Посадив второй модуль рядом с первым, Таенн повернулся в кресле, посмотрел на Ита и с сомнением спросил:
— Ты, если что, ударить-то сумеешь? Или…
— Сумею, не беспокойся, — отмахнулся тот. — Меня больше волнует другое.
— Что именно? — насторожился Таенн.
— На планете — пандемия, а эта группа не пострадала, — негромко сказал Ит. — Это не Стовер, я уверен, но все равно, мне совсем не нравится ситуация.
— Народ, пойдемте, — попросил Скрипач.
— Подожди, — отмахнулся Ит. — Искин, дай обзор.
Воздух перед ними потемнел, и в нем повисла картинка, которую транслировала секторальная станция.
На площадке, окруженной скалами, в живописном беспорядке расположилась группа людей, одетых странно и нелепо. Длинные балахоны, плащи, явно бутафорское оружие, выглядящее вроде бы как старинное, но при этом — совершенно нефункциональное. Таенн с удивлением заметил, что двое или трое держат в руках какие-то струнные инструменты, это явно был местный аналог гитары, но даже инструменты были испоганены картинками, и разукрашены столь же аляповато и безвкусно, как и их владельцы.
Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал — видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.
Но символика…
Ит потер глаза.
— Искин, приблизь еще, — попросил он. — Вон тот красный щит покажи пожалуйста…
— Что там? — заинтересовался Таенн.
— Этого не может быть, — удивленно сказал Ит.
— Чего не может быть?
— Бред какой-то. Эти люди — 'цераны'. Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и…
— Это что, последователи его учения? — недоуменно спросил Таенн.
— Судя по символике — да, — растерянно подтвердил Ит. — Но… подождите…
— А что за сказки? — поинтересовался Скрипач.
— Их изучают только в высшей школе, по крайней мере, у нас — как отрицательный пример использования сказки, как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и… — Ит ошарашено смолк. — Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!
— Или Братство, или братья, — усмехнулся Таенн. — Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?
— Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия… Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и… — у Ита округлились глаза. — О, Боже… Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления — эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.
— Братство все-таки, — подытожил Таенн. — Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.
— Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, — попросил Ит. — Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.
— Почему? — не понял Таенн.
— Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона — наказывается, — пояснил Ит. — Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.
— А они нас не засекут? — с сомнением спросил Таенн. — По-моему, для этого достаточно самого примитивного тепловизора.
— Они не пользуются никакими техническими средствами, кроме связи, — сообщил искин. — Я проверяю. У них ничего нет, только несколько простых коммуникаторов. Оружие бутафорское, таким драться нельзя.
— Честно говоря, мне их и бить не хочется, по-моему, это как-то… некорректно, — заметил Ит. — Может, они и сумасшедшие, но я не хотел бы нападать первым.
— Может, просто пугануть? — предложил Скрипач.
— Попробую, — неуверенно повел плечами Ит. — Искин, ты не выяснил, почему они не больны?
— Выяснил, — мрачно ответил искин. — Потому что это, если разобраться, тоже группа неофитов. Просто специфическая и очень слабая. Видимо, им все-таки дали какую-то защиту. Ит, там есть один мужик, он вооружен.
— Какой? — насторожился тот.
— В белом, с длинными волосами. Врежь лучше всего по нему, остальные сами разбегутся.
— Спасибо, — покивал Ит. — Учту.
— Идиотизм какой-то, — недовольно проворчал Таенн. — Так, все. Пошли.
До группы скал оказалось метров пятьсот. Решили обойти со стороны берега, для того, чтобы отрезать неофитам дорогу, прижать их к морю. Заприметив проход, Ит знаком показал Таенну и Скрипачу, чтобы оставались тут, а сам, не таясь, направился по проходу к группе.
'Маска языка активирована, — прошептал в голове детектор. — Рекомендуется переход в боевой режим'.
Ит на секунду остановился, в руках уже привычно расцвели синие огненные шары.
Стоило ему выйти на площадку, как в него со всех сторон полетели камни — Ит понял, что его заметили как раз тогда, когда он проходил по тропинке между скалами. Два взмаха руками, две синие змеящиеся молнии — и большинство нападавших уже лежит, не в силах пошевелиться.
'Почему они не молятся? — с удивлением подумал он. — Что-то не так…'
Высокий мужчина в белом вскинул было руку, в которой тусклым серебром блеснуло какое-то оружие, но Ит с легкостью опередил его, и через секунду вождь присоединился к своим последователям. Оставшиеся на ногах неофиты и впрямь кинулись врассыпную, и через минуту участок берега опустел. Ит подошел к Ри, присел на корточки и перевернул пилота на спину.
— Чего случилось? — спросил он недоуменно. — Эй, Ри!
Ответом ему был совершенно беспомощный перепуганный взгляд, словно бы идущий из ниоткуда в никуда.
— Я… вижу… — Ри говорил с трудом, словно был или пьян, или оглушен. — Теперь я… вижу…
— Таенн! — крикнул Ит. — Давайте сюда, оба! Идти сможешь?
— Д-д-да… — выдавил пилот. — Ит, они…
— Что — они?
— Этот… в белом… он вызвал… флот… Братства… тут через несколько часов будет… а я вижу… я тут жил, как ты на Окисте… Я одновременно вижу…
— Так, спокойно, — приказал Ит, хотя после слов Ри ему стало не по себе. — Сейчас заберем Дашу, она поможет. Ты блокируешься?
— Не могу… не получается…
— Ри, постарайся, — Ит возился с узлами на веревках, которые, впрочем, оказались весьма хилыми — будь Ри в состоянии, он бы, наверное, давно избавился от этих веревок самостоятельно. — Попробуй 'пики'. Соберись!
Таенн и Скрипач подбежали к ним, помогли пилоту подняться на ноги.
— Идемте, быстрее, — обеспокоено сказал Бард. — Они могут вернуться.
— Это вряд ли, — мрачно усмехнулся Ит. — Я их неплохо приложил.
— Ты сам как? — с тревогой спросил Скрипач.
