— Ну, как дела? — спросил он бодро.
— Великолепно! — заулыбалась неофитка. — Только что из одной страны в сторону другой стартовала первая межконтинентальная ракета. А три других государства уже развязали боевые действия на своих границах. Спасибо брату Халу, у него на корабле отличная система слежения. Не хотите посмотреть?
— Пожалуй, в другой раз, — ответил Стовер. — Уважаемая сестра Нудга, я понимаю, что вы хотите насладиться триумфом и доказательством своей несомненной правоты, но, поверьте, нам надо уходить.
— Так рано? — огорчилась она.
— Да. Мы выйдем в точку, которую рассчитали братья Тирхио и будем там ждать станцию. Всем вам нужно отдохнуть и выспаться. Грядет самый важный момент нашей экспедиции, и нужно быть к нему готовыми.
Сестра Нудга покивала.
— Ладно, — не особенно охотно согласилась она. — Через полчаса мы будем готовы к выходу.
— Вот и хорошо, — ободрительно улыбнулся Стовер. — Предупредите Учителя, что мы стартуем.
— Жаль, что он заболел так невовремя, — нахмурилась Нудга. — Впрочем, он же старый. Ничего, мы прочтем очищающую молитву, и он быстро исцелится, поверьте.
— Верю. Но молиться о его здоровье мы будем уже там, куда придет меньше чем через сутки станция. И еще просьба, сестра Нудга…
— Да?
— Не сообщайте пока что Великому ни о чем, хорошо? Вдруг что-то пойдет не так, а мы заранее обнадежим его, а потом разочаруем?
— Хорошо, сообщать я пока что ничего не буду, — по некоторому размышлению согласилась Нудга. — Но у меня есть к вам вопрос, Микаэль. Почему нельзя подождать станцию тут?
— Я выбрал ту точку потому, что оттуда станции точно некуда будет идти, — усмехнулся Стовер. — А отсюда они запросто могут от нас убежать. Но не оттуда. Там средоточие грязи, их тянет туда, словно магнитом, и никуда они от нас там не денутся, поверьте. Сначала разберемся со станцией, а потом вызовем туда флот. Поверьте, сестра, в том месте для него найдется очень много работы…
Цель
Море огня
'Я не сдамся. Я ни за что не сдамся. Ты можешь меня убить, но ты меня не получишь, тварь! Ни за что не получишь! Может, я и умру, но я никогда, слышишь, никогда не позволю тебе завладеть моей волей'.
Ит сидел в кресле, у 'окна в космос', и ждал, пока Ри закончит свою часть расчета. Скрипач примостился рядом. Выглядел он неважно, Даша уже несколько раз подходила к нему, просила лечь, но он лишь отмахивался.
Ри пересчитывал свой фрагмент уже в третий раз, он сбивался, останавливался, начинал заново. Сейчас станция находилась в логическом узле сиура — на этом настоял Ит, которому оказалось проще увести станцию от планеты туда, а не к следующему миру. Это было быстрее, потому что координаты точки у них уже были, а от пораженного пандемией Анлиона надо было срочно уносить ноги — флот Братства мог подойти туда в любую минуту.
— Сколько звезд, ты только посмотри, а! — говорил Скрипач Иту. — Вот мы тут стоим… или висим… ну, в общем, мы тут, и их видно, а нам туда не нужно. Что-то я какую-то чушь порю, да? — спросил он жалким голосом. — Ит, ау. Ты меня слушаешь?
— Иди лучше, приляг, — попросил тот.
— Как будто это что-то изменит, — поскучнел Скрипач. — Я могу хоть на голову встать, легче мне от этого не станет.
— Ну тогда просто помолчи. А то опять Ри собьешь.
— Угу.
'Когда говоришь, все-таки легче, — подумал Ит. — И для чего я его попросил замолчать? Ах, да. Ри считает'.
К ним подошла Даша, села в кресло рядом. Повелительно щелкнула пальцами, Скрипач тут же повернулся к ней.
— Ну? — спросила целительница тихо.
— Спасибо, плохо, — на пределе слышимости сказал он. — А где эти трое?
— У Таенна в каюте, совещаются, как лучше пройти защиту. Экипаж, с которым искин связался, предупредил, что планета заблокирована практически полностью. Сейчас думают, что можно будет сделать.
— Ясно… — протянул Скрипач. — Даш, как же жалко…
— Что жалко?
— То есть будет жалко. Ну, если мы не дойдем, — он опустил голову, рыжие волосы свесились, закрывая лицо. — Обидно, правда? Так старались и…
— Почему ты решил, что мы не дойдем? — пристально посмотрела на него Даша.
— Но ведь мы не успеваем, — Скрипач тяжело вздохнул. — Сейчас шесть часов тут, они уже заканчиваются. Потом шесть часов в этом, как его… Стамен, да?
— Да, — не оборачиваясь, подтвердил Ит.
— Двенадцать. И там еще сутки, верно?
— Рыжий, прекрати, — попросил Ит.
— Что прекратить?
— Вот эти упаднические речи прекрати, — Ит все-таки обернулся и строго посмотрел на Скрипача. — Мы с Ри вас дотащим. Живыми. Всех. Я тебе клянусь.
— Ит, не надо из меня дурака делать, — скривился Скрипач. — Дотащите вы… В системе придется провести сутки. А у нас двенадцать часов осталось. Что, нет?
— Значит, дойдем за двенадцать, — пообещал Ит. — И вообще, иди, ложись. Даш, скажи ему, а?
— Пойдем, — целительница встала, Скрипач неохотно поднялся следом за ней. — Давай-давай, эти неделю не спали, не хватало только, чтобы ты свалился.
Они ушли в Дашину каюту, дверь за ними закрылась.
— Ри, ты скоро? — спросил Ит.
— Десять минут, — пробурчал пилот. — Эта сволочь меня постоянно сбивает…
Сбивает? Мягко сказано…
Голос звучал в голове теперь уже непрерывно, без остановки. И тело… Ит чувствовал то тут, то там словно бы легкие пристрелочные удары — он едва успевал вводить все новые блокировки. Удар — и начинает неметь рука. Удар — темнеет в глазах. Удар — и воздух превращается в густую клейкую массу. Блок, блок, блок… Надо отбивать эти удары, расслабляться нельзя ни на секунду. Сколько еще удастся продержаться в таком режиме? На сколько их хватит? И что будет, если их не хватит?..
Ит с тревогой посмотрел на Ри. Тот сидел, уставившись немигающим взглядом в висящий перед ним визуал биокомпа, по которому медленно, гораздо медленнее, чем раньше, скользили строчки формул расчета. Борись, пилот, борись, не сдавайся. Ни в коем случае не сдавайся!
'…во тьме. Ты жил во тьме и сгинешь во тьме, ибо на то есть моя воля. Ложь, построенная на лжи — вот что ты несешь в мир и вот почему я должен сделать то, что делаю. Я пытался быть с вами добр, я проповедовал вам, я открывал вам истины, но вы оказались слепее любого слепца, и поэтому ты должен умереть. Ты должен умереть. Должен умереть'.
— Хрена с два, — с ожесточением произнес Ит.
Так, что у нас там?
Простые числа до тысячи?
Не вопрос. Сделаем. Поехали.
Голова после недели без сна была совершенно дурная, поэтому в качестве мантры пришлось брать то, что проще всего. Впрочем, Ит и на этой простоте сбивался через каждые три числа и ошибался все чаще —
