Я вел разговор только потому, что мне необходимо было что-то делать. Мне нужно было слышать собственный голос.
— Да… — протянул Джим устало.
Он взглянул на часы:
— Еще рано.
— Без разницы, — ответил я. — Разок могли бы закрыться и пораньше. Много их там наверху?
— Понятия не имею, — сказал Джим. — Не все же поднимаются по парадной лестнице, многие идут через другой вход.
Танцующая парочка наткнулась на кресло и с грохотом полетела на пол. Женщина уселась, зажав нос рукой. От ее прически ничего не осталось, и вид у нее был совершенно обалдевший. Ее мужик лежал и ржал, как идиот.
— Выстави их, — сказал Джим. — Избавь заведение от этого безобразия.
— Ха, все равно народу еще полно, — буркнул я.
Я подошел к ним и помог женщине подняться на ноги. Потом взял под мышки мужика и установил и его в вертикальном положении. Весу в нем совсем не было. Очередной чемпион по комнатному бейсболу.
— Спасибо, киска, — заявил он.
Дама пустила слезу:
— Не зови его киской. Киска — это я.
— Ну да, киска, — повторил он.
— Не желаете ли отправиться домой? — предложил я.
— Нет, — заявил этот тип, — очень хочу.
— Я вас доведу до машины. Какого она цвета?
— О-о-о… Она там… — тип попытался найти какую-то точку в пространстве.
— Превосходно, — говорю. — Сейчас мы ее отыщем. Пошли, голубки.
Женщина повисла на мне:
— Эй, а вы сильный?
— Я сильней его… — запротестовал ее приятель.
И прежде чем я сообразил, что он собирается сделать, он заехал мне кулаком в живот. Идиот, одна кожа да кости, но дыхание у меня все-таки перехватило.
— Пошли, пошли, — говорю.
Я подхватил их под белы рученьки, слегка придавив мужичка. Он позеленел.
— Ножками, ножками, — продолжал я. — Нам пора в кроватку, будем паиньками.
— Я не хочу быть паинькой, — заявил субъект.
Я сжал его чуть сильнее. Он попытался вырваться. Безрезультатно.
— Пошли, пошли, — повторял я. — Знаете, уважаемый, именно таким образом я однажды сломал одному господину руку.
Я дотащил их до двери и распахнул ее пинком.
— Которая машина ваша?
— Третья, — сказала женщина. — Вон та.
Попытка показать машину ей удалась с точно таким же успехом, что и ее ухажеру. Я отсчитал третью машину от первой попавшейся и запихнул их в салон.
— Кто сядет за руль? — спросил я.
— Она, — ответил мужик.
Так я и думал. Я захлопнул дверцу:
— Спокойной ночи. Приятных сновидений.
— До свидания, — мужик помахал мне рукой.
Я вернулся в бар. Никаких изменений. Два посетителя поднялись и собрались уходить. Я зевнул. Джим тоже.
— Ну и работенка! — сказал он.
— Скорее бы Ник спускался, — пробормотал я.
Когда Ник спускался на первый этаж, это значило, что мы закрываемся.
— Да уж, — согласился Джим.
Я говорил, как он. Я был таким же, как он. Поэтому он даже не смотрел на меня, когда я говорил.
А потом я услышал, как тренькнул звонок под стойкой бара, раз, второй. Я был нужен наверху.
— Давай-давай, — пробурчал Джим. — Разгони их там.
Тихо ругаясь, я раздвинул бархатную портьеру, закрывавшую лестницу. Господи, эти сукины дети дадут мне сегодня спокойно вернуться домой?
Жена, наверное, будет спать… В теплой мягкой постели.
2
Шаги по железобетонной лестнице звучали глухо. Я бежал наверх с привычной легкостью, попутно разминая мышцы. Я им задолжал. Верхняя площадка, так же как и нижняя, была занавешена бархатной портьерой. Ник обожал бархат. Бархат и толстух. Ну, и деньги…
Потолок на втором этаже был низким, стены обиты темно-красной материей. Десятка два идиотов старательно проигрывали свои денежки на радость Нику. Самые нервные расслаблялись с девочками в оборудованных Ником кабинетах. Я не в курсе, отстегивал ли Ник этим барышням что-то от своей прибыли или же наоборот — они ему, но работу девочки никогда не прогуливали и с хозяином ладили.
В одном из этих курятников я, как оказалось, и понадобился. Пятеро типов сгрудились у дверей кабинета и как завороженные следили за тем, что там происходило. Когда я подошел, Ник знаком показал мне, что делать. Мне предстояло закончить эту молчаливую сцену. Две девицы пытались оттащить любопытствующих за рукава, но у них ничего не получалось. Дело осложнилось как раз в тот момент, когда я положил руку на плечо типу, стоявшему ко мне ближе всех. Оплеуха, несомненно предназначавшаяся мне, досталась Максине, стройной блондиночке. Удар пришелся ей прямо по физиономии. Я не смог удержаться от улыбки, увидев, что она изобразила у себя на лице. При всем желании этот тип был не в состоянии ударить сильно, но Максина как раз только что с отвращением отпустила его рукав, и оплеуха этого типа слегка вывела ее из равновесия.
— Ах ты свинья, сукин ты сын!
Голос у нее был с хрипотцой, как бы шероховатый. Она не успокоилась и отпустила ему пару пощечин — из тех, которым ведется счет в жизни мужика, даже если этот мужик мертвецки пьян. Все это время я стоял как раз позади него, и когда он вознамерился расквитаться с обидчицей, я перехватил его кулак и вывернул его, как я умею. Умею я это неплохо, хотя нравится не всем.
Одновременно я изучал, что происходило в кабинете. Обосновавшаяся там парочка отбросила всякие условности. Девица задрала платье до ушей, и с первого взгляда было ясно, что отцом ей приходился ирландец, усыпанный веснушками и неправдоподобно голубоглазый. Ее дружок сидел на ней верхом и слюнявил ей живот. Должно быть, клиент был богат, потому что никого не волновало, во что они превратили кабинет. Они буквально плавали в виски, и если парень выглядел пристойнее, чем девчонка, то только потому, что был сверху.
Я запустил типом, которого продолжал держать, в стенку. Он как будто прилип к ней. Мне показалось, что одна рука у него побаливала. Во всяком случае, отскребать себя от стены ему было бы удобнее двумя руками. Остальные любопытствующие сделали вид, что ничего не заметили, и Ник взглядом приказал Максине помолчать: он знал, на что она способна.
— Как насчет того, чтобы разойтись по домам?
Эти слова я гаркнул одному из оставшихся четверых прямо в ухо. Он не шевельнулся. Я оглянулся и поймал взгляд Ника. Зеленый свет. Поехали.
