— Что?
— Курить будешь? — Серый протянул ему пачку сигарет.
— Не курю.
— У вас там вообще?..
— Да. Вообще не курят. У нас там, — добавил Андрей с сарказмом.
— Зато и пожаров, наверно, меньше. А по-русски ты говоришь чисто, — заметил он.
— В данный момент я других языков не знаю. Ну немножко английский: «как пройти в библиотеку» «холли шит». Только самое необходимое.
— Так чем же ты от нас отличаешься? Если этих симбионтов в тебя заселили гады, а в остальном...
— Ничем не отличаюсь, — подтвердил Андрей. — даже для себя самого. В этом и смысл.
— Так может сказать любой.
— В этом смысл, — спокойно повторил он. — Трудно выдавать себя за человека, если у тебя шесть крыльев или хер на лбу.
— Крыльев не видно. — Владимир стряхнул пепел в угол и невзначай двинул ногой. Автомат под сиденьем глухо брякнул. — Этот майор, который устроил нам встречу, он о тебе знал?
— Нет.
— Но догадывался?
— Он просто надеялся, что у гадов есть враги. Очень надеялся, поскольку больше вам надеяться не на что.
— Ну-ну, — с иронией произнес Владимир.
— Над Землей висит один-единственный корабль, даже не военный. Называется он «Колыбель», если тебе интересно. И он может устроить здесь большую могилу. Будет облетать планету и жечь потихоньку, а вам его и сбить-то нечем.
— А ты собьешь?
Андрей усмехнулся:
— Тоже вряд ли.
— Тогда зачем ты нам нужен?
— Вопрос стоит иначе: зачем мне нужен ты и твоя банда. — Он помедлил. — Коля Канунников порой очаровывает своей мудростью. Но это не его заслуга, жизнь научила. Так вот, почему Госбез вас еще не накрыл? Потому, Серый, что некоторые люди смотрят дальше и не перестают верить. Хотя бы в чудо.
— На чудо ты совсем не похож, — мотнул головой Владимир. — я собрал отряд не из пустых иллюзий, мы занимаемся реальным делом. Оно маленькое, очень маленькое, но только так мы можем жить.
— Ты собрал потешный полк. С акциями устрашения и казнями. Кровь льется настоящая, а война у вас все равно игрушечная. Пытаешься раскачать народ? Люди скорее пойдут за гадами — против вас. Миссия готовилась слишком тщательно, чтобы допустить серьезную ошибку. И главное... ты был бы прав, если бы Колыбель готовилась к колонизации. Но это им не нужно.
— А твоим?
— Сфера тоже не собирается захватывать Землю. Ваша планета, извини меня... не так хороша, как вам кажется. Жара, высокая влажность, скудные ресурсы. Нефть?.. Газ?.. — Андрей рассмеялся. — Оставьте их себе. Мою родину скорее заинтересуют грибы и креветки, чем это горючее говно. Перенаселение нам тоже не грозит. И Сфере, и Колыбели Земля нужна совсем для другого. И, собрав свой отряд... ты поступил правильно, — неожиданно заявил он. — Ваше «маленькое дело» еще пригодится.
— Тебе? — с вызовом спросил Серый.
Андрей поднял глаза и, отогнав сигаретный дым, сказал:
— Да. Мне и вам. Сейчас это одно и то же.
— Сфера против Колыбели, — пробормотал Владимир. — Но не на Колыбели и на Сфере, а почему-то здесь, у нас. Какого хрена, а?! И чем вы лучше их?
— Например, тем, что не ставили раком вашего Президента. Тем, что сейчас я один. Ты можешь выстрелить мне в лоб и избавить Землю от присутствия Сферы. Чем еще?.. Тем, что я с тобой разговариваю. Разговариваю, как с равным, а не пихаю твоим сородичам дешевое лекарство.
— Оно опасно?
— Нет, нет. Колыбель предлагает нормальные медикаменты. Такими же пользовались их предки — лет пятьсот назад.
— А вы дали бы что-то другое?
— Мы не дадим ничего, но ничего и не отнимем. Это я и пытаюсь тебе объяснить. Мы появились на Земле раньше, чем Миссия, но если бы ее не было, мы бы тихо дожили свой век и остались бы на ваших кладбищах. Никто о нас не узнал бы.
— Как ты можешь доказать, что ты не агент гадов?
— Вот озадачил... Я и есть агент гадов. Как же я докажу тебе обратное?
— Но почему я должен верить, что ты на нашей стороне?
— Я не на вашей, я на своей. Каждое поражение Колыбели для меня праздник, но эта логика ущербна. Мы будем вместе не потому, что у нас общий враг, а потому, что у нас общая цель.
— Подожди-ка. — Серый приложил к уху трубку. — Где?.. Паршиво. Отставить! Да, сначала полюбовно. То есть за деньги. — Убрав терминал, он затоптал окурок и уперся взглядом в Андрея. — Это твои?
— Моих на Земле нет. А что случилось?
— Пока ничего. — Владимир усадил девушку вертикально и приподнял ей веко. — Катюш?..
— Слышала, слышала. — Она отвела его руку и подтянула к себе автомат. — Я в порядке, не волнуйся. Нас встречают?
— Впереди три машины.
— А развернуться?..
— Если это с подачи того, о ком я думаю, — Серый взглянул на Андрея, — то сзади у нас дела не лучше.
— Три машины? — переспросил тот. — Ты знаешь, сколько бойцов Миссия направила в президентский дворец?
— Судя по тому, что до Кастеля они все-таки добрались...
— Пятерых! — воскликнул Андрей. — Пятеро гадов справились со всей охраной. А за тобой послали бы одного. Самого младшего. Самого худшего. Парализованного. Так что три машины — это не от Миссии.
— Дорожная полиция.
— Тогда чего ты от меня хочешь?
— От тебя? — Серый осторожно потрогал плечо. Рану ему не перевязали, и крови он потерял уже прилично. — Вот чего я хочу.
Владимир нагнулся, провел ножом под сиденьем, и на пол отвалилась пластмассовая крышка. К стене был привинчен ящик от перфоратора — с гнездами для небольшого корпуса и мощного сверла. Что-то подобное оттуда и выпало: с двумя скошенными рукоятками и длинным стволом. Инструмент, проделывающий отверстия.
— В магазине сорок патронов, — буднично пояснил Серый.
— На меня не рассчитывай, — отрезал Андрей.
— Нет?..
— Только не в этом смысле.
— Пацифист, что ли?
— У нас «пацифист» означает «предатель», — ответил Андрей, помолчав. — Я не пацифист. Но я живу на Земле не для того, чтобы убивать.
— У вас там все такие?
— Какие? —вскинулся Андрей.
— Некурящие, — буркнул Владимир. — ЛадН0' Может, и пронесет.
— Не волнуйся, это скорее всего Канунников. Что-то у него переигралось, или терпения не хватило, решил лично с тобой познакомиться.
— Напомни-ка мне, в каком он звании.
— Майор.
