— Ты даже не скажешь мне «привет»? — удивилась демонесса, чувствуя, как потоки заживляющей магии скользят по ее телу.
— Сомневаюсь, что тебя интересует мой привет, — ровно сказал дракон.
Девушка пожала плечами, придвинулась к нему ближе и неожиданно уткнулась лицом в плечо Нейла.
— Я хочу спать. Покажешь мне мою комнату?
Ответить Нейл не успел. Силы неожиданно покинули демонессу, и она потеряла сознание. Дракон так и не выпустил ее из своих рук.
Далеко-далеко от них, в своем замке, сходил с ума от бешенства герцог Войрэно, чьи планы неожиданно для него провалились.
А ведь все так хорошо начиналось!
Глава 26
Поговорим? Серый игрок
В комнате было тихо. Сквозь открытые окна врывался ветер, трепал занавески, дергал их за край бахромы.
На столе стояли кувшин с соком и фрукты. Комната была пуста. Но только лишь пока… Всего через несколько минут ей предстояло заполниться.
Вначале в столовую вошел ТерАль, устроился во главе стола, ему было интересно кто и в какой компании зайдет. Первой вошла Лея, отчаянно зевающая, на ходу дописывающая что-то в конец длинного списка. Очаровательно улыбнувшись директору, демонесса вытащила из вазы большое зеленое яблоко и устроилась максимально далеко от старого вампира. Тот проводил ее недоуменным взглядом, но промолчал. По насупленному лицу Леи можно было понять, что к разговорам она не склонна.
Следом за демонессой в комнате появились Нейл и Кио, о чем-то тихо переговаривающиеся. Эти двое во время летнего «отдыха» как-то странно «спелись». Что самое интересное — они мгновенно прекращали свои разговоры, стоило кому-то оказаться в пределах видимости.
Затем появились Стар и Карен. Последними вошли Вир, Элия и Ари.
Дождавшись пока все устроятся поудобнее, ТерАль тихо заговорил:
— Перед тем, как я начну свой рассказ, я хотел бы извиниться за то, как вы сюда попали. Если вас это утешит, могу сказать, что у меня не было другого выбора. Итак. Думаю, вы уже немного знаете о том, что попали в странную Игру, У этой Игры есть свои правила и свои нерушимые законы. Для того, чтобы объяснить вам то, куда вы попали — и собственно говоря, почему, я вас сегодня здесь и собрал.
— Вы знаете об Игре так много, что можете объяснить нам? — удивилась Карен.
Старый вампир кивнул.
— Если быть точнее, я тот, кто ее создал. По сути дела, Игра — это способ управлять вселенной. Есть трехцветная доска. Глядя на количество клеток всегда можно сказать, гармонично ли развивается вселенная, чего в ней больше — тьмы, света или равновесия.
— Зачем вам потребовалась эта игра? — уточнила сухо Лея.
— Я… — ТерАль усмехнулся. — У меня была когда-то своя вселенная.
— Вы Демиург? — перебил его Нейл.
— Уже нет. Уже очень давно — нет… — старый вампир тихо вздохнул. — Я пытался умереть, но оказалось, что, даже потеряв свою вселенную и свои силы, даже потеряв смысл жизни и свое любимое детище, я не могу умереть. Я по-прежнему очень могущественен и почти бессмертен. У всех долгоживущих есть один враг, не избежал его и я. Мне было скучно… И вот тогда, однажды, я встретился с герцогом Войрэно. Лея, например, знает его как Ворона. Этому мужчине также было скучно. Но он преследовал и другую цель, о которой я узнал много позже… Мы создали доску и ввели правила. Их было поначалу очень много. Некоторые в процессе игры отменялись, некоторые расширялись или дополнялись. Мы играли в третьей по счету вселенной, когда к концу игры доска начала трещать по швам. Пришлось срочно вводить дополнительную силу — Серого игрока и немного переписывать правила, — ТерАль прикрыл глаза, словно вспоминая. — Всего правил в конце концов, осталось немного. Первое — нельзя разрушать чужую вселенную, второе — запрещено использовать в игре ключевые фигуры вселенной, третье — участие богов в игре должно быть сведено к минимуму; четвертое — участие и вмешательство игроков должно быть минимально; пятое — за один ход может двинуться только одна фигура, причем запрещено менять цвет клетки, на которой стоит фигура.
— Все фигуры одинакового достоинства? — поинтересовался Стар.
— Нет. Есть пешки, которые могут передвигаться лишь на 1–2 клетки. Есть рыцари и дамы, которые могут менять сколько угодно клеток, но главное, чтобы противник, к которому их подставляют — был противоположного пола. Есть короли и королевы — высшие фигуры, двигаются в любую сторону и куда угодно — можно даже без противника.
В комнате повисла неловкая тишина, которую разбила неожиданно… Элия.
— Вы сказали, что похищать каждого из нас было необходимо. Но зачем?
— Можно перебить любую игру. Для этого с поля второй игрок забирает 13 любых фигур. Они просто исчезают с доски. Звезда порядка, Кио, Ари, Элия — пока вы мои фигур. Похищение — единственный способ выбить вас с доски.
— Почему вы тогда не взяли Интессо? — удивился Нейл, Лея поморщилась и посмотрела на ТерАля, тот спокойно кивнул.
— Не думаю, что ошибусь, если предположу, что наш общий знакомый стоит на черной клетке, — пояснила демонесса.
— Верно, — кивнул старый вампир. — Вряд ли конечно он объединит свои силы с Вороном, но цели Интессо очень близки к целям Войрэно.
— Как все запутанно, — вздохнул Стар. — Итак. Вы забрали нас с доски. Ну а дальше то что? Как вы планируете обыграть Ворона?
— Нам… предстоит не только это, — ТерАль виновато улыбнулся. — Надо провернуть довольно сложную комбинацию. Во-первых, мы должны выиграть у Ворона партию, но так чтобы при этом — была достигнута ровно та же цель, что и у него.
— Э? — изумленные выкрики наполнили комнату.
— Что это за цель? — нахмурился Вир, почувствовавший неладное. Ощущение опасности разлилось в воздухе и немного горчило на языке.
— Хороший вопрос. Но немного преждевременный. Для начала нам надо заручиться помощью серого игрока, чтобы увидеть доску… Для наглядности.
— Зачем это надо? — тихо и как-то безнадежно спросила Ари. — Для чего? Все эти Игры, игроки. Неужели нельзя просто оставить нас в покое? Не трогать нас, дать возможность просто жить. Спокойно и без проблем вселенного масштаба. Почему мы должны по первому зову куда-то мчаться, кого-то спасать… что-то делать? Почему? — в голосе девушки — привидения неожиданно прозвучал надрыв.
— Ари! — два выкрика слились в один. Элия положила ладонь на плечо подруги. Вир осторожно прикоснулся к ее щеке, осторожно смахнул в сторону прядь волос. — Ари?
— Я просто устала… — КэРидана опустила голову. — Слишком сложно. Слишком страшно. Я чувствую беду, которую нельзя отодвинуть. Я чувствую беду, которая собирается собрать богатый урожай… среди нас.
— Если мы что-то не сделаем, — Лея неожиданно вмешалась в разговор. — То, Ари, нам просто негде будет жить. НАС не будет.
— Почему?
— Потому что Интессо прибыл в нашу вселенную, чтобы убить Судьбу, а вы все отлично знаете, что мир без Демиурга — простая скорлупка, которая разрушится сразу же, как только случится малейший перекос в одну сторону. А он случается постоянно!
— Но… как же… как же так! — Карен перегнулась через стол, требовательно глядя на Лею. — Интессо
