чтобы пойти последней весёлой войной куда-нибудь, имея намерением развлечься или пополнить собственные запасы за счёт соседа.
Мелкие стычки, конечно, происходили повсюду. Но пока это не носило признаков масштабности и махновского размаха. А носило локальный, междеревенский характер, что нас вполне устраивало.
Сведения, повторяю, были староваты, но ничем более свежим и точным мы не располагали. Самим шастать по тем местам, само собой, мы не намеревались. Как и не горели желанием приглашать ещё кого-то осведомлённого для бесед по этому поводу. Но нос по ветру старались держать.
Каждую неделю я отправлял к нашим горцам пару человек с целью выяснить ситуацию за перевалом. Однако же, поскольку хутор располагался значительно в стороне от прежних главных артерий высокогорья, в этот медвежий угол пока не прилетали мухи тревоги. Как и не было никакой особой информации, — негативной или позитивной.
Как известно, в подобных случаях отрицательный результат — самый желанный результат.
Поэтому мы, несколько успокоившись, стали разрабатывать дальнейшие планы набегов на вновь открытые и уже известные нам залежи сокровищ умирающей цивилизации. Для чего мы намеревались собрать в единый кулак все имеющиеся в моём распоряжении людские и технические ресурсы.
С этой целью мы вытянули за бороды и уши из-за Маркотха всех, кто в состоянии был таскать, грузить, брать и перекидывать. Процессия, спустившаяся к нам, так же получала свою законную долю будущей добычи. Но у них задача тоже не из лёгких, — перетащить восемь тонн дизельки на перевал — это вам не тряпкой мух гонять…
На несколько недель мы должны были уподобиться своей структурой старательному муравейнику, делясь на «солдат» и «рабочих». С переменой местами между этими «должностями». Одни увлечённо и вдохновенно грабят закрома, другие стоят «на стрёме», гневно поводя по сторонам наточенными жвалами. Потом наоборот. В результате мы согнали сами себя в толпу числом в восемьдесят четыре единицы. Жадных, вооружённых, и беспрестанно снующих туда-сюда в ожидании сигнала к началу «операции по безудержному обогащению».
Первым делом мы почти вприпрыжку ринулись в сторону вожделённого топлива. Именно оно было необходимо всем нам прежде всего. Прежде, чем о нём пронюхает кто-то ещё.
Наша злобная решимость найти, взять и отстоять нужное распространилась по всем и каждому подобно гриппу. Я читал на всех лицах мрачную уверенность в том, что никто не сможет покуситься на добро, которое мы уже считали собственностью, безнаказанно.
Честно говоря, рисовавшиеся в воображении народа цифры в виде десятков, сотен тонн и тысяч штук чего-то там ещё, никого поначалу особо не пугали. Всем казалось, что раз настоящие насекомые перетаскивают на себе такие непомерные грузы, то человек тоже докажет, что и он чего-то стоит в деле стяжательства благ. Иногда и меня самого почти убеждала их уверенность в собственном всесилии. Хотя я- то понимал, что задача предстоит не из лёгких.
Поэтому подготовка была серьёзной, а сборы — долгими и мучительными. Мало найти, откопать и раскрыть. Необходимо к тому же перетащить и сохранить. Именно для некоторых подобных целей я присмотрел и приготовил ещё при благоденствии планеты кое-какие вещи. Например, некое подобие резервуарного парка. Как вы думаете, сколько того же топлива может принять для собственных нужд и сохранить одна человеческая крупинка? Тонну, две, десять?
Ошибаетесь. Если задаться целью, подумать головой, восхититься собственной наглостью, то окажется, что сколько бы вы не сочли разумным количеством, его окажется всё равно мало. Мало на год, на пять, на десять. Вам захочется обладать стольким, что, заимев всё-таки это, в один прекрасный день вы ужаснётесь собственной глупости и подумаете, — а куда теперь мне всё это тратить?! Не торговать же на промышленном уровне? Однако в то время я как-то не во всём задумывался о разумных пределах и размерах чего бы то ни было, если оно касалось слова «жить». Всё казалось важным, приоритетным и необходимым. Абсолютно всё! От иголок до запчастей к ракетному двигателю. Чёрт уж его знает, понадобилось ли бы всё это когда-либо, кроме как раз в жизни, но иметь… Иметь это тогда не просто хотелось. А хотелось адски.
