как надо. Пусть теперь Ри посчитает. Ты блокируешься?
— Постоянно, — Ит досадливо скривился.
— Похоже на спазм. Не помнишь, голова не кружилась?
— Вроде бы нет. А может, я просто стимулятора слишком много выпил?
— От него такого не бывает, — возмутился искин. — Я все-таки смотрю, что вам давать! Для сердца вредно, но чтобы такие вещи… уж прости, но…
— Ладно, ладно, мы все поняли, — успокаивающе закивал Ит. — Отдыхать нет времени, так что давайте мы все же поработаем.
— Прервись на полчаса, я пока что один, — предложил Ри.
— Извини, но ответ отрицательный.
…На планете внизу останавливались войны, а на секторальной станции двое людей лихорадочно завершали расчет для последнего броска.
— Я вас не боюсь.
— Зря.
— Повторяю. Я вас не боюсь. Их я тоже не боюсь. И делать этого я не буду, — в голосе Учителя звучал металл. — Не заставите.
— Заставлю. Или заставят. Вам выбирать, дорогой мой, кому именно вы уступите, но уступать вам придется в любом случае.
— Может, я и уступлю вам, но с Братством ни я, ни дети больше не хотим иметь ничего общего.
— Вы очень сильно сейчас рискуете, — Стовер нахмурился. — Почему?
— У меня есть свои принципы…
Этот разговор происходил, во избежание случайной огласки, в катере, в каюте, оборудованной Стовером для себя. Разговаривали один на один. Стовер поразился — подобного он не ожидал. Мямля- Учитель показал себя с совершенно неожиданной стороны, и Микаэль даже слегка растерялся — и что с ним теперь делать?
— Если вы не хотите иметь дел с Братством, то помогите захватить станцию мне лично, — предложил он после довольно долгого молчания. — Я доставлю вас и детей домой, и мы будем в расчете. Это вас устроит?
— Я и так по вашей просьбе сейчас притворяюсь, что исцелился и готов продолжать дело Единого, — возразил Учитель. — Вам этого недостаточно?
— Конечно, нет. Я же говорил, что мне нужно. И мы действительно будем в расчете — ведь я имею возможность доставить вас домой без использования Белой грани. Думаю, что с отступниками Братство не церемонится. Да еще с такими, которые заваливают ответственное задание в финале. Ведь я прав, так?
Учитель молчал. Сверлил собеседника неприязненным взглядом и молчал. Стовер знал, что он прав и что Учителю действительно некуда деваться. И ответ, который сейчас будет произнесен вслух, он тоже знал.
— Хорошо, — выдавил из себя с явным трудом Учитель. — Я согласен… на ваши условия.
— Вот и славно, — довольно улыбнулся Стовер. — Действуем по обстоятельствам. Думаю, нам придется импровизировать.
Караван сейчас находился в системе Орина, на самой ее окраине. Конечно, жалким межпланетникам нечего было и думать о быстрых перемещениях даже в пределах системы, но наготове находилась, во- первых, группа молящихся неофитов, отслеживающая любое возмущение, и, во-вторых, сам Стовер, который активировал все следящие системы, имевшиеся в катере, и был готов, как ему в тот момент казалось, к любой неожиданности.
Вот только Учитель преподнес сюрприз… впрочем, кажется, с сюрпризом все обойдется благополучно.
— Да, один момент, — сказал он, видя, что Учитель поднялся и собирается уходить. — Ни при каких условиях не расстыковывайте ваш корабль и катер. Я, конечно, и сам за этим прослежу, но, поверьте, так будет лучше… для всех. Обойдитесь без самодеятельности.
Учитель молча кивнул и вышел.
Вошли оба математика.
— Мы закончили, — сообщил Агор. — Станция появится здесь через час с минутами, в районе шестой планеты системы. Думаю, они подготовились к тому, что мы их ждем, и…
— И попробуют атаковать, поэтому никаких расстыковок — пока корабли под защитой катера, они неуязвимы, — добавил Аран. — Они пойдут к Орину, мы пойдем следом и попробуем ударить их молитвой, чтобы остановить. Думаю, они пойдут быстро, поэтому долгой погони ждать не приходится. Минуты.
— Но раньше вы вроде говорили, что они проведут в системе сутки, — ыспомнил Стовер.
— Если они поняли то же, что и мы, то проход для них почти не займет времени. Или если они сумели установить связь с Контролем… а мы думаем, что сумели, — Агор помрачнел. — Вы не понимаете? Их проведут с Орина. Как только они попадут сюда, им откроют коридор, и маневрировать вообще не понадобится. Равно как и самим вести станцию до планеты. Вот рядом с ней… В общем, Микаэль, для молитвы будет самое большее — минут пятнадцать. Вспомните, сколько времени вы добирались от Терраны до ее луны. Это примерно то же самое, только еще быстрее.
— Вся надежда на то, что молитвой ударить их все-таки получится, — закончил за брата Аран. — Это единственное, чем можно гарантированно остановить станцию.
— А искин? — поинтересовался Стовер. — Есть вероятность, что даже если погибнут эти все, он дотащит станцию до планеты?
— На искина молитвы тоже действуют. В Далате, когда корабль Учителя ударил по станции молитвой, искину тоже досталось, судя по всему, — заметил Аран.
— Но зачем нам их ждать? Давайте сразу пойдем к Орину и встанем неподалеку от планеты… хотя… — Стовер задумался. — Нет, надо быть где-то на полпути. Вы уверены, что они выйдут именно там, где вы сказали?
— Если они используют наше построение, то да, уверены, — заверил Агор. — Микаэль, давайте попробуем сделать так, как сказали вы, но для начала я бы все-таки хотел взглянуть, что там творится. Если все так, как предполагаем мы с братом, то даже у станции пройти защиту не так уж много шансов.
— Хорошо, давайте взглянем, — согласился Стовер. — Думаю, катер на это способен.
Первое, что они увидели, было море живого огня. Или — в пространстве перед ними вместо планеты висело маленькое солнце. Орин словно находился в огненном коконе, его было практически невозможно рассмотреть.
— Вот это да… — ошарашенно прошептал Стовер. — Ничего себе…
Кораблей Сэфес было не меньше пятисот, по крайней мере, только в зоне видимости находилось триста девяносто — от небольших, принадлежащих Сэфес, до четырехсоткилометровых гигантов Энриас. Пространство было заполнено техникой, принадлежащей Контролю и Официальной службе настолько плотно, что Стовер поразился — как же координатор планеты с этим всем справляется? Да, корабли и станции Бардов, конечно, разумные, но как они умудряются расходиться в такой каше? И еще…
Стовер приблизил картинку.
Черт возьми.
Так и есть.
Между кораблями и станциями сновало несчетное множество 'собак'. Стовер скривился. Вот пакость! Сколько же их?.. И здоровенные, некоторые даже больше секторальных станций, разожрались, твари. В поле зрения вошла кластерная станция, гигантская трехсоткилометровая пирамида, золотисто-черная, по граням ее струились световые потоки — станция находилась в боевом режиме. Мимо прошмыгнула стая 'собак', Стовер запросил у катера размер ведущей 'собаки' и присвистнул. Тварь оказалась шести километров в длину. Таких огромных он отродясь не видел.
— Микаэль, надеюсь, вы не собираетесь соваться вот в это все? — деревянным, лишенным эмоций голосом спросил Агор.
