путеводитель по звездам», и в основном там были картинки, а на них ночное небо. Масклин знал, что все это — правда.
Ему нравилось смотреть на них, когда голова была перегружена мыслями. Вот и сейчас книга лежала перед ним.
У звезд были имена: Сириус, или Ригель, или Волк-359, или Крест-154. Некоторые из названий он на пробу предложил кубику.
— Я не знаю этих имен, — ответил тот.
— Думаю, мы пришли с одной из них, — сказал Масклин. — Ты утверждал…
— Все называют их по-разному. В данный момент я не могу идентифицировать эти названия.
— Какое имя было у звезды, с которой пришли номы? — спросил Масклин, лежа в темноте.
— Она называлась «Солнце».
— Но здесь же есть Солнце!
— Так называют любую звезду те, кто живет рядом с ней. Ведь они считают ее самой главной, — пояснил кубик.
— А эти звезды… Огонек, мы на многих из них побывали?
— В моей памяти зарегистрировано девяносто четыре тысячи пятьсот шестьдесят три звезды, посещавшихся номами.
Масклин лежал, глядя в темноту. Большие числа ставили его в тупик. Но он догадывался, что это число — одно из самых больших. «Благоприятная Конъюнктура! — подумал он и, тут же почувствовав досаду, исправил свое восклицание на:
— Проклятье! Все эти солнца, огромные расстояния… А все, что от меня сейчас требуется, — это справиться с каким-то одним-единственным грузовиком!»
Одно рядом с другим выглядело так нелепо.
X. Внемлите: свершилось чудо! Ибо вернулся он и сказал: Вот я выехал на Колеснице, и видел я, что Снаружи!
XI. И спросили его: Каково же оно из себя?
ХII. И ответил он им: Оно — большое.
Из «Книги номов». Расчеты с Покупателями, Ст. X — XII
Глава 10
На четвертый день Ангало вернулся. Взгляд его был дик, а на губах блуждала улыбка сумасшедшего.
Первым эту новость принес запыхавшийся от бега стражник, следом явился сам Ангало, а за ним ввалилась целая толпа молодых номов, жадно ловивших каждое слово героя и млеющих от восторга. Ангало был оборван, весь в грязи, глядя на него, можно было подумать, что он не спал много часов, но шел он, гордо подняв голову и странно раскачиваясь из стороны в сторону, — сразу было видно: рискуя жизнью, он побывал там, где не бывал еще ни один ном, и вот теперь ждет не дождется, когда его начнут расспрашивать.
— Где я был? — говорил он. — Где я был? Где я только не был! Вы даже представить себе не можете, что там, Снаружи!
— Что? — спрашивали самые нетерпеливые.
— Все! — отвечал он, и глаза его горели лихорадочным блеском. — И знаете что?
— Что? — восклицали они хором.
— Я видел Магазин снаружи! Он… — Ангало понизил голос, — он так красив! Представьте: колонны и огромные стеклянные витрины, и все разноцветные!
Он был центром огромной толпы, которая все прибывала, по мере того как новость распространялась по Магазину.
— И вы видели все отделы? — спросил один из священников.
— Нет!
— Что?
— Снаружи нельзя увидеть отделы! Весь Магазин — это одна огромная штуковина! И.., и… — Все благоговейно умолкли, пока Ангало рылся в своем мешке и извлекал оттуда дневник. Дневник изрядно распух и растрепался. Ангало перелистал страницы. — И там, Снаружи, на Магазине была огромная надпись, я перерисовал ее. Потому что это не язык водителей грузовиков, и я не смог ее понять, но вот какова она.
Он гордо поднял вверх свои записи.
Все потрясенно молчали, не смея вздохнуть. Читать пока умели лишь немногие.
Слова, принесенные Ангало, гласили:
«ПОСЛЕДНЯЯ РАСПРОДАЖА».
Потом он отправился спать, на ходу восторженно бормоча что-то о грузовиках, и холмах, и городах, и проспал два часа подряд.
А когда он немного пришел в себя, к нему зашел Масклин. Ангало сидел на кровати. На мертвенно- бледном лице, словно пара драгоценных камней, сияли глаза.
— Не слишком его утомляй, — проворчала бабушка Морки, выхаживавшая теперь каждого больного, который был слишком слаб, чтобы этому помешать. — Он очень слаб, у него жар, а тут еще этот ужасный грохот. Откуда только он взялся? Незадолго до тебя приходил его папаша, так мне через пять минут пришлось его вытолкать.
— Что? Ты выставила самого герцога? — изумился Масклин. — Но как? Он же никогда никого не слушает!
— Может, он и большой ном в Магазине, — сказала Морки с довольным видом,
— но в комнате больного он — всего лишь досадная помеха!
— Мне нужно поговорить с ним, — пробормотал Масклин.
— И мне, и мне! — воскликнул Ангало. — Я всем хочу об этом рассказать. Снаружи есть все! Я видел кое-что такое…
— Успокойся, успокойся, — сказала Морки, мягко заставляя его лечь на подушку. — И мне не слишком- то по душе присутствие здесь крыс, скажу я тебе.
— Присмотревшись, можно было заметить, что из-под края одеяла выглядывают усики Бобо.
— Но он же очень чистый, и он мой друг, — возразил Ангало. — И к тому же тебе ведь нравились крысы.
— Крыса. Я сказала крыса, — возмутилась Морки. Она сурово посмотрела на Масклина. — Не позволяй ему слишком волноваться.
Масклин присел на краешек кровати. Ангало с энтузиазмом рассказывал о Наружном Мире. Подобный восторг испытывает человек, бывший от рождения слепым и вдруг прозревший. Ангало говорил об огромном прожекторе в небе, и о дорогах, полных грузовиков, и о большущих штуковинах, торчащих из пола и усыпанных зеленью…
— Это деревья, — подсказал Масклин.
…и о величественных зданиях, куда стекается все, что привозят грузовики, и откуда те вновь отправляются в путь. Ангало потерялся в одном из таких зданий. Он на минутку вылез из кабины, чтобы сходить в туалет, а тут вернулся водитель, Ангало не успел вскарабкаться обратно, и грузовик уехал. Тогда он забрался в другой грузовик, и тот привез его в большой парк, где было много грузовиков. Ангало стал искать какой-нибудь грузовик, принадлежащий Арнольду (осн. 1905).
— Наверное, это стоянка рядом с придорожным кафе, — кивнул Масклин. — Мы жили как раз в таком месте.
— О, вот как, значит, это называется? — сказал Ангало, жадно ловя слова Масклина. — Там еще была такая большая синяя вывеска, а на ней нарисованы чашки, ножи и вилки. Только…
Грузовиков из Магазина на стоянке не оказалось. Может, они там и были, но Ангало не удалось найти их среди множества машин. В конце концов он устроил лагерь на краю дороги, жил, питаясь отбросами, пока однажды удача не улыбнулась ему.
Грузовик подъехал. Ангало не смог проникнуть в кабину, но ему удалось вскарабкаться по шине и найти темное укромное местечко, где, уперевшись ногами и коленками в какие-то кабели, можно было сидеть, хотя