Поэтому, приобретя грузовик, я приспособил для него и ту восьмитонную «бочку», которая простым и чудесным образом крепится вместо снимаемой с рамы «Урала» «будки». Кто покусится на пустую, неприметную, крашенную в серый цвет и стоящую во дворе на высоких опорах пустую ёмкость? Пусть даже и оснащаемую при необходимости импортным насосом для заливки агрессивных и взрывоопасных жидкостей? Особенно, если из неё не льётся ни капли, как ни припадай к кранику? Разве что дурак. То-то же. А она — о чудо! — охотно крепится на подъезжающий прямо под неё «Урал», — и в добрый час! «За картошкой мы с Антошкой катим в поле по дорожке»…
И кто знает, что бывшие пищевые двадцатичетырёхкубовые цистерны, глубоко закопанные по всему периметру двора, — и тоже до поры, до времени пустующие, — будут служить в будущем накопителями таких столь полезных миру жидкостей, как бензин и дизельное топливо?! Это не считая примыкающей к убежищу восьмитонной «канистры» с другого бензовоза, для уже хранимой в её недрах дизельки.
Приобретя почти даром, за три бутылки дрянного коньяка, на разбираемой по трассе старинной ещё «совдеповской» АЗС три специальных насоса для раздаточных колонок, я грамотно приспособил их к этому делу. Кто-то построил там же новую АЗС, и выпятил грудь колесом, считая барыши, а я стал счастливым обладателем работающего старья, более надёжного, пожалуй, чем вся их новизна и крутизна.
И теперь, намереваясь заполнять это хозяйство, я твёрдо решил закачать все сто семьдесят кубометров пространства «энергией прогресса». Больше мне принять и разместить не удастся, как это ни грустно.
Однако я постоянно лихорадочно думаю, как бы хапнуть сейчас разом, да по максимуму, и при этом чтобы жестоко не надорваться.
…Операция «Халявная горючка» началась уже дней десять тому назад, и длилась почти круглосуточно. Люди насквозь провоняли соляркой и бензином, падали от усталости, а ей всё ещё не было видно конца и края. Как и не было видно конца бездонности наших «бочек». По моим расчётам, мы залили уже не менее ста тридцати тонн. Мне уже хотелось «поднять правую руку, резко опустить её вниз» и сказать: «А пошло б оно всё на..!».
Но, как только я намекнул об этом массам, поднялся такой шум и птичий гвалт, что я чуть не оглох. За видимой усталостью никак не могла насытиться и уснуть прозорливая скаредность тех, кто понимал, что от сегодняшних «урожайных» дней зависит дальнейшее. И я сдался. Боясь, что дизелькой будут заполнены даже все наличные тазы и кружки, я всё считал и считал привозимые «Уралом» кубы и тонны.
Бензина в его чистом виде мы взяли лишь двадцать четыре тонны. Именно столько вмещала одна из ёмкостей, закопанная абсолютно отдельно и с предусмотренными именно для неё мерами предосторожности. Всё оборудование я подбирал в основном на дизельном топливе, потому как оно наиболее безопасно в применении и хранении, а также не так активно теряет свои свойства при хранении, как бензин. Исключение составлял лодочный двигатель. Именно для него, прожорливого и мощного, запасался этот бензин. Да резервный генератор, который до сего дня не бывал в работе, тоже пил именно его. И теперь мы ломали голову и рвали себе душу, гадая, куда и как пристроить оставшееся. Не отдавать же «ужин врагу»?!
А потом примчался Сабир и заявил, что «в порту ведь одно время стояла какая-то то ли баржа, то ли плавкран», и тут меня осенило. Кроме этих плавсредств, в порту были и прочие маломерные суда, которые в момент гибели плавсостава могли стоять на стапелях доков, или вообще, — бездарно ржаветь, будучи приготовленными на металлолом, на берегу. К тому же были и заправщики судов, и прогулочные катера. Не могло же смыть абсолютно всё?!
Я кинулся за биноклем. Минут тридцать с разных точек всматривался в акваторию порта. Кажется, что там, в мешанине мёртвых поверженных кранов, полураскрытых ангаров и искорёженного металла строений что-то есть. И я не выдержал:
— Хохол! Лондон! Шур! Сабир! Джипа — в упряжку. Давай, ямщик, погоняй лошадей!
Мы прыгнули впятером в кабину и понеслись, насколько это было возможно по бездорожью, по направлению к кромке воды, уже еле видимой за строениями центра.
— Только бы хватало глубины! Да?! — возбуждённо орал на ходу Сабир Шуру. Тот, кивал, вцепившись в ручку двери, поминутно стукался на ухабах о крышу и постоянно ругался сквозь зубы.
