Элия!
Закричали они на два голоса. Девушки переглянулись и шагнули вперед, к своим избранникам.
Небольшой городок на окраине эльфийско-орочьих границ пользовался очень дурной славой. В принципе весь город был одним большим трактиром.
Наливали везде. Всем. Главное, чтобы были деньги. В этом городке «отдыхали» солдаты в увольнительных, контрабандисты и бандиты всех мастей прогуливали заработанное.
Драки вспыхивали здесь каждые несколько минут: из-за денег, женщин или задетой чести.
Воздух пал гнильцой и сладковатым дымком. Здесь было полно наркотиков…
— Настоящее гнездо разврата, — тихо прошептала Смерть.
— Это? Ничего подобного! По сравнению с деревенькой троллей, куда меня занесло еще в начале моей наемнической «карьеры!» это не более чем пансион благородных девиц!
— Что ты делала у троллей? — удивилась женщина.
— Варила зелья. Разные. Именно там кстати опробовала свои первые боевые зелья. Мне хватило две недели, чтобы тролли научили меня всему, что положено знать настоящей наемнице.
Смерть хмыкнула.
— А как же твоя Тея? Она же тогда еще была с тобой?
Лея расхохоталась.
— Не поверишь, те две недели ее со мной не было. Тролли меня в первый же день угостили своей фирменной настойкой, и моя «вторая» душа исчезла, спасаясь то ли от самой настойки, то ли от ее последствий. Ладно, выбирай, куда мы идем?
— Смотри «Смерть всем и бесплатно», зайдем?
Лея покосилась на гладкую и новую вывеску, затем оценила широкие окна и кивнула.
— Идем.
Внутри трактир оказался набитым битком. От скопления людей и не людей в воздухе стояли непередаваемые ароматы.
Клубы дыма словно диковинные облака перемещались от одного конца трактира в другой.
Когда дверь распахнулась, гомон мгновенно стих. Пара десятков рож разной степени трезвости повернулись в сторону вошедших. Вышибала мрачно нахмурился, предчувствуя драку, но аловолосая девушка сделала пальчиками довольно замысловатый жест, и все… резко отвернулись, возобновляя прерванные разговоры.
— Что ты показала?
— Что первый, кто ко мне сунется, будет убит особо извращенным способом, — лениво процедила демонесса, потом подмигнула Смерти. — Стандартный жест контрабандистов.
— Откуда ты его знаешь?
— Я же говорила, тролли, — хихикнула Лея.
Женщина вздохнула, затем с тревогой посмотрела на спутницу. В ней чувствовался какой-то надлом…
Демонесса удобно устроилась за столиком, согнав из-за него двух людей. Подошедший орк — официант в недоумении воззрился на посетительниц.
На его взгляд они были совершенно неподходящие для такого места, как таверна где он работал. Ни у одной, ни у второй не видно никакого оружия, да и маги, кажется, не очень сильные…
— Чьего жельяете?
Понять орка было можно, но с трудом, словно он очень сильно шепелявил. Закатив глаза, Смерть прищелкнула пальцами.
— Что у вас самое крепкое? — поинтересовалась Лея, хищно уставившись на официанта.
Орк выразительно передернул мордой.
— Есть наша фирменная настойка на брусничных ягодах для дам.
— Вы меня не поняли, — перебила его резко Лея, клыки девушки заострились, показались из-под приоткрытых губ. — Меня интересуют крепкие напитки.
Зеленокожий мучительно возвел глаза к потолку, словно сетуя на коварный рок, что уготовил именно ему обслуживать этих посетительниц.
— Есть настойка на черных мухоморах.
— О! А нарезочка из поганочек к ним прилагается?
— Знаток? — удивился орк.
— Немного, — улыбнулась кокетливо демонесса, потом на минуту задумалась. — Нам кувшина три для начала и закуски. Никакой рыбы и грибов. Мяса.
Орк икнул, свел глаза в кучу, и на его роже прочиталось одно, зато очень яркое желание — уволиться из трактира и бежать, бежать из городка.
Через пару минуту на столе стояли дымящиеся блюда с мясом и три маленьких кувшинчика (стопочки на четыре). Жидкость в них, на взгляд Смерти, была слишком странной, чтобы ее пить.
Во-первых, она была сиреневой, а в ней плавали черные грибы, шляпки которых «украшали» белые точки. Во-вторых, у настойки был очень неправильный запах. Потому что пахла она… вишней и мятой! Наконец, когда Смерть все же осмелилась и выпила стопочку, настойка обожгла горло так, что на глазах выступили слезы.
Последовав примеру Леи, женщина закинула в рот кусочек гриба, но все равно так и не смогла понять, что именно так радует Лею, что из глаз демонессы уходит безнадежность и бессильная злоба.
— Хорошо, — пропела аловолосая девушка.
Смерть повторять подвиг с выпиванием стопки категорически отказалась и с все возрастающим ужасом наблюдала за тем, как Лея приговаривает кувшинчики. К концу последней стопки можно было твердо сказать, что девушка не вяжет лыка!
За все то время, что Смерть и Лея сидели в трактире, на них косились многие, но вот подсесть решился только один.
Высокий полуголый детина, чья спина и грудь были изукрашены самыми причудливыми татуировками.
— Слушай, бабочка, — понизив голос до громового шепота, сказал он. — Что ты тут сидишь одна, как неприкаянная?
— Да вот, ищу кому бы рожу набить, — прямо сказала Лея. Ее багровые глаза лихорадочно сверкали.
— О! — детина добродушно усмехнулся. — Слышь, бабочка. Давай так, сможешь меня победить на руках, я тебе помогу.
— В чем?
— Как в чем? — детина повел головой. На короткий миг из-под магической личины проскользнули серые гротескные черты. — Искусство кабацкой драки…
— Нельзя опошлять до обычной поножовщины! — обрадовалась Лея.
Тролль под личиной человека кивнул.
— Скучаешь?
— Не поверишь насколько.
— Зажжем?
— Без сомнения! — Лея повернула голову к Смерти. — А вот тебе лучше подождать на улице.
— Почему?
Тролль и демонесса переглянулись.
— Можешь остаться, но ты это, в случае чего, — пробасил тролль, — к стене ближе двигай и прыгай в окно.
Смерть кивнула, хотя ничего и не поняла.
Совершенно по-людоедски ухмыльнувшись, Лея выпрямилась на столе во весь рост.
