– Как хочешь. Надеюсь, ты обойдешься без моей помощи. – Он улыбнулся, поднося к губам руку Сюзанны. – Знакомство с вами было приятным и поучительным, Сюзанна. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Черта с два! – проворчал Мэтью, провожая брата взглядом. Подозвав официанта, он заказал еще кофе. – Ладно, мисс Мэдисон, продолжайте.
Сюзанна подалась вперед, положила руки на стол и устремила на Мэтью горящий взгляд.
– Представьте себе какую-нибудь женщину, назовем ее Мэри-Энн. Целый день она работает в офисе, потом возвращается в пустую квартиру, вытаскивает из холодильника полуфабрикаты, разогревает их, сворачивается клубком на диване перед телевизором, ужинает…
– Не понимаю, при чем тут ваша гипотетическая Мэри-Лу.
– Мэри-Энн. А Мэри-Лу – ее сестра, которая целыми днями стирает и возится с детьми. А по вечерам она убирает кухню и садится рядом с мужем перед телевизором. Сегодня понедельник, он смотрит футбол. Немного погодя Мэри-Лу начинает зевать и отправляется…
– В постель, – нетерпеливо заключил Мэтью. – Ну и что?
– Так чего недостает в жизни обеих этих женщин?
– Откуда мне знать, черт подери? – вспылил Мэтью. Интересно, как проводит вечера сама Сюзанна? Тоже ужинает перед телевизором? Нет, наверное, ходит в ресторан с каким-то Питером, потом возвращается домой и ложится с ним в постель…
– Романтики! – с торжествующей улыбкой провозгласила Сюзанна. Мэтью растерянно заморгал. – Неужели вы не понимаете? – От волнения Сюзанна даже повысила голос. – Эти женщины и остальные потенциальные читательницы жаждут романтики, фантазии! Если «Шик» восполнит этот пробел, ему обеспечен приток рекламы!
– Вы имеете в виду пробные пакетики духов, какие сейчас вкладывают в журналы?
– А на следующей странице читательницы найдут рецепт приготовления омара для двоих! А еще дальше – большую статью о языке ароматов.
Мэтью недоумевал. К чему она клонит? Он по-прежнему был убежден, что журнал уже не возродить. Но смотреть на Сюзанну было приятно: ее щеки раскраснелись, глаза возбужденно сверкали… Спохватившись, Мэтью смущенно кашлянул.
– Язык ароматов? Что это такое?
– Из этой статьи женщины узнают о том, какие ароматы мужчины считают самыми сексуальными: цветочные, ароматы зелени или восточных пряностей…
«Аромат ваших духов», – чуть не ляпнул Мэтью и понял, что пора заканчивать разговор.
– Мисс Мэдисон, – мягко начал он, понимая, что она долго обдумывала этот разговор, но ничего не добилась, – Сюзанна, я уверен, вы прекрасно поработали, но…
– А еще мы каждый месяц будем устраивать конкурсы с призами!
– Какие еще конкурсы? На лучший рецепт десерта? Или первого блюда? Но вы же сами сказали…
– У меня сложилось впечатление, что вы редко заглядываете в женские журналы.
– Я не читаю их, но вижу обложки.
– Тогда вам должно быть известно, что конкурсы вошли в моду. – Сюзанна вскинула голову. – Но наши конкурсы будут не просто романтичными, но и сексуальными, – заметив снисходительную и пренебрежительную усмешку Романо, Сюзанна только разгорячилась еще больше: – Да, конкурсы на самый сексуальный фильм или самое сексуальное времяпрепровождение! – Впервые за все время разговора глаза Мэтью заблестели. У Сюзанны мгновенно увлажнились ладони. – Возможности бесконечны: самый сексуальный город Америки, самый сексуальный ресторан Нью-Йорка…
– Нет, – перебил ее Мэтью. – Спору нет, ваша идея любопытна, но недолговечна. Журнал воспрянет на месяц-другой – не больше.
В запасе у Сюзанны остался последний козырь, чтобы заставить Романо поверить в успех ее замысла. Почему-то ее неприязнь к этому человеку начала улетучиваться. Ей показалось, что Мэтью весьма умен и сообразителен. Но как раз в этот момент тот поднялся и вежливо улыбнулся.
– У вас в запасе четыре недели, мисс Мэдисон.
– Но этого времени недостаточно! – Сюзанна вскочила и поспешила за ним к двери. – Мы попросим читателей назвать самые сексуальные вина, города, рестораны, пообещав им призы: ящик превосходного вина, ужин на двоих, выходные в Париже. ― Мэтью делал титанические усилия, чтобы не обращать внимания на тонкий волнующий аромат ее волос.
– Эта тема будет переходить из номера в номер до февраля, – торопливо продолжала Сюзанна. – А в февральском номере мы назовем имя самого сексуального мужчины и поместим его снимок на обложке!
– Так вот в чем все дело! Вы затеяли этот разговор лишь затем, чтобы напомнить мне, при каких обстоятельствах я впервые узнал о вашем существовании? Или вы надеялись, что я забуду о вашей переписке? Всего хорошего, мисс Мэдисон, – заявил Мэтью и огляделся в поисках такси. Как назло, поблизости ни одного не оказалось.
– Подождите, мистер Романо!
– Вы слишком любите риск, – сурово проговорил он.
– Я ценю честность. Вот почему я изложила вам свою идею.
– В аэропорт «Ла Гуардиа», – бросил Мэтью водителю, садясь в машину. Сюзанна втиснулась следом за ним. – Разговор закончен, мисс Мэдисон.
– Мистер Романо, – Сюзанна облизнула пересохшие губы, – скажите, почему вы обратили внимание на мое письмо к Клэр? Не знаете? Зато я знаю: потому что в нем говорилось о сексе. И потому что вы не привыкли к подобному отношению. Знаете, редко случается, чтобы женщина открыто признавала мужчину…
– Продолжайте, не смущайтесь, – улыбка Романо стала зловещей.
– … объектом сексуального влечения.
– И вы всерьез полагаете, что любой мужчина охотно согласится быть объектом подобного влечения? Да еще отважится сфотографироваться для журнала? – Мэтью придвинулся ближе, заставив Сюзанну отпрянуть в сторону. – Вряд ли. Это оскорбительно не только для него, но и для читателей.
– А как же Берт Рейнолдс, знаменитый киноактер? Его снимки не раз публиковали в журналах. Именно благодаря им его карьера складывается так блестяще.
– Сомневаюсь, что Берт Рейнолдс согласится позировать для «Шика», – покачал головой Мэтью.
